據(jù)defense-aerospace網(wǎng)站2019年9月2日刊文，英國在重點關(guān)注大型軍用無人機作戰(zhàn)系統(tǒng)的同時，還不斷向小型無人機項目注入資金，大力支持開發(fā)，期望這些小型無人機也能在未來作戰(zhàn)中發(fā)揮重要作用。英國目前的大型無人機系統(tǒng)包括“死神”無人機、“保護者”無人機和“守望者”無人機，小型無人機項目包括“蚊子”無人機和無人機蜂群技術(shù)。
“蚊子”無人機項目
今年7月底，英國國防部在費爾福德皇家空軍基地舉辦的國際航展上宣布，英國國防部已通過英國皇家空軍“快速能力辦公室”向三家公司授予了合同，在一個名為“蚊子”的項目下開發(fā)新型無人機。藍熊系統(tǒng)研究公司(BlueBearSystemsResearch)、波音公司和卡倫-棱茲(Callen-Lenz)公司組建的研發(fā)團隊將承擔配合有人快速戰(zhàn)機的低成本無人作戰(zhàn)飛機項目研發(fā)工作，利用12個月的時間來設(shè)計一款“遠程航母”或“忠誠僚機”無人機，可以與英國的“臺風”戰(zhàn)斗機、F-35戰(zhàn)斗機或FCAS/Tempest飛機并肩作戰(zhàn)。
英國國防科技實驗室創(chuàng)新自主挑戰(zhàn)負責人Peter Stockel表示，經(jīng)過為期一年的開發(fā)階段，將至少選出一家競標公司來研制和驗證其演示機，計劃在2023年前達到飛行狀態(tài)。
“忠誠僚機”無人機概念是能夠?qū)崿F(xiàn)與軍用飛機的并排飛行或略前于軍用飛機，并與飛機協(xié)同工作，執(zhí)行各種任務(wù)，如監(jiān)視、電子戰(zhàn)(即干擾雷達)、激光制導武器攻擊目標，甚至執(zhí)行空對空或空對地攻擊任務(wù)。美國波音公司和Kratos公司正在開發(fā)這種類型的無人機，盡管這些無人機要遠大于“蚊子”項目計劃開發(fā)的無人機。“蚊子”項目計劃開發(fā)的無人機涉及多架無人機的協(xié)同操作，不能實現(xiàn)直接控制，而是通過共享主飛機數(shù)據(jù)和信息才能實現(xiàn)蜂群無人機的自主飛行。
計劃組建無人機蜂群中隊
英國國防部正在圍繞蜂群無人機(即10-20架或更多架小型無人機協(xié)同行動)項目開展工作。即將離任的空軍參謀長Stephen Hillier在7月舉辦的航空航天動力會議上表示，針對蜂群無人機項目，整個團隊設(shè)定了最具挑戰(zhàn)性的目標，大部分研發(fā)工作都在秘密進行，但若按照3年前設(shè)定的傳統(tǒng)采購形式進行，該項目將不會獲得今天的成果。因此，英國空軍不久將組建第216中隊，旨在將無人機作戰(zhàn)能力迅速應用于前線戰(zhàn)場，發(fā)揮無人機空中優(yōu)勢，提升協(xié)同作戰(zhàn)力量。
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