美國《空軍雜志》2019年7月號發(fā)表了美空軍前副參謀長、今美空軍協(xié)會米切爾空天力量研究所主任德普圖拉撰寫的文章：《第五代戰(zhàn)斗機(jī)與“下一代空中主宰”空中力量》(The Case for Fifth-Generation and NGAD Airpower)，報告內(nèi)容翻譯如下：
美空軍今天正在運(yùn)營著瀕臨災(zāi)難情況下的戰(zhàn)斗機(jī)庫存
大多數(shù)該軍種的空中優(yōu)勢噴氣式戰(zhàn)斗機(jī)是越戰(zhàn)結(jié)束時設(shè)計、上世紀(jì)80年代生產(chǎn)的，并且不適合應(yīng)對未來的威脅。情況更糟的是，像F-15C“鷹”這樣的飛機(jī)將在本世紀(jì)20年代早期到中期耗盡其基本結(jié)構(gòu)壽命。鑒于新的《國防戰(zhàn)略》目標(biāo)和現(xiàn)實世界的安全挑戰(zhàn)，需要立即改變國防政策和資源投入來恢復(fù)美國軍事能力和數(shù)量的這一關(guān)鍵組成部分。
這不是空軍預(yù)期的情景。空軍打算購買750多架F-22“猛禽”以取代其F-15，以及采購1763架F-35“閃電”II取代其F-16和A-10機(jī)隊。F-22和F-35的設(shè)計相互補(bǔ)充：F-22針對制空優(yōu)勢進(jìn)行了優(yōu)化，為F-35的多用途空空和空地任務(wù)提供了掩護(hù)。兩種飛機(jī)設(shè)計都采用隱身技術(shù)和先進(jìn)的第五代傳感器、計算能力和安全通信工具，以便在各個作戰(zhàn)域內(nèi)進(jìn)行協(xié)作。
冷戰(zhàn)的結(jié)束使得F-22的計劃購買量銳減到381架，遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于替換F-15所需的數(shù)量。F-22項目在2009年就被過早取消，只采購了186架(譯者注：原文如此)，該數(shù)量不足空軍最后聲明需求數(shù)量的一半。這樣做是為阿富汗和伊拉克的作戰(zhàn)行動騰出資金。那時，人們期待現(xiàn)在這個時點空軍將擁有數(shù)百架F-35戰(zhàn)機(jī)。但事實相反，空軍不得不延長其F-15機(jī)隊的壽命，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出空軍預(yù)期。
F-35生產(chǎn)的拖延也意味著對第四代戰(zhàn)斗機(jī)F-16和A-10的機(jī)身進(jìn)行延壽。空軍第四代噴氣式飛機(jī)的平均使用年限現(xiàn)已超過25年。雖然它們?nèi)匀豢梢燥w行(盡管具有顯著的結(jié)構(gòu)限制)，但它們在諸如大國競爭等高等級威脅情景中仍然無法生存。
曾經(jīng)的“明日威脅”變成了今天的現(xiàn)實。
由于只有186架F-22和大約200架F-35來補(bǔ)充老化的第四代戰(zhàn)斗機(jī)，美空軍的戰(zhàn)斗機(jī)太少，不足以保衛(wèi)現(xiàn)代安全環(huán)境中的美國，這些環(huán)境包括：潛在的朝鮮沖突同時遏止俄羅斯在歐洲的復(fù)仇行動或中國在東亞的侵略。
然而，美國國防部2020財政年度預(yù)算需求尋求購買8架基于可以追溯到20世紀(jì)60年代后期設(shè)計的F-15EX戰(zhàn)斗機(jī)，而不是為了支持新防務(wù)戰(zhàn)略的目標(biāo)而增加低可探測F-35的購買數(shù)量。即使是集成了升級后能力的新飛機(jī)，這些第四代戰(zhàn)斗機(jī)F-15EX也缺乏在國防戰(zhàn)略中確定的優(yōu)先高級威脅環(huán)境中生存和作戰(zhàn)所必需的關(guān)鍵屬性。低可探測性(通常稱為隱身)以及傳感器融合能力無法通過翻新或改進(jìn)嵌入到飛機(jī)上：它們必須從第一天就設(shè)計到飛機(jī)上。
