2017年1月31日，日本“乘物”網(wǎng)站刊發(fā)軍事記者兼航空攝影家關(guān)腎太郎的文章《著陸には要クルマ? 偵察機(jī)U-2Sが現(xiàn)役のワケ 冷戦の生き証人、2050年まで飛び続けるか》(著陸需要車?偵察機(jī)U-2S現(xiàn)役的理由 冷戰(zhàn)時(shí)代的活見證、還能持續(xù)飛行至2050年嗎?)。
U-2S偵察機(jī)自原型機(jī)首飛已達(dá)60年仍在服役，進(jìn)一步或許至2050年之前仍在使用。據(jù)說U-2是美國空軍的“世界上最難操控的飛機(jī)”，它到底是怎樣的飛機(jī)呢?
高高空載人偵察機(jī)U-2S仍然不輸給無人機(jī)嗎?
諾斯洛普·格魯門的RQ-4“全球鷹”是世界上最高性能的軍用無人機(jī)之一。其裝載著噴氣發(fā)動(dòng)機(jī)，可在高度為1萬8000米的高空滯空32小時(shí)，一次作戰(zhàn)能夠飛行超過地球半周的2萬3000公里，并且裝載有雷達(dá)和紅外線與可見光的傳感器，故此能夠執(zhí)行長(zhǎng)時(shí)間的偵察任務(wù)。日本的防衛(wèi)省決定引進(jìn)3架，計(jì)劃于2019年配備給三澤基地。
“全球鷹”已是美國空軍使用中的實(shí)用機(jī)型，但另一方面美國空軍與“全球鷹”屬同種的高高空載人偵察機(jī)、原洛克希德公司(現(xiàn)為洛克希德·馬丁公司)的U-2S“龍夫人”也在使用。
U-2S的原型機(jī)是于1955年首飛的。首飛后的第二年就實(shí)用化了，故此其至今已持續(xù)服役了60年，也可以說是冷戰(zhàn)時(shí)代的活見證，其活躍的歷史充實(shí)了各種各樣的傳說。
1960年，U-2S違法侵犯蘇聯(lián)領(lǐng)空進(jìn)行偵察飛行時(shí)被地對(duì)空導(dǎo)彈擊落，飛行員Gary powers跳傘離開飛機(jī)后被蘇聯(lián)方面逮捕(因不是軍人故沒有成為俘虜?shù)臋?quán)利)。
進(jìn)一步，在1962，發(fā)現(xiàn)了位于美國眼皮下面的古巴正在興建蘇聯(lián)的彈道導(dǎo)彈基地，故此差一點(diǎn)導(dǎo)致了美蘇全面的核戰(zhàn)爭(zhēng)。
然而，雖然已是老朽的飛機(jī)了但還想動(dòng)，本來計(jì)劃在2015年之前退役所有的U-2S，并以“全球鷹”來置換。但這個(gè)計(jì)劃被取消了，至2016年美國空軍與NASA擁有32架U-2S飛機(jī)和教練型機(jī)TU-2S以及地球觀測(cè)型機(jī)ER-2均在繼續(xù)服役。
是世界上最難操控的飛機(jī)嗎?
U-2S飛機(jī)不僅是美國空軍、也是“世界上最難操控的飛機(jī)”。為什么這么說呢?其理由在于為了追求在高度2萬米的高空實(shí)施長(zhǎng)達(dá)12小時(shí)的偵察飛行能力，實(shí)施了“將全部不必要的部分都丟掉” 的特殊設(shè)計(jì)。
U-2S飛機(jī)著陸時(shí)特別困難。由于即使在空氣稀薄的高高空也能高效地產(chǎn)生升力的主翼在接近地面時(shí)，主翼與地面之間空氣緩沖的作用，導(dǎo)致其具有想著陸反而使得升力增加而不能下降的壞特性。
即使讓主翼完全失速、終于落在了跑道上，為了不讓長(zhǎng)長(zhǎng)的主翼與地面相碰，飛行員必須操控飛機(jī)經(jīng)常保持左右傾斜的平衡。而且駕駛艙的視野極其不好，別說主翼就連前方長(zhǎng)長(zhǎng)的機(jī)頭所擋也很難看清跑道的狀況。因此，U-2S飛機(jī)到達(dá)著陸跑道上空時(shí)，在地面上待命的汽車要追逐該架飛機(jī)，并從外側(cè)確認(rèn)飛機(jī)的姿態(tài)后通過無線電與飛行員聯(lián)絡(luò)用以提供必要的幫助。
想象一下，載著31米(U-2S的寬度)的長(zhǎng)棒閉著眼睛筆直地騎行自行車之事，就不難理解其著陸的難度了吧。
另外，在高度為2萬米的高空是人類不可能生存的空域，為了實(shí)施12小時(shí)的偵察飛行，飛行員與宇航員一樣要穿宇宙服。吃飯也與在宇宙空間進(jìn)食一樣要使用吸管攝取，還要在下半身裝配排尿的導(dǎo)管。
相對(duì)來說，“全球鷹”無人機(jī)是通過人工智能進(jìn)行自主的飛行，因是無人飛機(jī)故此沒有必要裝備維持生命的設(shè)備，所以滯空時(shí)間能夠達(dá)到U-2S的3倍。乍一看或許認(rèn)為沒有繼續(xù)使用U-2S的理由了。那么為何這樣難用的U-2S還留下來繼續(xù)使用呢?
盡管如此還在繼續(xù)飛行的重要理由
U-2S飛機(jī)相對(duì)于“全球鷹”的兩個(gè)主要優(yōu)點(diǎn)：
第一，U-2S的搭載能力大，故此能夠搭載多種傳感器，相對(duì)于“全球鷹”來說收集情報(bào)的能力要強(qiáng)。
第二，“全球鷹”是個(gè)相當(dāng)費(fèi)錢的飛機(jī)。與U-2S具有同等信息收集能力的最新型“全球鷹 模塊30/模塊40”，1整套需約140億日元的高價(jià)采購費(fèi)用，每1個(gè)飛行小時(shí)的成本，U-2S為約24萬日元，而“全球鷹”要約67萬日元，兩者相差近3倍。因此，這就導(dǎo)致了廉價(jià)且高性能的U-2S不能輕易退役。
洛克希德·馬丁公司宣布，U-2S的后續(xù)機(jī)型為無人機(jī)“TR-X”，同時(shí)也提出了將U-2S延長(zhǎng)使用壽命到2050年的計(jì)劃，U-2S老當(dāng)益壯的現(xiàn)役飛機(jī)有可能會(huì)繼續(xù)使用也是隱蔽的。
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