2012年11月26日，美國海軍人員將一架X-47B無人空戰(zhàn)系統(tǒng)驗證機運送到杜魯門號航母（CVN75）上，即將展開對該型無人機的首次航母操控測試。
大公網(wǎng)軍事訊 即將出版的《不眨眼：現(xiàn)代超級無人機的興起》的作者，理查德·帕克(RichardParker)，5月14日在紐約時報中文網(wǎng)發(fā)文指出：中國海軍實力如今已經(jīng)躍居世界第二，雖然同美國相比它的航母以及艦載機技術(shù)只處于起步階段，但兩國對新型無人機的研發(fā)和試驗熱情卻旗鼓相當(dāng)；在可以想見的未來，中美對抗下的太平洋實難太平。
本周，美國海軍將從喬治·H·W·布什(GeorgeH.W.Bush)號航空母艦的甲板上發(fā)射一架完全自主控制的無人作戰(zhàn)飛機，無需飛行員的遠程操控。這架無人機隨后將嘗試降落在同一艘航母上，這樣的操作在世界上只有相對極少的人類飛行員能夠完成。
這次演習(xí)代表著軍事歷史上一個新篇章的開始：自主無人機戰(zhàn)爭。然而，在潛藏巨大危險、正在升溫的美中軍事對抗中，這也是一個不祥的轉(zhuǎn)折。
X-47B這種隱形飛機被海軍官兵們昵稱為“機器人”，它是架個頭不小的飛行物，長達38英尺（約合11.6米），翼展62英尺，以高亞音速飛行，最大飛行距離超過2000英里（約合3218公里）。然而，“機器人”內(nèi)部聚合的科技才是改變東亞局勢的東西。它的起飛、飛行和著陸可以完全做到計算機控制，這增加了一種可能性：未來，幾十、數(shù)百架“機器人”的下一代無人機可能同時參與作戰(zhàn)。
它還能承受足以殺死飛行員或摧毀一架普通噴氣機電子設(shè)備的高輻射：這架試驗機的下一代除了能攜帶傳統(tǒng)炸彈，還可能裝載高能微波設(shè)備，這種設(shè)備能發(fā)出高輻射，摧毀高技術(shù)水平敵人的電網(wǎng)，讓所有與之相連的設(shè)備停止運行，包括連接衛(wèi)星、船只和精確制導(dǎo)導(dǎo)彈的計算機網(wǎng)絡(luò)。
當(dāng)然，在中國突擊進行的軍事現(xiàn)代化進程中，這些都是它所投資的關(guān)鍵領(lǐng)域。就在美國海軍發(fā)射一架自主無人機的同時，中國海軍正在奮力趕上，試驗從航母上進行載人機的飛行。去年11月，中國海軍將一架J-15戰(zhàn)斗機降落在了這個國家第一艘航空母艦“遼寧”號的甲板上。
雖然要開發(fā)出能媲美美國技術(shù)的航母，中國還有許多路要走，但這次的戰(zhàn)機著陸顯示了它的雄心。中國海軍有約50萬軍人，艦船數(shù)量很快就將達到1000艘，按照某些衡量標(biāo)準(zhǔn)，中國海軍已經(jīng)是世界第二。
在這樣一支海軍的支持下，中國政府正試圖對深入太平洋的一系列島鏈投射軍事力量：第一條從朝鮮半島向南延伸，到臺灣東部海岸往下，環(huán)繞南海；第二條是從日本向東南延伸至小笠原群島和馬紹爾群島，涵蓋美國領(lǐng)土北馬里亞納群島以及美國在西太平洋上的重要基地關(guān)島。一些非官方的中國軍事著作中甚至提到了第三條島鏈：夏威夷群島。
要投射這樣的軍事力量，中國不僅要依靠艦船的數(shù)量，也要依靠其科技實力。要想拒美國人于半個大洋之外，需要中國具有精準(zhǔn)的遠程打擊能力，而開展這種打擊需要靠衛(wèi)星偵察、網(wǎng)絡(luò)戰(zhàn)，以及加密的通信連接和計算機網(wǎng)絡(luò)，過去10年，中國在這些領(lǐng)域的投資已經(jīng)達到了近1000億美元(約合6140億元人民幣)。
對于兩國來說，理想的情況是，中國的努力將會給該地區(qū)帶來新的力量平衡。但為了對抗中國在數(shù)量上的優(yōu)勢及技術(shù)上的進步，美國海軍在無人機上大舉押注——不僅有X-47B及后續(xù)機型，還有反潛無人偵察機、遠程無人通信機，甚至還包括無人潛水艇。一架“獵殺者”無人機，與一架Triton無人偵察機和一架P-8A海神(P-8APoseidon)反潛載人機一起，能夠在一次任務(wù)中覆蓋270萬平方英里（約合699.3萬平方公里）的海域。
世界上兩大海軍的軍備競賽削弱了實現(xiàn)新力量平衡的可能性，隨著美國部署數(shù)百架、甚至數(shù)千架無人機，以及中國努力尋找應(yīng)對新挑戰(zhàn)的方法，爆發(fā)意外沖突的可能性在增加。由于無人機的價格便宜，且不需要飛行員，這降低了美國軍方領(lǐng)導(dǎo)人采取攻擊行為的門檻。一旦中國不可避免地獲取無人機作戰(zhàn)能力，該國海軍采取攻擊行為的門檻也會降低。實際上，上周有報道稱，中國正在準(zhǔn)備對自己的隱形無人機進行飛行試驗。
海軍的競爭本身不會挑起戰(zhàn)爭。事實上，在和平時期，海軍行動是一種外交策略，向?qū)κ终故咀銐驅(qū)嵙?，作為制止?zhàn)爭發(fā)生的威懾因素。但這種情況的前提是兩國建立了更廣泛的政治關(guān)系。
目前，美中關(guān)系實際上僅僅停留在經(jīng)濟層面上。只要這種關(guān)系仍然充滿活力，對抗就不符合兩國的利益。但一旦這種脆弱的關(guān)系突然中斷，就沒有什么覆蓋面較廣的政治關(guān)系來取代它，更不必說什么聯(lián)盟了。從危機到?jīng)_突，只需要兩支越來越強大、危險的海軍準(zhǔn)備發(fā)起以無人機為主的戰(zhàn)爭。因為我們還沒完全了解這種戰(zhàn)爭的后果，所以我們所有人都更有可能卷入這種沖突之中。
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