美國海軍學(xué)會網(wǎng)站2019年6月6日刊文，美國海軍發(fā)言人丹尼爾﹒埃爾南德斯上校5月6日表示，美國海軍目前沒有一艘航空母艦——無論是“福特”級還是“尼米茲”級——能支持該軍種最先進(jìn)的F-35C“閃電II”聯(lián)合戰(zhàn)斗攻擊機(jī)進(jìn)行全面部署。
本周早些時候，美國眾議院武裝部隊委員會海上力量和兵力投送分委員對“海軍在‘福特’級航空母艦滿足部署F-35C‘閃電II’聯(lián)合戰(zhàn)斗攻擊機(jī)條件前接受交付”表示不滿，同時在2020財年《國防授權(quán)法案》中對后續(xù)航母的接收作出限制。而且，美國海軍“尼米茲”級航空母艦?zāi)壳耙膊荒軡M足部署F-35C的條件。埃爾南德斯透露，根據(jù)設(shè)計，“尼米茲”級和“福特”級航空母艦可以使用F-35C，不過這兩型航母都需要進(jìn)行一些改裝，目的是“充分利用F-35C飛機(jī)的能力，以及使其更有效地進(jìn)行全面部署”。
為使“福特”級和“尼米茲”級航母能部署F-35C而進(jìn)行的改裝并不需要對兩型航母進(jìn)行根本性的重新設(shè)計。埃爾南德斯指出，改裝工作主要是為了支持F-35C長期部署，如在航母上增加保密空間、安裝更堅固的噴氣偏流板等。除此之外，飛機(jī)、航母彈射裝置和回收系統(tǒng)等方面均不存在阻礙F-35C部署的技術(shù)困難，2014年11月3日，F(xiàn)-35C在“尼米茲”級航母上實現(xiàn)攔阻著艦。
目前，“福特”級和“尼米茲”級航母都能出動和回收F-35C“閃電II”聯(lián)合戰(zhàn)斗攻擊機(jī)(F-35的彈射起飛/攔阻著艦型)。但是，如果不進(jìn)行改裝，航空母艦對F-35C的支持僅限于“短期訪問”。
埃爾南德斯表示，“杰拉德﹒R﹒福特”號(CVN-78)和“約翰﹒F﹒肯尼迪”號(CVN-79)目前計劃在交付后現(xiàn)代化維護(hù)階段進(jìn)行部署F-35C所需的改裝工作，在F-35C上艦節(jié)點之前完成，兩艘航母幾個預(yù)算周期都是這樣規(guī)劃的。“企業(yè)”號(CVN-80)和CVN-81將在建造過程中進(jìn)行這些改裝，不需要等到交付后。
美國眾議院武裝部隊委員會海上力量和兵力投送分委員會試圖通過立法加快海軍航母改裝的進(jìn)度，在其2020財年《國防授權(quán)法案》中明文規(guī)定“禁止海軍接受下一艘“福特”級航母“肯尼迪”號的交付，除非該航母能夠部署F-35C”。
美國海軍計劃未來幾年在條件許可時進(jìn)行部署F-35C必要的航母改裝。美國海軍第一個F-35C作戰(zhàn)中隊—“阿爾戈英雄”戰(zhàn)斗攻擊中隊(VFA-147)，預(yù)計2021年部署到“卡爾﹒文森”號(CVN-70)上。據(jù)美國海軍消息，該艦?zāi)壳霸谖挥谌A盛頓州布雷默頓的普吉特灣海軍造船和中間級維修廠的干船塢中，進(jìn)行一項計劃耗資3430萬美元的可用性增量維護(hù)，預(yù)計2020年7月完成。
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