過去十年中，比能源工業(yè)改變更大的重要經(jīng)濟(jì)部門，恐怕只有國防工業(yè)了。如今的軍事技術(shù)與十年前相比發(fā)生了翻天覆地的變化，近來的軍事新聞滿是關(guān)于無人機(jī)、軌道炮、射線武器、隱形戰(zhàn)斗機(jī)、隱形驅(qū)逐艦和網(wǎng)絡(luò)戰(zhàn)爭的報(bào)道，盡管這些技術(shù)上的進(jìn)步并不局限于國防領(lǐng)域。
以無人機(jī)為例，無人機(jī)代表的是軍事實(shí)力理論的根本變化——飛機(jī)，甚至一些地面車輛，都能通過遠(yuǎn)程人為控制和預(yù)設(shè)計(jì)算機(jī)程序相結(jié)合的方式，在數(shù)千英里之外工作。這種技術(shù)正在徹底地改變石油和天然氣行業(yè)的方方面面，而這對(duì)美國公司而言喜憂參半。
從積極的方面來看，無人機(jī)正在迅速成為石油工業(yè)削減成本的最佳手段之一。石油公司不必再掏錢讓人從一個(gè)油井跑到另一個(gè)油井，或是沿著油管檢查哪里有問題，這些苦活現(xiàn)在都可以讓無人機(jī)完成?，F(xiàn)場勘探，生產(chǎn)監(jiān)控和安全排查也可以讓無人機(jī)代勞，這些無人機(jī)可以自動(dòng)駕駛，許多美國供應(yīng)商都能以合理的價(jià)格提供這種服務(wù)。
然而，無人機(jī)對(duì)美國的石油公司也有負(fù)面作用，可能會(huì)威脅到他們未來面對(duì)國外公司的競爭力。這種威脅來自中國。軍用無人機(jī)可能是最適合攜帶導(dǎo)彈襲擊地面目標(biāo)的方式之一，它的成本要比傳統(tǒng)野戰(zhàn)裝備低很多。在美國，標(biāo)準(zhǔn)的軍用無人機(jī)售價(jià)約為500萬美元，而在中國，同樣的無人機(jī)售價(jià)可能只有100萬至200萬美元。與售價(jià)動(dòng)輒高達(dá)幾千萬美元的傳統(tǒng)戰(zhàn)斗機(jī)相比，這只是一個(gè)零頭。在許多技術(shù)參數(shù)上，美國的無人機(jī)都要優(yōu)于中國無人機(jī)，但兩國的產(chǎn)品對(duì)尋求廉價(jià)空軍力量的第三世界軍隊(duì)而言，都十分有用。
美國和美國公司的問題在于，該國是冷戰(zhàn)時(shí)期防衛(wèi)條約的簽署國。這份名為《導(dǎo)彈及其技術(shù)控制制度》（MTCR）的條約旨在限制出售用于發(fā)射核彈頭的導(dǎo)彈，如今被政府廣泛用于阻止無人機(jī)技術(shù)的擴(kuò)散，即便銷售對(duì)象是美國的盟友。到目前為止，只有兩個(gè)大國獲準(zhǔn)購買美國無人機(jī)技術(shù)——英國和意大利。
這和石油有什么關(guān)系？
中國不是《導(dǎo)彈及其技術(shù)控制制度》的簽署國，因此在出售無人機(jī)上沒有這樣的限制?，F(xiàn)在，中國的無人機(jī)已經(jīng)進(jìn)入了伊拉克和尼日利亞等國的軍火庫。中國不僅把無人機(jī)賣給這些國家，還用其作為談判的籌碼，確保在與這些國家進(jìn)行石油貿(mào)易時(shí)獲得有利的條款。
以尼日利亞為例，據(jù)說中國對(duì)尼日利亞的石油很感興趣。中國在尼日利亞投資了數(shù)十億美元建設(shè)碳?xì)浠衔锏幕A(chǔ)設(shè)施，因?yàn)橹袊J(rèn)為尼日利亞在國際石油市場上的地位將會(huì)日益提升。一些預(yù)測認(rèn)為，到2050年，尼日利亞的人口將達(dá)到世界第三。假如真的如此，屆時(shí)將會(huì)有更多機(jī)會(huì)來開采尼日利亞的石油，并利用該國對(duì)石油的更大需求。中國希望在這種增長的兩個(gè)層面上都分一杯羹。
中國的石油需求位居全球第二，僅次于美國。因此，中國介入國外石油市場的情況在短期內(nèi)不會(huì)改變。從美國政府的角度來看，這可能不會(huì)是個(gè)問題，不過，對(duì)于?？松脱┓瘕堖@類依靠公平獲取海外石油開采機(jī)會(huì)的公司而言，中國的無人機(jī)恐怕會(huì)是中國公司擊敗美國公司的殺手锏。當(dāng)前油價(jià)走低，頁巖油前途未卜，當(dāng)美國股民們考慮可能更便宜的外國油源時(shí)，這樣的優(yōu)勢是絕對(duì)需要關(guān)注的。
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