伊拉克和阿富汗戰(zhàn)爭催生了美國陸軍大量采購無人機(jī)的熱潮，并且在作戰(zhàn)中迅速普及使用。目前無人機(jī)已成為陸軍航空力量的重要組成部分，在陸軍作戰(zhàn)方式中具有不可替代的地位。目前除了“灰鷹”中空長航時無人機(jī)外，陸軍沒有其他的正在開發(fā)中的機(jī)型。
近日陸軍官員透露了關(guān)于未來無人機(jī)使用的兩點(diǎn)信息：成本必須降低，陸軍必須確保對其無人機(jī)作戰(zhàn)的控制權(quán)。陸軍與空軍之間關(guān)于無人機(jī)的歸屬一直存在爭執(zhí)，隨著國防預(yù)算的削減，這一爭執(zhí)有可能再一次被提上臺面。
目前美國陸軍裝備的4種無人機(jī)分別為部署在旅一級的“灰鷹”和“影子”，以及部署在營一級的“大烏鴉”和“美洲豹”（PUMA）。該軍種在無人機(jī)計(jì)劃預(yù)算充足的前提下，會將傾其所有對現(xiàn)有機(jī)型進(jìn)行升級，升級內(nèi)容包括新的傳感器載荷、延長續(xù)航時間、繼續(xù)實(shí)現(xiàn)武器化等。為了進(jìn)一步降低成本，這些采購將采用開放式競標(biāo)。
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