繼9月份近乎完美地完成地面測試之后，5GEN靶機將于本月晚些時候在猶他州的杜格威試驗場進行首次飛行。
9月18日，由于旅行限制，5GAT靶機在邁克爾陸軍機場完成了一系列地面測試。由國防部人員和承包商組成的綜合團隊執(zhí)行，測試驗證了完整的飛機控制、安全程序和起飛和降落的關鍵性能里程碑。單臺原型在短短6天內執(zhí)行了24次滑行測試(15次低速，9次高速)，沒有出現(xiàn)中斷或重大問題。
作戰(zhàn)測試和評估主任辦公室贊助了5GAT靶機，這是一個全面的、低可觀察的空中交通工具，比任何其他可用的工具都更準確地代表了美國部隊可能面臨的第五代戰(zhàn)斗機威脅。這種低成本無人機設計用于實現(xiàn)空對空和地對空平臺、武器測試和評估、飛行員和地面部隊訓練以及戰(zhàn)術、技術和程序的發(fā)展，以應對第五代威脅。
“要確定一個系統(tǒng)是否真的具有作戰(zhàn)可靠性，我們必須在現(xiàn)實條件下測試它。這包括讓它面對現(xiàn)實的威脅，”作戰(zhàn)測試和評估主任羅伯特·貝勒說。“現(xiàn)在，我們缺少一個能夠真正代表第五代空中能力的測試平臺。盡快填補這一空白對考試和培訓都是絕對必要的。”
主承包商塞拉技術服務公司采用了一種創(chuàng)新的方法來建造5GAT，使用軟模具用復合材料建造機身，以降低成本。分包商Fast Optimal Engineering設計了主要的子系統(tǒng)解決方案，包括飛行控制驅動、電力、液壓、起落架和轉向系統(tǒng)。分包商5D系統(tǒng)公司負責開發(fā)無人駕駛的5GAT的復雜軟件套件。5GAT使用的發(fā)動機和其他部件來自退役的國防部軍用飛機，以及現(xiàn)有的美國陸軍陸基飛機控制系統(tǒng)。
“通過5GAT，我們已經重新發(fā)明了典型的采購流程，并積極使用創(chuàng)新的項目管理和合同流程，以加速新能力的開發(fā)和確保成本節(jié)約，”退役海軍飛行員、DOT&E公司的空中作戰(zhàn)副主任Michael Crisp說。他說:“我們從工業(yè)和軍事領域的‘老資格人士’以及美國空軍學院(U.S. Air Force Academy)學員這一代有遠見的飛行員那里吸收了專業(yè)知識。我們給予STS探索尖端設計和制造技術的自由，并通過回收政府所有的資產，讓納稅人的錢得到了更大的回報。”
飛行測試將于10月底開始。最初的飛行測試目標包括演示5GAT的飛行特性、各種子系統(tǒng)的性能和飛機的自動起飛和自動著陸功能。隨后的飛行測試將逐步擴大飛機的飛行包線在高度、速度和更大的重力載荷。
“當這架獨特的原型機在幾天內飛上天空時，我們將用不到三年半的時間從基本概念變成首次飛行。這包括由于資金問題和最近與新冠病毒相關的延遲而導致項目大幅放緩的時期。“我認為5GAT靶機顯示了力量、創(chuàng)造力和靈活性，這是一個小而多樣化的團隊，幾乎沒有限制可以產生的，這一切都有利于戰(zhàn)士。”
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