空中優(yōu)勢是聯(lián)合作戰(zhàn)的先決條件。沒有空軍的貢獻(xiàn)，其他軍種的能力就無法實現(xiàn)。艦船、地面部隊、太空和網(wǎng)絡(luò)設(shè)施、后勤節(jié)點和支援飛機(jī)都極易受到現(xiàn)代武器的攻擊。如果沒有用相關(guān)、具備有能力和可生存的飛機(jī)對空軍進(jìn)行現(xiàn)代化，將導(dǎo)致在與中國或俄羅斯等競爭對手的沖突中造成嚴(yán)重?fù)p失。用第五代飛機(jī)對空軍戰(zhàn)斗機(jī)部隊進(jìn)行資本重組是在全球范圍內(nèi)部署可行的美國軍事力量的基礎(chǔ)。
鑒于這些風(fēng)險，優(yōu)先考慮第五代戰(zhàn)斗機(jī)的生產(chǎn)至關(guān)重要。美國應(yīng)該提高F-35采購率并加快對“下一代空中主宰”(NGAD)計劃的投資，以彌補(bǔ)其規(guī)模較小的F-22機(jī)隊。美空軍現(xiàn)在的戰(zhàn)斗機(jī)部隊由82%的第四代戰(zhàn)斗機(jī)和僅有18%的第五代戰(zhàn)斗機(jī)組成。扭轉(zhuǎn)這種平衡是確保美國兒女們駕駛這些能夠成功執(zhí)行應(yīng)對世界上最具挑戰(zhàn)性威脅任務(wù)的飛機(jī)并安全返回家園的唯一途徑。
中國西北沙漠中的地空導(dǎo)彈系統(tǒng)(美國《空軍雜志》稱該圖片引自中華人民共和國國防部，攝影者為劉川)
威脅環(huán)境(THE THREAT ENVIRONMENT)
美國國防戰(zhàn)略委員會最近對2018年《國防戰(zhàn)略》的評估得出結(jié)論認(rèn)為，美國的軍事力量已經(jīng)“瀕臨危險程度”。該委員會表示，美國捍衛(wèi)其盟國、伙伴及其重要利益的能力越來越受到質(zhì)疑，如果美國不及時采取行動，后果將是“嚴(yán)重和持久的”。
美國的軍事統(tǒng)治地位正處于逐漸衰弱的最糟糕時刻。大國競爭的重新出現(xiàn)意味著美國自冷戰(zhàn)結(jié)束以來面臨著最大的戰(zhàn)略挑戰(zhàn)，而全球其他國家則一如既往地復(fù)雜和不穩(wěn)定。中國和俄羅斯正在全世界宣示自己的權(quán)力和軍隊現(xiàn)代化、中東地區(qū)的局部危機(jī)醞釀和爆發(fā)、朝鮮半島仍然無法預(yù)測、暴力極端分子需要美國的關(guān)注。
在蘇聯(lián)解體后的三十年中，低強(qiáng)度沖突和反叛亂行動造成了對高端作戰(zhàn)一定程度的戰(zhàn)略遺忘。一些國防領(lǐng)導(dǎo)人甚至嘲笑專注于高端戰(zhàn)爭的戰(zhàn)略和技術(shù)，將空中優(yōu)勢戰(zhàn)斗機(jī)視為“鍍金”冷戰(zhàn)遺物。毫不奇怪，國會預(yù)算削減和五角大樓的計劃決定使空軍在這段時間內(nèi)以比自1947年以來任何對手都要快的速度削減飛機(jī)。從1990年到2016年，空軍的飛機(jī)總庫存從9907架飛機(jī)降至5369架，跌幅超過45%。
同樣是這三十年里，首先是沙漠風(fēng)暴行動，然后是塞爾維亞和科索沃的盟軍行動空中力量的成功，使人產(chǎn)生了一種虛假的安全幻覺，里根政府時期采購的戰(zhàn)斗機(jī)在未來的沖突中仍然可以對抗裝備精良的對手。結(jié)果，空中優(yōu)勢裝備被削減近一半，從1990年的3206架F-4D/E、F-15A/C和F-16A/C減少到現(xiàn)在的只有1753架F-15C、F-15E、F-16、F-22和F-35。
