無人直升機(jī)是無人機(jī)重要的一類
通過歷次局部戰(zhàn)爭，世界各國已經(jīng)充分認(rèn)識到了無人機(jī)在現(xiàn)代戰(zhàn)爭中的地位和重要性，目前無人機(jī)裝備已經(jīng)進(jìn)入了快速發(fā)展階段，全世界已有近百個(gè)國家裝備了無人機(jī)。由此可見，無人機(jī)無疑是21世紀(jì)武器裝備發(fā)展中的一大亮點(diǎn)，發(fā)展軍用無人機(jī)意義重大。
無人直升機(jī)是無人機(jī)中重要的一類,是指由無線電地面遙控飛行或/和自主控制飛行的可垂直起降(VTOL)不載人飛行器, 在構(gòu)造形式上屬于旋翼飛行器, 在功能上屬于垂直起降飛行器。近十幾年來, 隨著復(fù)合材料、動(dòng)力系統(tǒng)、傳感器、尤其是飛行控制等技術(shù)的研究進(jìn)展, 無人直升機(jī)得到了迅速的發(fā)展, 正日益成為人們關(guān)注的焦點(diǎn)。無人直升機(jī)具有獨(dú)特的飛行性能及使用價(jià)值。與有人直升機(jī)相比, 無人直升機(jī)由于無人員傷亡、體積小、造價(jià)低、戰(zhàn)場生存力強(qiáng)等特點(diǎn), 在許多方面具有無法比擬的優(yōu)越性。與固定翼無人機(jī)相比, 無人直升機(jī)可垂直起降、空中懸停, 朝任意方向飛行, 其起飛著陸場地小, 不必配備象固定翼無人機(jī)那樣復(fù)雜、大體積的發(fā)射回收系統(tǒng)。在軍用方面, 無人直升機(jī)既能執(zhí)行各種非殺傷性任務(wù), 又能執(zhí)行各種軟硬殺傷性任務(wù), 包括偵察、監(jiān)視、目標(biāo)截獲、誘餌、攻擊、通信中繼等。
各國爭先發(fā)展無人直升機(jī)
世界各國已充分認(rèn)識到無人直升機(jī)在未來戰(zhàn)爭民用中的作用, 發(fā)展無人直升機(jī)已成為旋翼飛行器發(fā)展的一個(gè)重要方向, 80年代后, 許多發(fā)達(dá)國家加快了無人直升機(jī)研制的步伐, 到目前國外已有許多國家在研究和生產(chǎn)無人直升機(jī),包括美國、以色列、英國、德國、法國、奧地利、瑞典、日本等。然而, 由于技術(shù)的復(fù)雜性, 迄今只有少數(shù)無人直升機(jī)正式裝備部隊(duì)或投入實(shí)際應(yīng)用。
無人直升機(jī)的發(fā)展經(jīng)歷了一個(gè)較長的、逐步改進(jìn)與提高的過程。在戰(zhàn)斗無人直升機(jī)研制方面，可以說美國在全球獨(dú)領(lǐng)風(fēng)騷，不僅最先開展研究，制訂了完整、詳細(xì)的研制計(jì)劃，其無人直升機(jī)的研制工作一直沒有停頓，并且目前已進(jìn)行了一些武器試驗(yàn)，其它國家則相差甚遠(yuǎn)。 美海軍在上世紀(jì)50年代，將一種單人駕駛的微型直升機(jī)改裝為QH-50艦載無人直升機(jī)，這也是美國第一種無人直升機(jī)，主要用于反潛。QH-50在越南戰(zhàn)場進(jìn)行了實(shí)戰(zhàn)檢驗(yàn)。它有效載荷517公斤，活動(dòng)半徑50公里，可以利用自身攜帶的魚雷發(fā)射平臺發(fā)射魚雷或施放深水炸彈。。但由于當(dāng)時(shí)技術(shù)水平的限制, 無人直升機(jī)的性能和功能與軍方的使用要求有很大差距。
QH-50 —— 世界第一架實(shí)戰(zhàn)無人直升機(jī)
美國在70年代曾考慮過諸如CL-227“哨兵”共軸雙旋翼無人直升機(jī)等其它機(jī)型作為艦載無人機(jī)，但是考慮到費(fèi)用和技術(shù)成熟性等問題，轉(zhuǎn)而采用了技術(shù)比較成熟的Pioneer“先鋒”固定翼無人機(jī)，“先鋒”無人機(jī)在其服役的相當(dāng)長一段時(shí)間內(nèi)創(chuàng)造了輝煌的戰(zhàn)績，尤其在“沙漠風(fēng)暴”/“沙漠盾牌”戰(zhàn)爭中創(chuàng)造的佳績更是史無前例。但是在性能、操縱性等方面的不足使其不適合于海軍的需要。固定翼無人飛行器在中、小型艦艇上起飛和著陸需要復(fù)雜的輔助裝置，起飛時(shí)需要火箭助推器，返回時(shí)需要撞網(wǎng)回收，常常會撞壞螺旋槳、天線和機(jī)翼，甚至損傷母艦，特別是若使用易揮發(fā)的航空汽油，更會對母艦安全構(gòu)成威脅。于是美國海軍轉(zhuǎn)向了戰(zhàn)術(shù)無人機(jī)計(jì)劃(TUAV )。戰(zhàn)術(shù)無人機(jī)計(jì)劃企圖為美陸軍、海軍提供同樣的無人機(jī)平臺，擬采用 Outrider “前驅(qū)”無人機(jī)，后因技術(shù)、工期和性能等問題，不得不取消，陸軍和海軍因此而分道揚(yáng)鑣。在“前驅(qū)”無人機(jī)計(jì)劃進(jìn)行中，美海軍仍很關(guān)注垂直起降無人機(jī)(VTOL UAV)的發(fā)展。
從1990 年開始，美海軍開始了垂直起降無人機(jī)的論證、技術(shù)評估等工作，對垂直起降戰(zhàn)術(shù)無人機(jī)提出的性能要求，1999 年開始了進(jìn)一步的試驗(yàn)工作，最后參加競爭的只有三家，即 Sikorsky 公司的Cypher“圈”式共軸雙旋翼/ 涵道式無人直升機(jī)，諾斯羅普·格魯門公司的 Fire Scout“火力偵察兵”無人直升機(jī)和貝爾公司的“鷹眼”無人機(jī)。最后諾斯羅普·格魯門公司的“火力偵察兵”無人直升機(jī)中標(biāo)成為海軍的垂直起降戰(zhàn)術(shù)無人機(jī)(UTUAV)。貝爾公司的“鷹眼”無人機(jī)雖然達(dá)到了美海軍的技術(shù)指標(biāo)，但未中標(biāo)。后來，在其不懈的努力和進(jìn)一步的完善下，在2003年，“鷹眼”傾轉(zhuǎn)旋翼無人直升機(jī)被美國海岸警衛(wèi)隊(duì)選中，作為“深水計(jì)劃”的垂直起降無人機(jī)系統(tǒng)的一部分。
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