太陽能無人機(jī)還沒有證明他們在有針對(duì)性的演示之外的實(shí)際應(yīng)用能力。監(jiān)測極地地區(qū)的冰川將成為一個(gè)主要的應(yīng)用，因?yàn)槲缫固枮橛谰蔑w行提供了理想的條件，還有什么比北極更適合測試新一代太陽能飛機(jī)呢？
斯坦福大學(xué)自主系統(tǒng)實(shí)驗(yàn)室 ASL 開發(fā)了一種開創(chuàng)性的太陽能動(dòng)力無人機(jī)，AtlantikSolar，能夠飛行好幾天。來自蘇黎世聯(lián)邦理工學(xué)院（ETH）的冰川學(xué)家們需要無人機(jī)來監(jiān)測格陵蘭島的冰川，需要更多的耐力來應(yīng)對(duì)巨大的冰川景觀。北極夏季持續(xù)的白晝條件為太陽能飛機(jī)提供了潛在的理想條件，這將極大地延長測量無人機(jī)的飛行時(shí)間。
理論上說這樣沒問題，但在實(shí)踐中行得通嗎？雖然設(shè)計(jì)這架名為 AtlantikSolar 的無人機(jī)的最初目的，是確定它是否能無限期地停留在飛行中，但項(xiàng)目背后的人最終想知道的是：這種永久飛行能力究竟能給世界帶來什么？這種能力的具體用例是什么，這項(xiàng)技術(shù)有什么功能應(yīng)用嗎？
為了回答這個(gè)問題，自主系統(tǒng)科學(xué)家和冰川學(xué)家設(shè)計(jì)了一個(gè)名為「Sun2Ice」的合作項(xiàng)目：在午夜太陽下，無人機(jī)在冰川之上飛行。
在惡劣的環(huán)境中駕駛脆弱的無人機(jī)
Qaanaaq 位于格陵蘭島西北部，北緯 77°，有 600 多位永久居民，周圍全是冰川，飛機(jī)可以直達(dá)，有商店，可以租房子，還有網(wǎng)絡(luò)，是測試這個(gè)項(xiàng)目的理想場所。
在 6 月初到達(dá)后不久，團(tuán)隊(duì)不得不面對(duì)第一個(gè)重大問題：去年發(fā)現(xiàn)的著陸點(diǎn)的沙子被冬天的強(qiáng)風(fēng)吹走了。如果沒有光滑的、無巖石的著陸地點(diǎn)，AtlantikSolar 在觸地時(shí)可能會(huì)斷裂，至少會(huì)損壞面向下的攝像機(jī)。
經(jīng)過近一個(gè)星期的手工工作，在卡亞納克的巖石地形上臨時(shí)搭起了一個(gè)安全的著陸跑道。然而另一個(gè)意想不到的障礙出現(xiàn)了：霧開始以一種持續(xù)的方式覆蓋著 Qaanaaq 的天空，其結(jié)果是在幾天內(nèi)只能現(xiàn)將 AtlantikSolar 擱淺。
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