2017年，兩架俄羅斯蘇-57戰(zhàn)斗機(jī)編隊飛行(美國《空軍雜志》引自俄羅斯塔斯社)
了解第五代屬性(UNDERSTANDING FIFTH-GENERATION ATTRIBUTES)
那么，為什么美國軍方面臨嚴(yán)重的軍事能力差距，還要對第五代空中力量進(jìn)行持續(xù)的打壓？是什么推動了20世紀(jì)飛機(jī)在21世紀(jì)戰(zhàn)爭中占上風(fēng)的觀念？
相信傳統(tǒng)飛機(jī)“足夠好”的一個原因是經(jīng)驗。在過去的30年里，這些飛機(jī)確實在分配給它們的每個任務(wù)組中都取得了成功。在“沙漠風(fēng)暴”行動中第四代飛機(jī)的驚人表現(xiàn)之后，沒有任何對手在軍事行動中對美國空中力量提出了嚴(yán)重的防空挑戰(zhàn)。自1992年以來，只有四架空軍戰(zhàn)斗機(jī)被敵方地對空導(dǎo)彈系統(tǒng)擊落。
這一成功帶來了嚴(yán)重的自滿情緒，并且導(dǎo)致對美國軍事力量的潛在脆弱性缺乏關(guān)注：即使是B-2計劃也提前結(jié)束。這種原本計劃132架的隱形轟炸機(jī)，最終只購買了21架。由于空軍庫存僅有20架了，迫使該軍種竭盡全力地保護(hù)好這些飛機(jī)，因為沒有其他任何東西可以與這些飛機(jī)的基本航程、有效載荷和穿透能力相匹配。例如，當(dāng)一架B-2在2010年遭遇災(zāi)難性的發(fā)動機(jī)起火后，空軍在四年內(nèi)投入超過1.05億美元用于手工修復(fù)這種噴氣式飛機(jī)的主要部分。面對這樣一支規(guī)模過于精干但功能非常強(qiáng)大的機(jī)隊，空軍領(lǐng)導(dǎo)人別無選擇。
由于第四代戰(zhàn)斗機(jī)在過去30年中被認(rèn)為“足夠好”，因此政策制定者未能充分理解第五代戰(zhàn)斗機(jī)相關(guān)技術(shù)所帶來的巨大收益。通過改進(jìn)傳感器、顯示器、吊艙和提高處理能力進(jìn)行的現(xiàn)代化工作已經(jīng)逐步提高了第四代戰(zhàn)斗機(jī)的能力。然而即使是像F-15EX那樣經(jīng)過先進(jìn)航空電子設(shè)備改裝的第四代戰(zhàn)斗機(jī)也無法應(yīng)對現(xiàn)代威脅。
因為這些飛機(jī)缺乏以下三種關(guān)鍵屬性：
——全向隱身和優(yōu)異的空氣動力學(xué)性能；
——先進(jìn)的自動化傳感器和信息融合；
——隱身、信息融合和集成自動化處理的增效作用。
2018年7月，時任美空軍第12航空隊指揮官的馬克·科利中將駕駛一架F-35A戰(zhàn)斗機(jī)，與3架F-15E戰(zhàn)斗機(jī)在美國猶他州試驗與訓(xùn)練場上空飛行(美空軍圖片)
隱身與生存力(STEALTH AND SURVIVABILITY)
隱身是第五代戰(zhàn)斗機(jī)最為人所知的屬性。視覺上引人注目的F-117平板外表面、B-2的光滑混合飛翼、或者F-22和F-35的傾斜角度是高度工程化的雷達(dá)偏轉(zhuǎn)設(shè)計的結(jié)果。如果在最初的設(shè)計中沒有考慮隱身，那么其他任何第五代戰(zhàn)斗機(jī)的屬性都不重要。隱身是進(jìn)入反介入/區(qū)域拒止(A2/AD)威脅環(huán)境的代價，該環(huán)境下現(xiàn)代防空系統(tǒng)因其先進(jìn)的雷達(dá)和導(dǎo)彈系統(tǒng)而將第四代戰(zhàn)斗機(jī)變?yōu)榉绤^(qū)外資產(chǎn)。如果傳統(tǒng)戰(zhàn)斗機(jī)無法進(jìn)入先進(jìn)威脅環(huán)境，那么它們就無法執(zhí)行任務(wù)。
