據(jù)aero-news網(wǎng)站2019年9月1日刊文，美國宇航局（NASA）的工程師們已成功將其火星直升機(jī)安裝在位于加利福尼亞州帕薩迪納“噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室高灣1號(hào)空調(diào)室”火星2020探測器的腹部，這將是第一架飛行在地球以外星球上的直升機(jī)。這架直升機(jī)是由太陽能驅(qū)動(dòng)的雙旋翼直升機(jī)，與火星直升機(jī)遞送系統(tǒng)共同連接到探測器腹部一塊板上，板上有一個(gè)口蓋，用來保護(hù)直升機(jī)在進(jìn)入、下降和著陸過程中免受來自碎片的損害。在著陸后，直升機(jī)將保持密封狀態(tài)，一旦在探測器目的地Jezero隕石坑找到進(jìn)行試飛的合適區(qū)域，直升機(jī)隨即部署到表面。
火星直升機(jī)是一種高風(fēng)險(xiǎn)、高回報(bào)的技術(shù)演示飛行器。如果這種小型飛行器遇到困難，火星2020任務(wù)的科學(xué)收集項(xiàng)目也將不會(huì)受到影響。如果直升機(jī)確實(shí)按設(shè)計(jì)飛行，未來的火星任務(wù)可以部署第二代直升機(jī)，為探索增加一個(gè)空中維度。噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室火星直升機(jī)項(xiàng)目經(jīng)理Mimi Aung表示，此次研發(fā)工作旨在證明自主控制的飛行可以在極其稀薄的火星大氣中執(zhí)行。由于開發(fā)的直升機(jī)是為實(shí)驗(yàn)技術(shù)飛行測試而設(shè)計(jì)，因此不攜帶任何科學(xué)儀器。但是，在證明火星動(dòng)力飛行可行性之后，整個(gè)研發(fā)團(tuán)隊(duì)期待有一天火星直升機(jī)能在未來探索這顆紅色星球上發(fā)揮重要作用。
火星直升機(jī)難以到達(dá)包括懸崖、洞穴和深火山口在內(nèi)的目的地，但可以攜帶小型科學(xué)儀器或充當(dāng)人類和機(jī)器人探險(xiǎn)者的偵察員。美國宇航局打算通過美國宇航局的阿爾忒彌斯探月計(jì)劃，在月球上和月球周圍建立一個(gè)人類據(jù)點(diǎn)，將月球作為人類登上火星的踏腳石。
美國宇航局局長Jim Bridenstine表示，火星直升機(jī)在加利福尼亞州帕薩迪納完成研制，注定是飛往另一個(gè)世界的第一架飛機(jī)。現(xiàn)在加入到2020年月球探測項(xiàng)目中，進(jìn)一步說明美國宇航局的阿爾忒彌斯探月計(jì)劃在擴(kuò)大人類在太陽系覆蓋范圍方面所做出的努力。美國宇航局華盛頓總部科學(xué)任務(wù)局副局長Thomas Zurbuchen也表示，有了這兩個(gè)偉大發(fā)明的加入，所有部件都已經(jīng)部署到位，可以進(jìn)行歷史性的探索任務(wù)?；鹦?020和火星直升機(jī)將共同幫助定義未來幾十年這顆紅色星球科學(xué)和探索的未來。
火星2020探測器將與火星直升機(jī)在2020年7月從佛羅里達(dá)州卡納維拉爾角空軍站的第41航天發(fā)射綜合設(shè)施搭載聯(lián)盟阿特拉斯V火箭發(fā)射升空，預(yù)計(jì)在2021年2月18日降落在Jezero隕石坑，屆時(shí)將成為行星探索史上第一個(gè)能夠在著陸過程中精確地重新定位其著陸點(diǎn)的航天器。噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室正在開發(fā)并將為NASA管理火星2020探測器和火星直升機(jī)的運(yùn)行。位于佛羅里達(dá)州肯尼迪航天中心的NASA發(fā)射服務(wù)項(xiàng)目將負(fù)責(zé)發(fā)射管理工作。洛馬公司提供火星直升機(jī)遞送系統(tǒng)。
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