[英國《簡氏防務(wù)周刊》2005年3月16日刊報道] 美空軍官員稱，他們過去8個月來一直在秘密使用一架“捕食者”MQ-9A無人機，并正在使第一批MQ-9A能在明年用于作戰(zhàn)。該機是美空軍已經(jīng)過實戰(zhàn)驗證的MQ-1“捕食者”的放大型，后者正在伊拉克廣泛使用?？哲姲l(fā)現(xiàn)MQ-9A和MQ-1同樣有效，而且飛得更快、巡邏時間更長、能裝載更大的傳感器并具有更大的武器載荷。MQ-1/-9A都由通用原子航空系統(tǒng)公司（GA-ASI）制造，并分別被稱為“捕食者”A/B。
雖然MQ-1的使用被廣為宣傳，但美空軍迄今仍未公開MQ-9A的使用情況，只透露一架預生產(chǎn)型飛機從2004年8月開始投入實戰(zhàn)使用。此前美空軍也從未暗示MQ-9A已用于全球反恐戰(zhàn)爭，曾僅僅宣稱他們正對該機繼續(xù)進行試驗和評估，并為其建立后勤支持體系。
美國空軍仍打算將MQ-9A用作一種“獵殺者”平臺。它將在介于MQ-1（較低）和RQ-4“全球鷹”（較高）的30000～45000英尺（9144～13716米）的高度工作，利用機載光電/紅外攝像機和高分辨率合成孔徑雷達搜索和跟蹤地面目標并將其數(shù)據(jù)傳送到其他平臺，或者用自身攜帶的精確制導彈藥進行攻擊。
美空軍希望在2006年3月前能有4架MQ-9A用于作戰(zhàn)部署。這些飛機將裝備口徑500磅（227千克）的GBU-38 JDAM（聯(lián)合直接攻擊彈藥），目前正在進行綜合工作。美空軍已取消為該機裝備口徑500磅的GBU-12激光制導炸彈，250磅（113.5千克）級的“小口徑炸彈”（SDB）則將是以后的一種選擇。
美空軍目前擁有6架MQ-9A，2004年又訂購了8架，2005年計劃再購買5架，最終組建2個MQ-9A中隊和1個MQ-9A/-1混合建制單位，使兩型無人機的戰(zhàn)備數(shù)達到60架，此外還有備份機和測試與訓練設(shè)備（兩種型別的地面控制站相同）。GA-ASI最近在南加州擴建了工廠，使“捕食者”B的生產(chǎn)率從原來的1架/月增加到2架/月，A型生產(chǎn)能力也由2架/月增加到4架/月。
美空軍還正在利用一架裝有特制合成孔徑雷達的MQ-9A評估產(chǎn)生高分辨率地形測繪數(shù)據(jù)的能力。它還說目前尚未計劃為MQ-9A裝備信號情報載荷，至少最初會是如此。此外，盡管在2004年試驗了由MQ-9A投放雷聲公司的“靜眼”（SilentEyes）微型無人機，但美空軍稱現(xiàn)在沒有計劃為該機采用“靜眼”或其他類似的可部署傳感器。（中國航空信息中心 張洋）
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