文章稱，X-47B所發(fā)生的一切預(yù)示著“利劍”的未來發(fā)展方向。5月14日，一架X-47B從一艘航母上首次完成了彈射起飛。此后又多次在航母上嘗 試連續(xù)起飛。預(yù)計它還將首次在航母上著陸。兩年前，美國海軍檢測了無人駕駛作戰(zhàn)飛行器的著陸軟件，用一架有人駕駛的F-18進行測試，完全在軟件的控制下 讓其在一艘航母上著陸。
美國海軍首次推出X-47B是在5年前，這是它的首架無人駕駛作戰(zhàn)飛行器。這種緊湊型飛機的翼展為20米（外圍的25%可以折疊，從而節(jié)省在航母上 所占的空間）。它的有效載荷為兩噸，可以在空中停留12小時。美國在無人駕駛作戰(zhàn)飛行器的研發(fā)領(lǐng)域遠遠領(lǐng)先于其他國家，這也在激勵俄羅斯、歐洲和中國研制 類似的飛機。
目前的普遍看法是，未來將是無人駕駛作戰(zhàn)飛機的天下，盡管許多航空指揮官（他們都是飛行員出身）不希望看到這樣的情形。誰先做到（讓無人駕駛作戰(zhàn)飛 行器真正發(fā)揮作用）將會迫使其他國家努力追趕，否則在與配備了無人駕駛作戰(zhàn)飛行器的國家進行的下一場戰(zhàn)爭中就會成為輸家。文章稱，中國做到這一點也許是通 過復(fù)制X-47B的圖片，也許是借助10年來“互聯(lián)網(wǎng)刺探活動”獲得的數(shù)據(jù)。不管怎樣，“利劍”與X-47B相差并不遠。
文章指出，這些飛機是要發(fā)揮類似于現(xiàn)在的武裝無人駕駛飛機或巡航導(dǎo)彈那樣的作用。敵方有可能用遙控裝置實施干擾，必須對此做好準備。這可能意味著預(yù) 先編好繼續(xù)執(zhí)行任務(wù)的指令，或者是讓飛機在一定條件下掉頭返回基地?？梢杂眠b控裝置或完全在軟件控制下設(shè)定無人駕駛作戰(zhàn)飛行器與敵方戰(zhàn)斗機（無論是否有人 駕駛）展開較量。這是大勢所趨，中國也不想落在后面。
美國海軍在權(quán)衡之后，意識到需要盡快在航母上部署無人駕駛作戰(zhàn)飛行器。目前的計劃是在6年之內(nèi)讓這種飛機開始服役。不過美國軍方現(xiàn)在正努力讓無人駕 駛航母艦載機盡快服役。之所以這樣做，是因為美國意識到，它的航母必須與目標的距離小于800公里，才能起飛轟炸機。越來越多的潛在敵人擁有了飛行距離超 過800公里的飛機和導(dǎo)彈。美國海軍已經(jīng)有了一個正處于發(fā)展階段的解決辦法：X-47B的飛行距離達到2500公里。
美國空軍和海軍圍繞是否在戰(zhàn)斗中普遍應(yīng)用無人駕駛飛機的問題一直存在著分歧。空軍10年前同意與海軍合作研發(fā)無人駕駛作戰(zhàn)飛行器時，其想法是空軍的 這些飛行器會主要作為儲備的裝備，一旦開戰(zhàn)，會迅速提升空軍的作戰(zhàn)能力。不過海軍則希望用這種無人機替代航母上的有人駕駛飛機。原因很簡單，航母起降活動 非常危險，要培養(yǎng)符合條件的飛行員，不僅非常困難，而且耗資巨大。
美國國防部支持海軍的做法，要求空軍也要跟上海軍的行動。
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