【據mit網站2017年1月16日公告】美國麻省理工學院(MIT)的工程師對酵母菌進行遺傳重新編程，以便更有效地將糖轉化為脂肪，這一進展可以使可再生能源生產高能燃料，如柴油。MIT的研究人員Gregory Stephanopoulos修改了天然產生大量脂質的酵母的代謝路徑，使它們的效率提高了約30%。Stephanopoulos說，“我們已經重新連接了這些微生物的新陳代謝，使他們能夠以非常高的產量生產油”，這種升級可以使可再生高能燃料的生產在經濟上是可行的，MIT團隊現在正在進行進一步的改進，以有助于更接近這一目標。Stephanopoulos說：“我們現在達到酵母潛力的大約75%，余下的25%還有待進一步發(fā)掘”?？稍偕剂侠缬捎衩字瞥傻囊掖伎捎米髋苘嚨钠吞砑觿?，但是對于大型平臺如飛機、卡車和船舶則需要更強大的燃料，如柴油。Stephanopoulos說：“柴油是首選燃料，因為其具有高能量密度和柴油發(fā)動機的高效率，而柴油的問題是，到目前為止，它完全是由化石燃料轉化而來。開發(fā)利用由用過的烹飪油制成的生物柴油運行的發(fā)動機的努力已經取得了一些成功，但是烹飪油是相對稀缺和昂貴的燃料源。其他原料諸如甘蔗和玉米的淀粉更便宜且更豐富，但是這些碳水化合物必須首先轉化成脂質，然后才可以將其轉化為高密度燃料例如柴油。為了實現這一點，Stephanopoulos和他的同事開始工作的酵母被稱為解脂耶氏酵母，天然產生大量的脂質。他們專注于充分利用葡萄糖分解產生的電子。為了實現這一點，他們用合成途徑轉化耶氏酵母菌，將剩余的NADH(葡萄糖分解的產物)轉化為NADPH(還原型煙酰胺腺嘌呤二核苷酸磷酸)，其可以用于合成脂肪。他們最終測試了十幾個改良的合成途徑。使用這種改進的途徑，酵母細胞僅需要未修改的酵母細胞產生相同量的油所需的葡萄糖量的三分之二。研究人員認為仍有提高效率的改進空間，使得產生1加侖燃料所消耗的葡萄糖更少。研究人員還在探索使用象草和農業(yè)廢物這樣更便宜的植物材料來源，這需要將構成那些植物材料的纖維素轉化為葡萄糖。該項研究由美國能源部資助，成果發(fā)布在1月16日《自然生物技術》雜志上。
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