2017年1月31日，日本“乘物”網(wǎng)站刊發(fā)軍事記者兼航空攝影家關(guān)腎太郎的文章《著陸には要クルマ? 偵察機U-2Sが現(xiàn)役のワケ 冷戦の生き証人、2050年まで飛び続けるか》(著陸需要車?偵察機U-2S現(xiàn)役的理由 冷戰(zhàn)時代的活見證、還能持續(xù)飛行至2050年嗎?)。
U-2S偵察機自原型機首飛已達60年仍在服役，進一步或許至2050年之前仍在使用。據(jù)說U-2是美國空軍的“世界上最難操控的飛機”，它到底是怎樣的飛機呢?
高高空載人偵察機U-2S仍然不輸給無人機嗎?
諾斯洛普·格魯門的RQ-4“全球鷹”是世界上最高性能的軍用無人機之一。其裝載著噴氣發(fā)動機，可在高度為1萬8000米的高空滯空32小時，一次作戰(zhàn)能夠飛行超過地球半周的2萬3000公里，并且裝載有雷達和紅外線與可見光的傳感器，故此能夠執(zhí)行長時間的偵察任務(wù)。日本的防衛(wèi)省決定引進3架，計劃于2019年配備給三澤基地。
“全球鷹”已是美國空軍使用中的實用機型，但另一方面美國空軍與“全球鷹”屬同種的高高空載人偵察機、原洛克希德公司(現(xiàn)為洛克希德·馬丁公司)的U-2S“龍夫人”也在使用。
U-2S的原型機是于1955年首飛的。首飛后的第二年就實用化了，故此其至今已持續(xù)服役了60年，也可以說是冷戰(zhàn)時代的活見證，其活躍的歷史充實了各種各樣的傳說。
1960年，U-2S違法侵犯蘇聯(lián)領(lǐng)空進行偵察飛行時被地對空導(dǎo)彈擊落，飛行員Gary powers跳傘離開飛機后被蘇聯(lián)方面逮捕(因不是軍人故沒有成為俘虜?shù)臋?quán)利)。
進一步，在1962，發(fā)現(xiàn)了位于美國眼皮下面的古巴正在興建蘇聯(lián)的彈道導(dǎo)彈基地，故此差一點導(dǎo)致了美蘇全面的核戰(zhàn)爭。
然而，雖然已是老朽的飛機了但還想動，本來計劃在2015年之前退役所有的U-2S，并以“全球鷹”來置換。但這個計劃被取消了，至2016年美國空軍與NASA擁有32架U-2S飛機和教練型機TU-2S以及地球觀測型機ER-2均在繼續(xù)服役。
是世界上最難操控的飛機嗎?
U-2S飛機不僅是美國空軍、也是“世界上最難操控的飛機”。為什么這么說呢?其理由在于為了追求在高度2萬米的高空實施長達12小時的偵察飛行能力，實施了“將全部不必要的部分都丟掉” 的特殊設(shè)計。
U-2S飛機著陸時特別困難。由于即使在空氣稀薄的高高空也能高效地產(chǎn)生升力的主翼在接近地面時，主翼與地面之間空氣緩沖的作用，導(dǎo)致其具有想著陸反而使得升力增加而不能下降的壞特性。
即使讓主翼完全失速、終于落在了跑道上，為了不讓長長的主翼與地面相碰，飛行員必須操控飛機經(jīng)常保持左右傾斜的平衡。而且駕駛艙的視野極其不好，別說主翼就連前方長長的機頭所擋也很難看清跑道的狀況。因此，U-2S飛機到達著陸跑道上空時，在地面上待命的汽車要追逐該架飛機，并從外側(cè)確認飛機的姿態(tài)后通過無線電與飛行員聯(lián)絡(luò)用以提供必要的幫助。
想象一下，載著31米(U-2S的寬度)的長棒閉著眼睛筆直地騎行自行車之事，就不難理解其著陸的難度了吧。
另外，在高度為2萬米的高空是人類不可能生存的空域，為了實施12小時的偵察飛行，飛行員與宇航員一樣要穿宇宙服。吃飯也與在宇宙空間進食一樣要使用吸管攝取，還要在下半身裝配排尿的導(dǎo)管。
相對來說，“全球鷹”無人機是通過人工智能進行自主的飛行，因是無人飛機故此沒有必要裝備維持生命的設(shè)備，所以滯空時間能夠達到U-2S的3倍。乍一看或許認為沒有繼續(xù)使用U-2S的理由了。那么為何這樣難用的U-2S還留下來繼續(xù)使用呢?
盡管如此還在繼續(xù)飛行的重要理由
U-2S飛機相對于“全球鷹”的兩個主要優(yōu)點：
第一，U-2S的搭載能力大，故此能夠搭載多種傳感器，相對于“全球鷹”來說收集情報的能力要強。
第二，“全球鷹”是個相當費錢的飛機。與U-2S具有同等信息收集能力的最新型“全球鷹 模塊30/模塊40”，1整套需約140億日元的高價采購費用，每1個飛行小時的成本，U-2S為約24萬日元，而“全球鷹”要約67萬日元，兩者相差近3倍。因此，這就導(dǎo)致了廉價且高性能的U-2S不能輕易退役。
洛克希德·馬丁公司宣布，U-2S的后續(xù)機型為無人機“TR-X”，同時也提出了將U-2S延長使用壽命到2050年的計劃，U-2S老當益壯的現(xiàn)役飛機有可能會繼續(xù)使用也是隱蔽的。
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