在預(yù)定于今年年底出臺的日本《中期防衛(wèi)力整備計(jì)劃》中，繼續(xù)強(qiáng)化對周邊地區(qū)的情報(bào)搜集能力是一大重點(diǎn)。無人駕駛飛機(jī)以其較高的效費(fèi)比，成為自衛(wèi)隊(duì)遂行此類任務(wù)的首選。事實(shí)上，日方從2001年起就已著手獨(dú)立開發(fā)相應(yīng)的裝備，但因?yàn)樵庥黾夹g(shù)障礙和美國百般阻撓，新機(jī)型的研制進(jìn)度大大落后于預(yù)期，才不得不走上外購成熟產(chǎn)品的老路。
雖說引進(jìn)美制無人機(jī)似乎已成定局，但自衛(wèi)隊(duì)各軍種間對該項(xiàng)目的具體實(shí)施時間仍存分歧。海上自衛(wèi)隊(duì)認(rèn)為，“全球鷹”現(xiàn)有的性能無法滿足海上巡邏及偵察的需要，不如等待美方對其做出進(jìn)一步升級。航空自衛(wèi)隊(duì)則主張從速編列該機(jī)的采購預(yù)算，便于官兵們盡早熟悉裝備；至于性能不足的部分，日后可以通過自行改裝的方法加以彌補(bǔ)。據(jù)稱，包括三菱電機(jī)和NEC在內(nèi)的多家知名企業(yè)，已開始研究為“全球鷹”加裝日本產(chǎn)電子元件的可行性。
至于購買無人偵察機(jī)的理由，日方公開表示此舉意在防范朝鮮的導(dǎo)彈威脅。防衛(wèi)省此前分析稱，以“全球鷹”超過1．5萬公里的航程，只需4架即可實(shí)現(xiàn)對朝鮮半島的不間斷覆蓋；該機(jī)不攜帶殺傷性武器的特性，則降低了萬一誤入他國領(lǐng)空時引發(fā)外交麻煩的風(fēng)險。當(dāng)然，除了導(dǎo)彈防御，“全球鷹”也足以勝任其他各種性質(zhì)的工作。例如，在安裝了高性能雷達(dá)、光電、紅外等偵察設(shè)備后，該機(jī)同樣能對日本周邊爭議海域加以有效監(jiān)控。
自美軍的第一架“全球鷹”上天以來，該機(jī)在過去15年間總共飛行了4．5萬個小時，東北亞及西太平洋是其出沒最頻繁的區(qū)域之一。9月20日，美軍剛剛在關(guān)島安德森基地為首批常駐于此的“全球鷹”舉行了接風(fēng)儀式，按照承包商諾思羅普·格魯門公司的說法，考慮到該機(jī)之前已在歐洲完成部署，“全球鷹”如今已能飛抵地球表面的幾乎每一點(diǎn)，“這對美國及其盟友應(yīng)對各種安全挑戰(zhàn)，必將發(fā)揮巨大的助推作用”。
此外，美國還積極將“全球鷹”擺上貨架，向友好國家推銷。去年有消息稱，華盛頓的另一個亞太盟友韓國，也提出了購買該機(jī)的意向?？紤]到它強(qiáng)大的偵察探測能力，“全球鷹”銷往日韓顯然不只是單純的軍火貿(mào)易，當(dāng)中還包含了美方建立一張情報(bào)共享網(wǎng)絡(luò)，鞏固西太平洋戰(zhàn)略同盟的意圖。更何況，采購“全球鷹”的國家必然要為其建設(shè)各種地面輔助設(shè)施，這對于同日韓締結(jié)有軍事合作協(xié)議的美國來說，等于是免費(fèi)獲得了更多備用“鷹巢”。
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