路透社并未說明霍勒曼基地的具體地點(diǎn)，只是說這里距離得克薩斯歷史最悠久的城市El Paso有90分鐘的車程，需要通過一條十分擁擠的公路穿過沙漠和低矮的灌木叢?；衾章哲娀氐牡?6訓(xùn)練中隊(duì)的指揮官是邁克·維沃爾上校，他是戰(zhàn)斗機(jī)飛行員轉(zhuǎn)行為“遙駕飛機(jī)”(RPA)飛行員的典型例子，他曾在伊拉克上空駕駛過F-15戰(zhàn)斗機(jī)，后來轉(zhuǎn)飛無人機(jī)。盡管空軍堅(jiān)持稱這些飛機(jī)為無人機(jī)，但這里的飛行員則喜歡稱之為“遙駕飛機(jī)”。維沃爾解釋，“我們不喜歡無人機(jī)這個(gè)詞，因?yàn)樗硎具@種飛機(jī)是一種自動(dòng)運(yùn)行的飛機(jī)，而不需要這里的控制。”
報(bào)道稱，直到2009年前，美國軍方所有的無人機(jī)行動(dòng)都由內(nèi)華達(dá)州的克里克空軍基地負(fù)責(zé)，但是現(xiàn)在，卻分散到新墨西哥州、南達(dá)科塔州和密蘇里州的坎農(nóng)空軍基地、艾爾沃斯空軍基地以及懷特曼空軍基地。在霍勒曼基地的訓(xùn)練則開始于2009年，意大利和英國軍方也向這個(gè)訓(xùn)練中心派遣過學(xué)員，法國和德國也有興趣。兩年前，空軍建了一個(gè)特殊部門——18X，主要用于對(duì)那些從未有過駕駛有人飛機(jī)飛行經(jīng)驗(yàn)的無人機(jī)飛行員進(jìn)行培訓(xùn)。
在霍勒曼訓(xùn)練中心， 2013財(cái)年將有678名飛行員和傳感器操縱員接受培訓(xùn)，而2009年時(shí)是136名，當(dāng)時(shí)培訓(xùn)集中在MQ-9“死神”無人機(jī)上。最近幾年培訓(xùn)的無人機(jī)飛行員要比駕駛戰(zhàn)斗機(jī)和轟炸機(jī)的飛行員總和都多，在2011財(cái)年培訓(xùn)了350名無人機(jī)飛行員，而當(dāng)年戰(zhàn)斗機(jī)和轟炸機(jī)飛行員總共也只有250名。2012年，美國空軍共有1289名現(xiàn)役飛行員駕駛無人機(jī)，占美國空軍飛行員總數(shù)的不足10%，相比之下，2007年12月的時(shí)候只有300人。
報(bào)道稱，遙駕飛機(jī)飛行員和有人駕駛飛機(jī)飛行員對(duì)身體的要求有些相似，通常要經(jīng)過基礎(chǔ)的飛行訓(xùn)練課程，這種訓(xùn)練主要在科羅拉多州借助小型民用飛機(jī)進(jìn)行。一名18X的學(xué)生在執(zhí)行海外任務(wù)之前要經(jīng)過一年的培訓(xùn)，而要成為一名戰(zhàn)斗機(jī)飛行員則要經(jīng)過兩年訓(xùn)練。操作一架無人機(jī)需要兩個(gè)人：飛行員是一名軍官，駕駛飛機(jī)并發(fā)射導(dǎo)彈，另外一名是傳感器操縱員，是士兵，主要負(fù)責(zé)偵察裝備。工作組要輪班倒，因?yàn)闊o人機(jī)能夠在空中飛行14到24小時(shí)?？刂骑w機(jī)的座艙在一輛黃褐色的拖車上，這個(gè)方艙沒有窗戶，有兩個(gè)巨大的空調(diào)管道將空氣泵入方艙，為計(jì)算機(jī)制冷。在方艙內(nèi)部，兩個(gè)座位面對(duì)大約12個(gè)屏幕。維沃爾說，這項(xiàng)工作和打電子游戲不同。“你能看到被無人機(jī)盯上的目標(biāo)在跑，有時(shí)甚至還能聽到他們的聲音，是那種因?yàn)榭謶职l(fā)出的聲音。這不是視頻游戲。” (張亦弛)
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