了解雷達(dá)如何與飛機(jī)相互作用對于了解戰(zhàn)爭中的隱身價值至關(guān)重要。飛機(jī)的雷達(dá)散射截面積(RCS)是飛機(jī)反射的來自威脅系統(tǒng)的雷達(dá)能量的大小。這種反射是不均勻的。當(dāng)雷達(dá)能量從飛機(jī)表面反彈時，它可以直接返回到雷達(dá)接收機(jī)、與原始能量源不同的角度上反射、或者在各種方向上散射。在雷達(dá)視場中反射能量的物體的證據(jù)被稱為“雷達(dá)或目標(biāo)返回”。它可以根據(jù)攻角“開花”或“褪色”。飛機(jī)設(shè)計師面臨的挑戰(zhàn)是創(chuàng)造一種低可探測(隱身)特征，不會在水平或垂直方向上從任何視角急劇增加強(qiáng)度或“綻放”。降低反射雷達(dá)能量需要所有傳感器、武器和燃料都安裝在機(jī)內(nèi)，因為任何外部懸掛物都會成為主要的雷達(dá)反射器，即使在修型和采用涂料以減少其雷達(dá)特征時也是如此。
早期，設(shè)計師必須在空氣動力學(xué)性能和隱身之間做出妥協(xié)，因為反射雷達(dá)能量所需的多面體形狀與最大可能提升空氣動力學(xué)機(jī)動性所需的設(shè)計考慮背道而馳。但是F-22和F-35都沒有為實現(xiàn)“極低可探測性(VLO)”而對性能進(jìn)行妥協(xié)。依靠先進(jìn)的計算機(jī)處理、早期隱身設(shè)計的經(jīng)驗教訓(xùn)以及創(chuàng)新的雷達(dá)吸波材料，這些第五代戰(zhàn)斗機(jī)在實現(xiàn)“全向隱身”的同時，仍具備超過第四代戰(zhàn)斗機(jī)的空戰(zhàn)機(jī)動性。因此，F(xiàn)-22和F-35都不能在其飛行路徑機(jī)動中被預(yù)測。在密集且高度動態(tài)的威脅環(huán)境中，它們能夠積極地對威脅做出反應(yīng)或打擊目標(biāo)。
重要的是，隱身遠(yuǎn)不止最大限度地降低飛機(jī)的RCS。多年來，無源傳感器的靈敏度和性能都得到了提高，使傳統(tǒng)的全向無線電成為一個主要的弱點。第五代戰(zhàn)斗機(jī)必須具有低檢測概率(LPD)和低截獲概率(LPI)無線電和數(shù)據(jù)鏈路。低功率和窄波束寬度定向集中，LPD和LPI傳輸使得對手極難利用第五代戰(zhàn)斗機(jī)的無線電和數(shù)據(jù)鏈路進(jìn)行定位甚至預(yù)警。第五代戰(zhàn)斗機(jī)能自動管理其自身傳感器的功率和方向，并同樣依賴無源傳感器。
美空軍一架F-15C戰(zhàn)斗機(jī)在日本沖繩嘉手納空軍基地附近空域進(jìn)行訓(xùn)練演習(xí)(美空軍圖片)
戰(zhàn)場空間感知與決策優(yōu)勢(BATTLESPACE AWARENESS, DECISION SUPERIORITY)
第五代戰(zhàn)斗機(jī)改變游戲規(guī)則的特征還歸功于其搜集、處理和利用信息的能力。雖然一些第四代戰(zhàn)斗機(jī)也可能具有該技術(shù)特征，但第五代戰(zhàn)斗機(jī)飛行員可獲得信息的絕對數(shù)量和質(zhì)量大大提高了作戰(zhàn)任務(wù)的有效性。結(jié)合了來自機(jī)外信息源和飛機(jī)自身多頻譜有/無源傳感器陣列的數(shù)據(jù)，一個功能強(qiáng)大的中央計算機(jī)使用復(fù)雜的算法將信息關(guān)聯(lián)、比較、評估和融合成高度準(zhǔn)確的實時態(tài)勢感知圖像。根據(jù)兩位經(jīng)驗豐富的第五代空軍飛行員的說法，第五代戰(zhàn)斗機(jī)搜集、處理、利用和共享信息的能力“將這些先進(jìn)飛機(jī)的操作員變成任務(wù)指揮官，而不是讓他們專注于管理和操作子系統(tǒng)。”
