美國《航空周刊》網(wǎng)站2016年11月7日刊文稱，DARPA和香草無人機公司已經(jīng)開始合作進行VA001無人機的10天續(xù)航飛行測試。DARPA已經(jīng)選擇VA001無人機作為該局戰(zhàn)術技術辦公室的“種子項目”，旨在驗證該級別的無人機(有效載荷30磅)能夠從弗吉尼亞州佛爾斯徹赤(香草無人機公司所在地)飛行4天時間達到?？颂m群島或者其它遠距離的前哨地區(qū)。
據(jù)悉，香草飛機公司曾獲得美國NASA地球科學分部小企業(yè)創(chuàng)新研究方面的資助，完成了VA001長航時無人機項目的設計、研發(fā)和試驗。目前的VA001樣機采用一臺經(jīng)過改進的重油發(fā)動機，翼展10.97米，飛行速度74千米/小時，實用升限6096米，燃油消耗率低于1磅/小時，最大起飛重量272千克(其中，機體空重90.7千克，有效載荷13.6千克)。2015年3月，VA001長航時無人機完成首飛。首飛測試中，VA001攜帶了8.2千克的模擬載荷和足夠的燃油，在1800米的高空完成了24小時的演示飛行?，F(xiàn)在該公司正在瞄準下一階段的工作：在6000米的高空完成10天的巡航演示飛行。10天的飛行時間也將創(chuàng)造該級別無人機的續(xù)航時間紀錄。目前該記錄為極光飛行科學公司(Aurora Flight Sciences)“獵戶座”無人機于2014年12月創(chuàng)造的80小時。
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