參賽的無人機體型都很小，帶有多個極易操作的水平旋翼，它們最高時速可以超過80英里，所以電池會在兩到三分鐘內(nèi)耗 盡。在過去的兩年中，這項賽事遇到很多子虛烏有的投資意向。8月5日，MarketWatch宣稱各方“將斥資在無人機比賽上”——這其中不但包括 ESPN，還有諸如百事、GoPro以及會計事務(wù)所安永和美亞保險這樣的贊助商。無人機體育協(xié)會是這次錦標賽的組織方，此前它已經(jīng)在全球40多個國家舉辦 了無人機比賽。最新的24小時無間斷的數(shù)字頻道Drone TV于七月開播；除了連續(xù)播報一些重大事件外，每周還有一個一小時專欄節(jié)目。無人機比賽的特別報道最近在科學(xué)頻道和探索頻道播放，旨在介紹這個無人操作的 飛行系統(tǒng)。持續(xù)升溫的關(guān)注度催生了一系列聯(lián)賽的誕生，它們在粉絲資源和投資上大肆競爭。接下來，我們就深入地聊聊關(guān)于無人機比賽的一切。
技術(shù)基礎(chǔ)的奠定
近期的四項技術(shù)突破推動了無人機比賽的繁盛發(fā)展：
1. 第一人稱視角（FPV）的視頻系統(tǒng)將安置在無人機上的照相機直播信號傳輸?shù)椒抡孀o目鏡中。通過使用FPV，飛手會具備更好的精準度和敏捷度；
2. 隨著發(fā)動機的發(fā)展，有著高放電率的電子速度控制器和電池將使加速和精準控制成為現(xiàn)實；
3. 輕便的照相機和直播視頻轉(zhuǎn)換器可以將直播信號傳輸?shù)阶o目鏡上，使飛行員可以在高速飛行的狀態(tài)下避障；
4. 由碳纖維制成的輕便、防震的機身構(gòu)造，是為參賽級無人機專門打造的。
正兒八經(jīng)的無人機賽事是從近期才開始舉辦的，但是作為這項賽事關(guān)鍵元素之一的FPV技術(shù)已經(jīng)有了很長的發(fā)展歷史。在2010年的一篇文章 中，Smithsonian的Air&Space雜志認為FPV的遠程控制飛行器的起源可以追溯到上世紀90年代末，當(dāng)時照相機和轉(zhuǎn)換器都已經(jīng)變 得足夠輕，可以適應(yīng)小型無人機了。第一個承載了FPV設(shè)備的無人機與我們今天在比賽中見到的Black Sheep隊的Raphael “Trappy”Pirker非常類似，這支隊伍曾在紐約的自由女神像周邊進行飛行，因而獲得了極高的知名度。2014年，來自法國東部的RC flying club在YouTube上傳了一段在當(dāng)?shù)厣种信臄z的帶有“星球大戰(zhàn)”風(fēng)格的比賽視頻，觀看總量突破三百萬。
幾乎在同一時間，成立于加州的FPV Explorers & Racers團隊以及來自澳洲的無人機愛好者們聚集在空曠的廠房和停車場里進行了室內(nèi)賽。
2015年四月，得到了美國航模協(xié)會支持的首屆Santa Cruz FPV無人機比賽開幕。這個協(xié)會專門為航空模型愛好者成立的。最終，Zoe Stumbaugh（也就是Zoe Full Throttle）贏得了比賽的勝利，一躍成為網(wǎng)紅。
2015年7月，由 Rotor Sports組織的首屆全美無人機錦標賽在加州的薩克拉門托舉行，賽事一共吸引了一百多名參賽者。被大家稱為FinalGlideAUS的來自澳洲的無人機飛行領(lǐng)軍人物Chad Nowak贏得了正規(guī)賽、自由賽和團體賽三項全勝的大滿貫。
在2016年三月，全球無人機大獎賽的定制的軌道和一百萬美元的獎金吸引了150個參賽者來到迪拜。這項比賽不隸屬于無人機錦標賽。最終的冠軍是來 自英格蘭的15歲的小伙子Luke Bannister，他獲得了25萬美金。一個月后，他在舉辦于倫敦溫布利體育場的無人機比賽中再次拔得頭籌。
2016年年初美國無人機聯(lián)賽開幕了。它力圖把無人機賽事打造成為“未來的運動”。目前，這個聯(lián)賽已經(jīng)在發(fā)電廠、NFL運動場和一個廢棄的商場舉辦過。在其他比賽中，飛手們可以使用自己研發(fā)的產(chǎn)品，但在這兒，飛手們只能用聯(lián)賽統(tǒng)一規(guī)格的無人機參賽。
無人機比賽是如何運作的
無人機比賽中很重要的是速度和操作性。比賽歷時十分短暫，大概就一分鐘左右。事故時常發(fā)生。最受歡迎的比賽形式是，一組飛手在同時進行障礙賽，繞圈飛行后第一個到達終點的無人機獲勝。
在比賽過程中，飛行員們會使用展現(xiàn)無人機飛行實時畫面的FPV護目鏡。他們很依賴這個實時傳輸系統(tǒng)：即使是微小的偏差和跳躍都可能引發(fā)事故。
不像大多數(shù)將輪子裝在X形的配置中的消費級四軸無人機，很多參賽的無人機都是H形的。他們比廣受歡迎的大疆精靈或是3DR solo無人機要小一些。和大疆的精靈4相比，經(jīng)典的機型大概只有250毫米寬（斜著量的話）。更重要的是，它們比一般的消費級無人機飛得要快。參賽級無 人機的速度最高可達每小時80英里，而大疆精靈4最高時速不過也45英里。在其他聯(lián)賽中，大多數(shù)參賽者都有自己的無人機，但是一些業(yè)余的無人機供應(yīng)商，包 括Horizon Hobby，已經(jīng)開始提供現(xiàn)成的參賽級無人機裝備了。
國家地理雜志曾經(jīng)整理了參加FPV無人機比賽的注意綱要，MultiGP有一個關(guān)于全球無人機比賽俱樂部的名單。未來可能參賽的飛手們可在家中，使用無人機聯(lián)賽課程提供的在線虛擬系統(tǒng)測試他們的裝備。
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