第四代戰(zhàn)斗機(jī)具有松散聯(lián)合的傳感器——它們的雷達(dá)系統(tǒng)與數(shù)據(jù)鏈路分開，數(shù)據(jù)鏈路也與電子戰(zhàn)系統(tǒng)和其他組件分開。在第四代戰(zhàn)斗機(jī)中，飛行員不僅必須單獨管理每個傳感器和系統(tǒng)，還必須解讀每個傳感器和系統(tǒng)的信息，并在飛行和操縱飛機(jī)時理解整個傳感器和系統(tǒng)。
但是第五代戰(zhàn)斗機(jī)中的先進(jìn)傳感器是自動化的，并且飛行員幾乎不需要主動控制。傳感器數(shù)據(jù)通過數(shù)據(jù)鏈路自動與其他飛機(jī)共享，允許飛機(jī)以協(xié)作方式自動關(guān)聯(lián)、比較并填補(bǔ)其他飛行中飛機(jī)的最佳信息。結(jié)果是在所有飛行成員之間共享一個強(qiáng)大、共同的戰(zhàn)斗空間圖畫。
通過這種增強(qiáng)的態(tài)勢感知，飛行員可以更好地規(guī)避威脅、探測目標(biāo)、力量管理、參與決策和其他指揮行動。簡而言之，第五代戰(zhàn)斗機(jī)提供了卓越的信息和決策優(yōu)勢。
一名F-22飛行員在敘利亞“內(nèi)在決心”行動中參與飛行出動說到，“我們在指尖上獲得的信息比其他飛機(jī)更多。我們可以更輕松地做出重大決策。”
雖然現(xiàn)代化使一些傳統(tǒng)飛機(jī)更具能力，但第五代信息融合無法改裝到傳統(tǒng)機(jī)身上。第五代信息和傳感器融合必須從一開始就融入到飛機(jī)的設(shè)計中。
隱身與信息(STEALTH AND INFORMATION)
將隱身與信息和決策優(yōu)勢相結(jié)合，將作戰(zhàn)空間態(tài)勢轉(zhuǎn)化為卓越的主動性和機(jī)動性，為第五代戰(zhàn)斗機(jī)提供了超過舊飛機(jī)設(shè)計的真正非對稱優(yōu)勢。
這種作戰(zhàn)空間倡議是隱身懷疑論者傾向于忽略的。隱身提高了飛機(jī)的生存概率，同時使得敵人更難于防御第五代戰(zhàn)斗機(jī)。雖然較老的傳統(tǒng)隱身飛機(jī)需要被稱為 “黑線”的預(yù)先規(guī)劃飛行路徑來穿越威脅，但第五代戰(zhàn)斗機(jī)具有機(jī)動自由，因為它們都是隱身的，并且知道威脅的位置。一名F-22飛行員談到了他在敘利亞飛行戰(zhàn)斗飛行中的經(jīng)驗，“我看到了雷達(dá)，看到了飛機(jī)，看到地空導(dǎo)彈。我的飛機(jī)知道這些東西在哪里并告訴我。所以，我有作戰(zhàn)空間的圖畫。”
憑借高度的戰(zhàn)場空間態(tài)勢感知，第五代飛行員可以將隱身變成攻擊的進(jìn)攻屬性。
因此，隱身不僅僅是一種防御生存屬性；結(jié)合了突然性的優(yōu)勢與增強(qiáng)的殺傷力，隱身成為成功進(jìn)攻行動的先決條件。
理解隱身的代價與價值(UNDERSTANDING THE COST AND VALUE OF STEALTH)
不幸的是，包括備受尊敬的國會預(yù)算辦公室(CBO)在內(nèi)的多個監(jiān)督機(jī)構(gòu)繼續(xù)將第四代和第五代飛機(jī)視為可互換。鑒于過時的評估模型，這會導(dǎo)致可疑的分析結(jié)果。最近發(fā)布的一份CBO報告提出了對于假設(shè)性取消采購F-35的彌補(bǔ)措施：通過購買F-16和F/A-18等傳統(tǒng)戰(zhàn)斗機(jī)填補(bǔ)空白。同一份報告還提出了剝離整個F-22機(jī)隊的想法，但沒有建議如何提供類似的能力。
