QF-16靶機的本次無人駕駛飛行是在這兩年逐步淘汰QF-4靶機過程中邁出的第一步。第82空中靶機中隊指揮官Lt. Col. Ryan Inman說，多年來，QF-4靶機表現(xiàn)很好，但是該到QF-16靶機項目上馬的時候了，QF-16靶機項目將在接下來的10-20年為我們提供任務能力，QF-16新靶機可以完全復制現(xiàn)在戰(zhàn)爭中的真實情況，可以讓美國及其同盟國家真正了解他們將在戰(zhàn)爭中面對的對手情況。
首架QF-16靶機于2012年11月交付給廷德爾空軍基地進行運行測試，以確保靶機的生存能力。QF-16靶機由F-16“戰(zhàn)隼”戰(zhàn)斗機改進而來，是一款超音速可重復使用全尺寸靶機，可以在測試和訓練中模擬真實戰(zhàn)爭環(huán)境中的敵方四代機。隨著F-22“猛禽”、F-35“閃電”五代機的出現(xiàn)，美國空軍需要一款與敵方戰(zhàn)機性能相當?shù)南冗M靶機。QF-16全尺寸靶機屬于第82空中靶機中隊(82nd Aerial Targets Squadron)，該中隊主管國防部唯一的全尺寸靶機項目。(中國航空工業(yè)發(fā)展研究中心 張斌)
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