有了主要軍工企業(yè)支持，美國海軍的無人機(jī)有望在四五年內(nèi)更新?lián)Q代，由此獲得一款能勝任多重任務(wù)的低成本隱身平臺。
羅伯·盧茲科斯基近來心情不錯。作為美國洛克希德·馬丁公司隱身無人機(jī)項目的負(fù)責(zé)人，來自海軍方面的消息讓他可以松口氣——盧氏團(tuán)隊的新產(chǎn)品幾經(jīng)周折，終于獲得了軍方“無人艦載空中監(jiān)視和攻擊”項目組（UCLASS）認(rèn)可。今后，該公司將與波音、通用原子、諾斯羅普·格魯曼等軍工巨頭一道，研發(fā)下一代攻擊/偵察用無人駕駛平臺。
據(jù)美國《外交政策》雜志網(wǎng)站報道，洛克希德·馬丁將在下一代無人機(jī)中大量采用經(jīng)過檢驗的成熟技術(shù)，后者來自RQ-170“哨兵”隱形無人機(jī)、F-35“閃電II”聯(lián)合攻擊戰(zhàn)斗機(jī)等，此舉有助于節(jié)省大量成本與時間，在當(dāng)今經(jīng)濟(jì)不景氣，國會嚷著要對半削減軍費的特殊時期不失為明智之選。洛·馬計劃在2017或2018年將新機(jī)送上天，距項目上線只有4至5年，相比之前F-35、F-22動輒十幾年的研發(fā)周期，該無人機(jī)的研發(fā)可以用“神速”形容。
盡管目前僅僅展示了一部縮比模型，盧茲科斯基強(qiáng)調(diào)，RQ-170及F-35中的眾多系統(tǒng)、軟件、硬件，都會在新無人機(jī)上搭載。另悉，新無人機(jī)的機(jī)身設(shè)計將參考“臭鼬工廠”（編注：洛·馬旗下負(fù)責(zé)高度保密項目的部門）的經(jīng)驗。同時，考慮到艦載版F-35對海上嚴(yán)酷環(huán)境的適應(yīng)能力，無人機(jī)上的傳感器、軟件、吸波涂層等，也將大部“拷貝”F-35。
此外，新無人機(jī)與其他硬件如傳感器、電子戰(zhàn)裝備的兼容性會得到周全考慮。正因為這種良好的兼容性，該機(jī)日后將很容易“打補(bǔ)丁”。換言之，幾年后試飛的產(chǎn)品可能只是一部初級“測試版”，后續(xù)還會有更先進(jìn)的“新元素”不斷添加進(jìn)來。
外界比較關(guān)心的是，“測試版”上會有哪些裝備。據(jù)透露，大功率光電/紅外攝像機(jī)及監(jiān)視雷達(dá)是基本配備。這類攝像機(jī)能夠進(jìn)行廣域搜索及戰(zhàn)場情況評估，在敵方反制措施嚴(yán)密、距離很遠(yuǎn)的情況下，確保無人機(jī)仍然可以獲得高分辨率圖像。有技術(shù)人員表示，新機(jī)搭載的紅外/光電跟蹤系統(tǒng)與F-35有差異。同時，機(jī)上的大功率雷達(dá)能夠確認(rèn)緊貼海面或陸地飛行的目標(biāo)，借助“合成孔徑雷達(dá)成像”技術(shù)，它甚至能截獲云層背后的目標(biāo)。
新無人機(jī)的全部配置尚未確定，未來扮演的角色也不清楚。分析稱，它初期可能被當(dāng)作偵察機(jī)，進(jìn)而充當(dāng)電子戰(zhàn)平臺或空中加油站——一切都要由“金主”美國海軍說了算。
當(dāng)然，在《外交政策》防務(wù)專欄主筆約翰·里德看來，考慮到洛克希德·馬丁的老對頭諾斯羅普·格魯曼，在之前的無人作戰(zhàn)飛機(jī)演示驗證項目（UCAS-D，與UCLASS運(yùn)用諸多共通技術(shù)）中同樣表現(xiàn)搶眼，今后，盧茲科斯基和他的團(tuán)隊“還得多加努力才行”。
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