這些是不合理的選項和錯誤的選擇。將所有戰(zhàn)斗機(jī)視為類似商品，而無論其能力如何，都表明美國面臨的威脅與美空軍的需求之間存在著危險的脫節(jié)。
此外，大多數(shù)(如果不是全部)國防部關(guān)注的是每架飛機(jī)的單價和每型飛機(jī)的持續(xù)保障成本，而忽略了應(yīng)對國防戰(zhàn)略優(yōu)先威脅、實現(xiàn)預(yù)期目標(biāo)所需的實際成本。例如，第五代戰(zhàn)斗機(jī)不需要用來干擾雷達(dá)的額外大型專用支援飛機(jī)和用來擊敗敵方戰(zhàn)斗機(jī)、癱瘓敵方地對空導(dǎo)彈系統(tǒng)的第四代戰(zhàn)斗機(jī)。該飛機(jī)不在國防部對第五代戰(zhàn)斗機(jī)成本分析的考慮中，但應(yīng)在任何成本評估中都應(yīng)考慮。實現(xiàn)真正的任務(wù)目標(biāo)是最重要的，每次效應(yīng)成本是一個比單機(jī)成本或每飛行小時成本更相關(guān)的指標(biāo)。
將支援保障資產(chǎn)納入全方位的成本效益評估表明，第五代戰(zhàn)斗機(jī)比第四代戰(zhàn)斗機(jī)更具成本效益。第四代戰(zhàn)斗機(jī)所需的額外保護(hù)部隊增加了對額外飛行員和保障人員的需求，以及額外的任務(wù)支援飛機(jī)，如空中加油機(jī)。針對同類裝備的威脅，使用第四代戰(zhàn)斗機(jī)實現(xiàn)預(yù)期效果的成本遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于第五代戰(zhàn)斗機(jī)的相同效果。在簡單的成本分析中，第五代戰(zhàn)斗機(jī)的投資回報率要高得多。
彌補(bǔ)質(zhì)數(shù)差距(FIXING THE CAPABILITY AND CAPACITY GAP)
在去年參議院軍事委員會的證詞中，空軍參謀長大衛(wèi)·高德費恩(David L. Goldfein)和時任空軍部長希瑟·威爾遜談到了空軍的健康狀況。他們說，空軍的優(yōu)勢和戰(zhàn)備程度已經(jīng)降低，“由于我們國家歷史上持續(xù)時間最長的作戰(zhàn)，加上多年來不一致和資金不足。”中國和俄羅斯一直在數(shù)量和能力方面縮小差距。他們補(bǔ)充說，其結(jié)果是“美空軍資源過度緊張，資源不足”。
三十年來，空軍已經(jīng)被剝奪了能力以滿足預(yù)算要求，助長了當(dāng)今的資本重組危機(jī)?，F(xiàn)在這個軍種規(guī)模太小，并且隨著飛機(jī)老化退出現(xiàn)役有著規(guī)模進(jìn)一步降低的風(fēng)險。為了穩(wěn)定部隊并實現(xiàn)國防戰(zhàn)略的目標(biāo)，空軍必須每年至少獲得72架戰(zhàn)斗機(jī)。如果不能維持這一速度，就要面對空軍沒有必要能力滿足國家安全需要的風(fēng)險。
然而，問題不僅僅是飛機(jī)的數(shù)量，還包括這些飛機(jī)的能力。正如參謀長聯(lián)席會議主席約瑟夫·鄧福德在5月29日所說的那樣，“你必須在數(shù)量和能力之間作出選擇，我會選擇能力。”
空軍向國會提供的書面證詞清楚地說明了這一點，即“應(yīng)對各種沖突中新出現(xiàn)的全球性威脅......空軍的基礎(chǔ)(必須是)從第4代/第5代轉(zhuǎn)變?yōu)榈?代/第6代機(jī)隊”。提高第五代戰(zhàn)斗機(jī)的采購率和加速NGAD的發(fā)展是確保實現(xiàn)這一目標(biāo)的必要途徑。
