用于撲滅野火的無人機(jī)正在許多州起飛，但聯(lián)邦機(jī)構(gòu)卻陷入了監(jiān)管和采購挑戰(zhàn)。國會立法者正著手改變這一現(xiàn)狀，以推進(jìn)無人機(jī)監(jiān)測甚至減輕森林火災(zāi)。
眾議院和參議院都在聯(lián)邦航空管理局重新授權(quán)法案中加入了相關(guān)措辭，該法案將促使該機(jī)構(gòu)頒布計(jì)劃，擴(kuò)大無人駕駛航空系統(tǒng)（通常稱為無人機(jī)）的使用，并開放聯(lián)邦土地進(jìn)行測試工作——條款無人機(jī)倡導(dǎo)者表示，這將更好地向荒地消防員通報情況，而無需冒著在動蕩地區(qū)進(jìn)行地面救援的風(fēng)險。
“我代表西部地區(qū)，從荒地消防員和地方政府那里直接了解到需要更好地協(xié)調(diào)野火探測、預(yù)防和撲滅的所有空中方面，”內(nèi)華達(dá)州民主黨眾議員迪娜·蒂特斯 (Dina Titus) 說，她致力于將野火包括在內(nèi)。眾議院法案中的無人機(jī)條款。“他們告訴我，無人機(jī)和其他無人系統(tǒng)的不斷發(fā)展的技術(shù)已經(jīng)在消防領(lǐng)域顯示出了希望，這就是為什么我在今年的聯(lián)邦航空局立法中推動了措辭，使它們更容易安全、更有效地操作。”
眾議院聯(lián)邦航空局重新授權(quán)法案中的措辭取自運(yùn)輸和基礎(chǔ)設(shè)施航空小組委員會主席加勒特·格雷夫斯（路易斯安那州共和黨人）和泰特斯的獨(dú)立法案，該法案將指示聯(lián)邦航空局與林務(wù)局合作，指定無人機(jī)可以在公共區(qū)域使用?？捎糜谂R時飛行限制區(qū)內(nèi)的“超視距行動”（BVLOS）中的野火撲救。美國聯(lián)邦航空局宣布在確定的災(zāi)難或危險區(qū)域?qū)嵤┡R時飛行限制。
參議院法案還通過指示美國聯(lián)邦航空局頒布規(guī)則制定來實(shí)現(xiàn)商業(yè)超視距操作，并為超視距和夜間操作等研究重點(diǎn)指定無人機(jī)測試范圍，從而解決超視距操作問題。
各州的無人機(jī)
這些規(guī)定觸及了無人機(jī)行業(yè)和航空專家一直敦促聯(lián)邦政府解決的許多障礙，包括要求運(yùn)營商始終將無人機(jī)放在視線范圍內(nèi)的現(xiàn)行規(guī)則、對無人機(jī)飛越聯(lián)邦土地的限制以及缺乏測試開發(fā)技術(shù)的范圍。
還有更多問題超出了美國聯(lián)邦航空局重新授權(quán)法案的范圍，倡導(dǎo)者希望國會和各機(jī)構(gòu)能夠解決這些問題，例如對抗中國在無人機(jī)行業(yè)的主導(dǎo)地位，以及組織各機(jī)構(gòu)如何相互協(xié)調(diào)以監(jiān)管無人機(jī)和無人機(jī)的復(fù)雜交叉點(diǎn)?；牡鼗馂?zāi)。
許多州和當(dāng)?shù)氐幕牡叵绬挝灰呀?jīng)采用無人機(jī)來捕捉景觀的熱圖像，甚至在偏遠(yuǎn)地區(qū)進(jìn)行規(guī)定的燒傷。國家野火協(xié)調(diào)小組跨機(jī)構(gòu)消防無人機(jī)系統(tǒng)小組委員會主席賈斯汀·賈格（Justin Jager）表示，有多少個州發(fā)生野火，“你會感到驚訝”，該委員會是一個州、聯(lián)邦和地方跨機(jī)構(gòu)聯(lián)盟，旨在提供有關(guān)無人機(jī)和野火的指導(dǎo)。無人機(jī)計(jì)劃。
“我們的成員之一是全國州林務(wù)員協(xié)會，該協(xié)會基本上覆蓋了每個州，”雅格說。“一些更大的項(xiàng)目可能是加利福尼亞州、科羅拉多州、俄勒岡州、華盛頓州，但也有西弗吉尼亞州、佛羅里達(dá)州和北卡羅來納州。他們也有這些大型無人機(jī)項(xiàng)目。”
這些計(jì)劃仍然相對較新，并且各個州、地方和機(jī)構(gòu)的規(guī)模各不相同。無人機(jī)項(xiàng)目咨詢公司 SkyFire Consulting 的首席執(zhí)行官兼創(chuàng)始人馬特·斯隆 (Matt Sloane) 估計(jì)，在美國大約 40,000 個警察、消防和其他地方應(yīng)急響應(yīng)機(jī)構(gòu)中，約有 3,000 個左右正在使用無人機(jī)。
但州和地方項(xiàng)目已經(jīng)明確了聯(lián)邦機(jī)構(gòu)和國會需要解決哪些問題，以擴(kuò)大無人機(jī)撲救荒地火災(zāi)的行動。例如，斯隆說，目前的視線規(guī)則極大地限制了荒地消防員使用無人駕駛飛機(jī)的能力。
