據(jù)aero-news網(wǎng)站2019年9月1日刊文，美國宇航局（NASA）的工程師們已成功將其火星直升機安裝在位于加利福尼亞州帕薩迪納“噴氣推進實驗室高灣1號空調(diào)室”火星2020探測器的腹部，這將是第一架飛行在地球以外星球上的直升機。這架直升機是由太陽能驅(qū)動的雙旋翼直升機，與火星直升機遞送系統(tǒng)共同連接到探測器腹部一塊板上，板上有一個口蓋，用來保護直升機在進入、下降和著陸過程中免受來自碎片的損害。在著陸后，直升機將保持密封狀態(tài)，一旦在探測器目的地Jezero隕石坑找到進行試飛的合適區(qū)域，直升機隨即部署到表面。
火星直升機是一種高風險、高回報的技術(shù)演示飛行器。如果這種小型飛行器遇到困難，火星2020任務(wù)的科學收集項目也將不會受到影響。如果直升機確實按設(shè)計飛行，未來的火星任務(wù)可以部署第二代直升機，為探索增加一個空中維度。噴氣推進實驗室火星直升機項目經(jīng)理Mimi Aung表示，此次研發(fā)工作旨在證明自主控制的飛行可以在極其稀薄的火星大氣中執(zhí)行。由于開發(fā)的直升機是為實驗技術(shù)飛行測試而設(shè)計，因此不攜帶任何科學儀器。但是，在證明火星動力飛行可行性之后，整個研發(fā)團隊期待有一天火星直升機能在未來探索這顆紅色星球上發(fā)揮重要作用。
火星直升機難以到達包括懸崖、洞穴和深火山口在內(nèi)的目的地，但可以攜帶小型科學儀器或充當人類和機器人探險者的偵察員。美國宇航局打算通過美國宇航局的阿爾忒彌斯探月計劃，在月球上和月球周圍建立一個人類據(jù)點，將月球作為人類登上火星的踏腳石。
美國宇航局局長Jim Bridenstine表示，火星直升機在加利福尼亞州帕薩迪納完成研制，注定是飛往另一個世界的第一架飛機?，F(xiàn)在加入到2020年月球探測項目中，進一步說明美國宇航局的阿爾忒彌斯探月計劃在擴大人類在太陽系覆蓋范圍方面所做出的努力。美國宇航局華盛頓總部科學任務(wù)局副局長Thomas Zurbuchen也表示，有了這兩個偉大發(fā)明的加入，所有部件都已經(jīng)部署到位，可以進行歷史性的探索任務(wù)?；鹦?020和火星直升機將共同幫助定義未來幾十年這顆紅色星球科學和探索的未來。
火星2020探測器將與火星直升機在2020年7月從佛羅里達州卡納維拉爾角空軍站的第41航天發(fā)射綜合設(shè)施搭載聯(lián)盟阿特拉斯V火箭發(fā)射升空，預計在2021年2月18日降落在Jezero隕石坑，屆時將成為行星探索史上第一個能夠在著陸過程中精確地重新定位其著陸點的航天器。噴氣推進實驗室正在開發(fā)并將為NASA管理火星2020探測器和火星直升機的運行。位于佛羅里達州肯尼迪航天中心的NASA發(fā)射服務(wù)項目將負責發(fā)射管理工作。洛馬公司提供火星直升機遞送系統(tǒng)。
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