雖然一些防務(wù)觀察家認(rèn)為F-15EX計劃將來自額外資金，但歷史表明長期之后必將走向方面。當(dāng)國防預(yù)算下降時，這種預(yù)算加成消失，但支付賬單的任務(wù)仍然存在。鑒于今天不斷膨脹的聯(lián)邦赤字、經(jīng)濟(jì)不確定性以及強(qiáng)制性聯(lián)邦支出賬戶的壓力越來越大，目前的支出水平不太可能持續(xù)。進(jìn)一步逼近預(yù)算的是一個嚴(yán)重分裂和僵局的國會，越來越有可能恢復(fù)自動減少赤水平的支出。任何一條道路都可能導(dǎo)致F-35和F-15EX之間通過競爭來獲得資金，對F-35造成嚴(yán)重后果。
如果F-15EX成為一個在冊項目并且撥付資金用于生產(chǎn)，那么任何未來的預(yù)算權(quán)衡都可能來自計劃中的F-35采購。這將降低F-35的生產(chǎn)率，從而推高每架飛機(jī)的成本。如果出現(xiàn)這種情況，將會出現(xiàn)關(guān)于F-35計劃可持續(xù)性和可負(fù)擔(dān)性的新疑慮，進(jìn)一步削減采購數(shù)量并提升單價。這就是華盛頓所說的“死亡螺旋”，一種自我強(qiáng)化的動力從而導(dǎo)致費用高昂的計劃不可避免地過早結(jié)束。
最近離職的空軍部長希瑟·威爾遜推翻了F-35對F-15EX的權(quán)衡，謹(jǐn)慎地解釋說：“如果預(yù)算在未來幾年削減，你就無法開始交換并說我們準(zhǔn)備保證F-15運(yùn)轉(zhuǎn)。……我們不打算用將第五代(戰(zhàn)斗機(jī))換掉第四代(戰(zhàn)斗機(jī))。”但實際上，一旦F-15EX成為預(yù)算中的一個項目，決定權(quán)就不會掌握在空軍手中。國會將基于政治而不是審慎的計劃做出決定
具有諷刺意味的是，就因為“死亡螺旋”的受害者F-22本身被過早取消，因此才考慮了F-15EX。這次唯一的區(qū)別是，空軍F-35計劃的大幅削減也將影響美國海軍、美國海軍陸戰(zhàn)隊以及一批購買了F-35的盟國。
雖然每個軍種都需要新能力和適當(dāng)?shù)臄?shù)量來履行其義務(wù)，但如果空軍無法提供聯(lián)合作戰(zhàn)行動所依賴的空中力量基礎(chǔ)，那么這些投資都不重要。美國現(xiàn)在必須有決心重建其空軍，以便能夠擊敗國防戰(zhàn)略中所述的高端對手。以下行為是實現(xiàn)此目標(biāo)的謹(jǐn)慎手段：
——確保第五代飛機(jī)和NGAD成為有限預(yù)算資源的首要任務(wù)。采購F-15EX不能以這些重要的現(xiàn)代化計劃為代價；
——從2021財政年度開始，將F-35A的生產(chǎn)率提高到每年80架；
——盡快將第四代對第五代戰(zhàn)斗機(jī)的比例從82/18降低到50/50；
——鼓勵盟友購買第五代飛機(jī)；
——不再用“飛機(jī)單價”作為計劃的決策指標(biāo)，并用“每效應(yīng)成本”模型取而代之；
——將簡化的每飛行小時費用指標(biāo)替換為每架飛機(jī)每年總成本的更全面指標(biāo)。
——在美國采購的任何作戰(zhàn)飛機(jī)上，它的兒女們都會飛到危險的地方。我們必須盡一切努力確保這些飛機(jī)能夠在面臨日益嚴(yán)峻的威脅時完成工作，同時確保內(nèi)部飛行員安全返回家中。這需要向現(xiàn)代化、富有能力和相關(guān)的先進(jìn)飛機(jī)設(shè)計和技術(shù)進(jìn)行投資。
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