他補(bǔ)充說，在某些情況下，以安全名義制定的規(guī)則對于山火應(yīng)急響應(yīng)來說“弊大于利”。
“如果我在洛杉磯市中心，并且在 2 英里外駕駛無人機(jī)，這可能會成為一個問題，”斯隆說。“如果我在沙漠中央，而我們所做的只是野火響應(yīng)工作，那么我們就知道每個人在哪里。”
一名民主黨委員會工作人員解釋說，眾議院法案的措辭旨在動員美國聯(lián)邦航空局利用在視線之外運(yùn)行的無人機(jī)來瞄準(zhǔn)最有可能發(fā)生野火的地區(qū)。美國聯(lián)邦航空局在 2022 年 3 月的一份報告中寫道，其現(xiàn)行法規(guī)“無法使國內(nèi)超視距無人機(jī)行業(yè)擴(kuò)大規(guī)模并取得有意義的成果”，并且“沒有反映出安全操作高度自動化無人機(jī)所需的能力” ，這阻礙了擴(kuò)大 UAS BVLOS 操作的能力。”
該措辭還將指示美國聯(lián)邦航空局考慮使用無人機(jī)進(jìn)行空中野火緩解和撲滅，斯隆解釋說，這一細(xì)節(jié)可能會開辟無人機(jī)用于燃料管理和其他野火預(yù)防工作的潛力，并與其他機(jī)構(gòu)進(jìn)行協(xié)調(diào)。
拜登政府總統(tǒng)科學(xué)技術(shù)顧問委員會（PCAST??）成員、航空工程師、加州理工學(xué)院教授約翰·達(dá)比里（John Dabiri）表示，參議院法案中的測試范圍語言對野火無人機(jī)來說也是一個福音計(jì)劃，因?yàn)樗鼘⑻峁┰谀承┑貐^(qū)特定天氣條件下測試操作的機(jī)會。
“他們將獲得許可，能夠在風(fēng)力條件下飛行和操作，這在其中一場火災(zāi)周圍確實(shí)具有挑戰(zhàn)性，因?yàn)樗麄冋趧?chuàng)造自己的天氣，”他說。“在我們建立并運(yùn)行其中一些測試范圍之前，將會一直存在一個問題：這些技術(shù)是否在紙面上聽起來不錯，它們是否不僅僅是一個有趣的實(shí)驗(yàn)室小工具，或者它們真的可以拯救前線的生命嗎？ ”
超越美國聯(lián)邦航空局
前 NASA 宇航員、PCAST?? 成員凱瑟琳·沙利文 (Kathryn Sullivan) 表示，協(xié)調(diào)是該法案旨在解決的另一個障礙，但也是美國聯(lián)邦航空局 (FAA) 和其他機(jī)構(gòu)可能難以克服的障礙。PCAST?? 今年 2 月向白宮提交了關(guān)于荒地消防現(xiàn)代化的建議，認(rèn)為“沒有任何一個實(shí)體能夠成功地整合多個機(jī)構(gòu)所需的多樣化專業(yè)知識來解決”野火無人機(jī)技術(shù)問題。
沙利文在接受采訪時表示，聯(lián)邦消防部隊(duì)的文化仍然是“腳踏實(shí)地、老式風(fēng)格”的野火撲救技術(shù)，林務(wù)局、美國聯(lián)邦航空局和內(nèi)政部將重點(diǎn)發(fā)展無人機(jī)等技術(shù)。她說，盡管法案沒有明確要求美國聯(lián)邦航空局與美國宇航局合作，但美國宇航局的日子可能會更輕松一些。
“美國宇航局在特殊用途空域的設(shè)計(jì)和操作方面擁有更多的經(jīng)驗(yàn)。美國聯(lián)邦航空局的空域制度非常好，非常有效，但它的運(yùn)作模式相當(dāng)穩(wěn)定、相當(dāng)常規(guī)，”沙利文說。“消防絕非如此。”
人們還擔(dān)心聯(lián)邦政府是否能夠跟上不斷發(fā)展的技術(shù)的監(jiān)管和采購，特別是在美國繼續(xù)將無人機(jī)制造業(yè)從中國轉(zhuǎn)移到美國的情況下。
2020 年，內(nèi)政部停飛了所有非緊急無人機(jī)，擔(dān)心它們會損害美國國家安全利益。盡管斯隆同意美國應(yīng)該遠(yuǎn)離中國無人機(jī)，但他表示，已獲準(zhǔn)使用的無人機(jī)“價格是中國無人機(jī)的兩倍，而且能力不如中國無人機(jī)”。
“我從內(nèi)部了解到，中國政府正在補(bǔ)貼這些公司制造更大的無人機(jī)，他們有 10,000 名工程師從事這方面的工作，”他說。“我們的公司勉強(qiáng)維持生計(jì)，因?yàn)殡m然我們都同意擁有美國無人機(jī)會更好，但沒有相應(yīng)的基礎(chǔ)設(shè)施。”
眾議院交通和基礎(chǔ)設(shè)施委員會于 6 月批準(zhǔn)了 FAA 法案，預(yù)計(jì)將于 7 月提交眾議院審議。參議院商業(yè)、科學(xué)和運(yùn)輸委員會尚未批準(zhǔn)其聯(lián)邦航空局法案。
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