美國(guó)海軍學(xué)會(huì)網(wǎng)站2019年5月7日刊文，美國(guó)海軍MQ-25A“黃貂魚(yú)”無(wú)人空中加油機(jī)原型機(jī)將于今年晚些時(shí)候在伊利諾斯州的一個(gè)機(jī)場(chǎng)進(jìn)行首飛，目前還不清楚MQ-25A何時(shí)開(kāi)始在美國(guó)航母上開(kāi)展測(cè)試。
5月6日，美國(guó)海軍無(wú)人航空和打擊武器項(xiàng)目執(zhí)行官布萊恩﹒科里少將在2019年海軍聯(lián)盟海-空-天研討會(huì)上透露：波音公司MQ-25A“黃貂魚(yú)”無(wú)人空中加油機(jī)原型機(jī)已于4月28日從密蘇里州圣路易斯工廠轉(zhuǎn)場(chǎng)至美國(guó)中部機(jī)場(chǎng)，今年晚些時(shí)候它將在那里首飛。目前，項(xiàng)目團(tuán)隊(duì)正開(kāi)展軟件檢查、聯(lián)邦航空局(FAA)和聯(lián)邦通信委員會(huì)(FCC)等機(jī)構(gòu)許可申請(qǐng)等工作，以確保首飛安全。
2018年8月，波音公司贏得了一份價(jià)值8.05億美元的合同，將基于之前為競(jìng)標(biāo)航母艦載無(wú)人空中監(jiān)視和打擊(UCLASS)項(xiàng)目秘密研制的原型機(jī)(2015年UCLASS項(xiàng)目重點(diǎn)轉(zhuǎn)向加油時(shí)，波音保留了這一設(shè)計(jì))為美國(guó)海軍建造首批4架MQ-25A無(wú)人加油機(jī)。
簽訂合同時(shí)，海軍領(lǐng)導(dǎo)人希望MQ-25A在2024年形成初始作戰(zhàn)能力(IOC)。不過(guò)，2018年12月時(shí)任海軍作戰(zhàn)部長(zhǎng)約翰﹒理查森上將指示“采取行動(dòng)、爭(zhēng)取盡早上艦”。科里表示：目前不能給出確切的日期，但會(huì)加快進(jìn)度；與MQ-25A合同的其它競(jìng)爭(zhēng)者不同，波音公司是帶著可飛行的原型機(jī)來(lái)談判的，這有助于海軍加速該項(xiàng)目；今年原型機(jī)試飛的部分目的就是弄清楚“項(xiàng)目能進(jìn)行得多快，以及在首架生產(chǎn)型飛機(jī)之前能在原型機(jī)上做多少工作”。
與飛機(jī)測(cè)試同步，美國(guó)海軍航空系統(tǒng)司令部正在開(kāi)發(fā)地面控制站和操作無(wú)人機(jī)的數(shù)據(jù)鏈路。
關(guān)于MQ-25A如何與航母艦載機(jī)聯(lián)隊(duì)其它裝備集成，科里透露，美國(guó)海軍將采用類似MH-60R“海鷹”機(jī)組在瀕海戰(zhàn)斗艦(LCS)上操作MQ-8“火力偵察兵”無(wú)人機(jī)的模式，MQ-25A未來(lái)配屬美國(guó)海軍的E-2“鷹眼”團(tuán)隊(duì)，E-2的飛行員和飛行軍官經(jīng)過(guò)專門訓(xùn)練后在航母上操作MQ-25A。
美國(guó)海軍正在為4艘航空母艦升級(jí)用于操作MQ-25A的無(wú)人航空任務(wù)控制系統(tǒng)(UMCS)。“喬治﹒布什”號(hào)(CVN-77)將是第一艘升級(jí)UMCS的航空母艦。科里沒(méi)有說(shuō)明哪艘航母將是第一艘測(cè)試“黃貂魚(yú)”的航母。
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