2019年8月9日，英國皇家三軍研究所(RUSI)網(wǎng)站發(fā)布題為“First Flight of Russia’s S-70 Okhotnik-B UCAV”的評(píng)論文章，作者是空中力量與技術(shù)研究員賈斯汀·布朗克。文章指出，俄羅斯的第一種戰(zhàn)斗無人機(jī)(UCAV)原型機(jī)標(biāo)志著該國在艱難實(shí)現(xiàn)真正的現(xiàn)代空中力量能力上達(dá)到了一個(gè)里程碑，同時(shí)也應(yīng)該成為北約盟國的警鐘，他們對(duì)西方UCAV成為未來能力計(jì)劃一部分的必要性仍持公開反對(duì)或不相信的態(tài)度。
F-22“猛禽”于2005年進(jìn)入前線服役，自其引領(lǐng)新一代戰(zhàn)斗機(jī)以來，俄羅斯(和中國)一直努力追趕并部署自己的第五代戰(zhàn)斗機(jī)。中國的殲-20A現(xiàn)在已經(jīng)服役，而俄羅斯陷入困境的蘇-57計(jì)劃最近意外獲得了76架生產(chǎn)型飛機(jī)訂單。然而，雖然在某些個(gè)別方面令人印象深刻，但俄羅斯較小的蘇-57機(jī)隊(duì)幾乎無法與北約最新的能力相匹敵，這些能力是成熟的F-22和越來越多的F-35戰(zhàn)斗機(jī)，以及配備現(xiàn)代導(dǎo)彈和雷達(dá)的老舊機(jī)隊(duì)。實(shí)際上，俄羅斯未能跟上有人駕駛戰(zhàn)斗機(jī)技術(shù)的步伐。然而，2005年美國在另一個(gè)較為低調(diào)的項(xiàng)目中已經(jīng)采用2架創(chuàng)新的隱身UCAV原型機(jī)X-45A成功地進(jìn)行了模擬協(xié)同戰(zhàn)斗試驗(yàn)。
與已成為美國主宰空中領(lǐng)域最顯眼象征的F-22和F-35不同，X-45、X-47B和英國“雷神”等UCAV演示驗(yàn)證機(jī)迄今未能宣稱形成了戰(zhàn)斗力。2006年美國空軍退出后，聯(lián)合無人空戰(zhàn)系統(tǒng)(J-UCAS)計(jì)劃崩潰，隨后美國海軍無人駕駛艦載監(jiān)視和攻擊系統(tǒng)(UCLASS)被剝蝕成了以空中加油和ISR為重點(diǎn)的非武裝的MQ- 25，并且沒有對(duì)其提出具體的低可觀測(cè)性要求。英國“雷神”和法國-瑞典的“神經(jīng)元”UCAV演示驗(yàn)證項(xiàng)目起初導(dǎo)致成立了未來空戰(zhàn)系統(tǒng)(FCAS)工作組，但在英國退歐導(dǎo)致政治混亂和推出未來戰(zhàn)斗機(jī)競(jìng)爭(zhēng)項(xiàng)目的情況下，該工作組已經(jīng)逐漸消亡。因此，目前北約沒有公開承認(rèn)過存在處于型號(hào)研制或已經(jīng)服役的UCAV項(xiàng)目。一些人猜測(cè)美國秘密擁有UCAV能力，而英國“暴風(fēng)”團(tuán)隊(duì)和法國-德國領(lǐng)導(dǎo)的FCAS未來戰(zhàn)斗空中計(jì)劃都在討論在系統(tǒng)集成時(shí)納入U(xiǎn)CAV元素。盡管如此，鑒于在高烈度作戰(zhàn)環(huán)境下UCAV與有人駕駛飛機(jī)相比所固有的主要優(yōu)勢(shì)，包括裝備數(shù)量、成本、續(xù)航能力和作戰(zhàn)人員風(fēng)險(xiǎn)等方面，目前UCAV的缺席顯然是奇怪的。
