2012年11月26日，美國海軍人員將一架X-47B無人空戰(zhàn)系統(tǒng)驗證機運送到杜魯門號航母（CVN75）上，即將展開對該型無人機的首次航母操控測試。
大公網(wǎng)軍事訊 即將出版的《不眨眼：現(xiàn)代超級無人機的興起》的作者，理查德·帕克(RichardParker)，5月14日在紐約時報中文網(wǎng)發(fā)文指出：中國海軍實力如今已經(jīng)躍居世界第二，雖然同美國相比它的航母以及艦載機技術只處于起步階段，但兩國對新型無人機的研發(fā)和試驗熱情卻旗鼓相當；在可以想見的未來，中美對抗下的太平洋實難太平。
本周，美國海軍將從喬治·H·W·布什(GeorgeH.W.Bush)號航空母艦的甲板上發(fā)射一架完全自主控制的無人作戰(zhàn)飛機，無需飛行員的遠程操控。這架無人機隨后將嘗試降落在同一艘航母上，這樣的操作在世界上只有相對極少的人類飛行員能夠完成。
這次演習代表著軍事歷史上一個新篇章的開始：自主無人機戰(zhàn)爭。然而，在潛藏巨大危險、正在升溫的美中軍事對抗中，這也是一個不祥的轉折。
X-47B這種隱形飛機被海軍官兵們昵稱為“機器人”，它是架個頭不小的飛行物，長達38英尺（約合11.6米），翼展62英尺，以高亞音速飛行，最大飛行距離超過2000英里（約合3218公里）。然而，“機器人”內部聚合的科技才是改變東亞局勢的東西。它的起飛、飛行和著陸可以完全做到計算機控制，這增加了一種可能性：未來，幾十、數(shù)百架“機器人”的下一代無人機可能同時參與作戰(zhàn)。
它還能承受足以殺死飛行員或摧毀一架普通噴氣機電子設備的高輻射：這架試驗機的下一代除了能攜帶傳統(tǒng)炸彈，還可能裝載高能微波設備，這種設備能發(fā)出高輻射，摧毀高技術水平敵人的電網(wǎng)，讓所有與之相連的設備停止運行，包括連接衛(wèi)星、船只和精確制導導彈的計算機網(wǎng)絡。
當然，在中國突擊進行的軍事現(xiàn)代化進程中，這些都是它所投資的關鍵領域。就在美國海軍發(fā)射一架自主無人機的同時，中國海軍正在奮力趕上，試驗從航母上進行載人機的飛行。去年11月，中國海軍將一架J-15戰(zhàn)斗機降落在了這個國家第一艘航空母艦“遼寧”號的甲板上。
雖然要開發(fā)出能媲美美國技術的航母，中國還有許多路要走，但這次的戰(zhàn)機著陸顯示了它的雄心。中國海軍有約50萬軍人，艦船數(shù)量很快就將達到1000艘，按照某些衡量標準，中國海軍已經(jīng)是世界第二。
在這樣一支海軍的支持下，中國政府正試圖對深入太平洋的一系列島鏈投射軍事力量：第一條從朝鮮半島向南延伸，到臺灣東部海岸往下，環(huán)繞南海；第二條是從日本向東南延伸至小笠原群島和馬紹爾群島，涵蓋美國領土北馬里亞納群島以及美國在西太平洋上的重要基地關島。一些非官方的中國軍事著作中甚至提到了第三條島鏈：夏威夷群島。
要投射這樣的軍事力量，中國不僅要依靠艦船的數(shù)量，也要依靠其科技實力。要想拒美國人于半個大洋之外，需要中國具有精準的遠程打擊能力，而開展這種打擊需要靠衛(wèi)星偵察、網(wǎng)絡戰(zhàn)，以及加密的通信連接和計算機網(wǎng)絡，過去10年，中國在這些領域的投資已經(jīng)達到了近1000億美元(約合6140億元人民幣)。
對于兩國來說，理想的情況是，中國的努力將會給該地區(qū)帶來新的力量平衡。但為了對抗中國在數(shù)量上的優(yōu)勢及技術上的進步，美國海軍在無人機上大舉押注——不僅有X-47B及后續(xù)機型，還有反潛無人偵察機、遠程無人通信機，甚至還包括無人潛水艇。一架“獵殺者”無人機，與一架Triton無人偵察機和一架P-8A海神(P-8APoseidon)反潛載人機一起，能夠在一次任務中覆蓋270萬平方英里（約合699.3萬平方公里）的海域。
世界上兩大海軍的軍備競賽削弱了實現(xiàn)新力量平衡的可能性，隨著美國部署數(shù)百架、甚至數(shù)千架無人機，以及中國努力尋找應對新挑戰(zhàn)的方法，爆發(fā)意外沖突的可能性在增加。由于無人機的價格便宜，且不需要飛行員，這降低了美國軍方領導人采取攻擊行為的門檻。一旦中國不可避免地獲取無人機作戰(zhàn)能力，該國海軍采取攻擊行為的門檻也會降低。實際上，上周有報道稱，中國正在準備對自己的隱形無人機進行飛行試驗。
海軍的競爭本身不會挑起戰(zhàn)爭。事實上，在和平時期，海軍行動是一種外交策略，向對手展示足夠實力，作為制止戰(zhàn)爭發(fā)生的威懾因素。但這種情況的前提是兩國建立了更廣泛的政治關系。
目前，美中關系實際上僅僅停留在經(jīng)濟層面上。只要這種關系仍然充滿活力，對抗就不符合兩國的利益。但一旦這種脆弱的關系突然中斷，就沒有什么覆蓋面較廣的政治關系來取代它，更不必說什么聯(lián)盟了。從危機到?jīng)_突，只需要兩支越來越強大、危險的海軍準備發(fā)起以無人機為主的戰(zhàn)爭。因為我們還沒完全了解這種戰(zhàn)爭的后果，所以我們所有人都更有可能卷入這種沖突之中。
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