西方的一部分反對(duì)意見是，UCAV在高烈度戰(zhàn)斗情況下要令人可信，這幾乎不可避免地包括嚴(yán)重的干擾和通信中斷，UCAV必須能夠?qū)δ繕?biāo)進(jìn)行探測(cè)、分類、優(yōu)先排序并用致命武器予以攻擊，而無需由人實(shí)時(shí)進(jìn)行“是/否”監(jiān)控。這些目標(biāo)幾乎不存在模棱兩可的問題——平民幾乎不可能使用陸基或機(jī)載火控雷達(dá)，也不會(huì)發(fā)射地空導(dǎo)彈或空對(duì)空導(dǎo)彈。然而，UCAV在使用致命武器上需要與人類實(shí)時(shí)控制保持一定的時(shí)空距離，這就提出了重要的倫理、道德和潛在的法律問題，事實(shí)證明北約成員國政府迄今仍不愿解決這些問題，至少在公開場(chǎng)合是這樣的。盡管如此，這項(xiàng)技術(shù)已經(jīng)足夠成熟，可以開發(fā)和使用這種武器系統(tǒng)——不受這種倫理、道德或法律問題禁錮的對(duì)手并不等待西方打消自己的顧慮。目前已知中國至少有3個(gè)UC??AV開發(fā)項(xiàng)目(“利劍”、“暗劍”和“彩虹”-7)，人民解放軍空軍對(duì)此類武器的追求已為人所知多年。與此同時(shí)，直到最近，俄羅斯開發(fā)UCAV的努力幾乎還肯定只是米高揚(yáng)稱為SKAT的非適航模型。俄羅斯更為傳統(tǒng)的軍備偏好，以及預(yù)算限制和2014年后西方制裁造成微電子進(jìn)口困難，可能導(dǎo)致俄缺乏與X-47B、“雷神”或“利劍”相匹敵的演示驗(yàn)證機(jī)。隨著S-70 “獵人”-B的首飛，現(xiàn)在情況已經(jīng)發(fā)生了變化。
與西方的演示驗(yàn)證機(jī)相比，S-70在隱身性能方面存在許多明顯的缺點(diǎn)，尤其是無遮擋安裝的發(fā)動(dòng)機(jī)和遍布機(jī)身的突起對(duì)隱身極為不利。后者有一些可能是在測(cè)試期間純粹供儀表使用，而不會(huì)出現(xiàn)在生產(chǎn)型上，但從S-70可以清楚地看出，就像之前的蘇-57一樣，俄羅斯在機(jī)體隱身設(shè)計(jì)上遠(yuǎn)遠(yuǎn)落后于中國和美國。然而，俄羅斯有反隱身雷達(dá)如Nebo M系列的領(lǐng)先開發(fā)商，并通過俄媒在信息宣傳活動(dòng)中經(jīng)常試圖質(zhì)疑西方隱身優(yōu)勢(shì)的價(jià)值。
因此，S-70的首飛以及俄羅斯明顯決定投入使用此類打擊和ISR 一體的UCAV，無論它作為一種獨(dú)立的能力還是作為伴隨蘇-57和其他有人駕駛飛機(jī)的“忠誠僚機(jī)”，都說明了幾個(gè)問題。首先，盡管存在嚴(yán)重的經(jīng)濟(jì)困難，并且經(jīng)濟(jì)條件不太適合于生產(chǎn)UCAV所依賴的復(fù)雜電子系統(tǒng)，但俄羅斯認(rèn)為它無法承受缺乏這種能力之重。其次，它表明盡管俄羅斯已經(jīng)進(jìn)行了數(shù)十年的反隱身雷達(dá)系統(tǒng)研究，但俄羅斯認(rèn)為飛翼式無尾隱身飛機(jī)具有持久的潛在價(jià)值。第三，這進(jìn)一步證明了西方公眾不愿意開發(fā)UCAV系統(tǒng)并不能阻止競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手采取行動(dòng)。
對(duì)西方空軍來說，已經(jīng)不能只將致命和高生存力的UCAV作為未來空軍能力計(jì)劃中的一個(gè)選項(xiàng)并認(rèn)為它可能會(huì)帶來政治上的麻煩。相反，認(rèn)識(shí)到這些系統(tǒng)將在未來高烈度的國與國沖突中發(fā)揮作用正當(dāng)其時(shí)。因此，現(xiàn)在唯一的問題在于北約盟國是利用其在機(jī)身設(shè)計(jì)、微電子和軟件開發(fā)方面的優(yōu)勢(shì)在UCAV競(jìng)賽中超越對(duì)手，還是坐等事態(tài)發(fā)展并希望其空軍在沒有這種武器系統(tǒng)固有優(yōu)勢(shì)的情況下也能實(shí)施威懾并在必要時(shí)打敗對(duì)手。
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