一些官員認為完全在虛擬世界中訓練新飛行員就夠了，但是諾斯洛普·格魯曼公司的無人機系統(tǒng)項目經(jīng)理卡爾·波迪認為現(xiàn)在技術還達不到由虛擬世界無縫過渡到真實世界的程度。
美國國防部的“無人系統(tǒng)綜合路線圖”提出未來更多的依靠模擬器以節(jié)約經(jīng)費并加快新飛行員的認証。它還強調必須制定一個正式的訓練計劃，但是對如何實現(xiàn)這個目標則語焉不詳。
在空軍中，有兩種人可能成為無人機飛行員。一種是那些接受過有人駕駛飛機訓練的人，另一種是從一開始就學習操作遙控飛機的人。從有經(jīng)驗的飛行員轉變來的無人機操作員往往具有2000至3000小時的飛行經(jīng)驗和長期飛行養(yǎng)成的習慣。波迪認為，飛行員在高壓力環(huán)境中會本能的做出某些動作，他們需要重新接受訓練才能適應從駕駛艙到操作臺的變化。新飛行員通常要在“鉆石20”型飛機上接受至少20個小時的飛行訓練才能開始無人機的訓練。
波迪說，盡管一些模擬器自稱功能完善，實際上它們還不能完全模擬飛機對環(huán)境現(xiàn)象的反應。無人機必須通過傳感器把一些空氣動力學事件比如“地面效應”傳遞給飛行員。在距離地面一個翼展的高度飛行時，飛機的行動將與平時不同，模擬器仍然無法完全還原這種現(xiàn)象。
模擬器生產(chǎn)商L-3 Link公司的商業(yè)開發(fā)主管杰夫·施拉姆則持相反的觀點。他認為模擬訓練非常適合訓練無人機飛行員，“無人機模擬器的主要優(yōu)點是它可以精確的模擬駕駛無人飛機的感受。我們能夠完全模擬出其操作室、控制、顯示，所有的一切。而對於有人駕駛的飛機來說，你必須模擬出駕駛艙外的所有東西，還有飛機與地面和其他物體的關系，要做到高質量非常困難。”
美國空軍已經(jīng)擁有20套L-3 Link公司生產(chǎn)的“捕食者任務機組訓練系統(tǒng)”(PMATS)。阿富汗戰(zhàn)爭打響后，大量“捕食者”和其他類型的無人機被投入戰(zhàn)場。結果許多昂貴的無人系統(tǒng)在訓練和任務中損毀，導致對模擬器的需求激增。
“無人系統(tǒng)綜合路線圖”上說，隨著無人機需求和性能的提高，將需要在模擬訓練器上投入更多資金。今年6月，空軍把與L-3 Link公司簽訂的PMATS合同延長了7年，并計劃再採購50套模擬器。據(jù)統(tǒng)計，90%的飛行訓練中使用了PMATS系統(tǒng)，實際使用時間佔學員必需飛行時間的55%。隨著訓練活動從海外轉移到國內，這個比例還會上升。
然而，波迪說，無人機從阿富汗回到國內后將不得不與民用航空器爭奪本來已經(jīng)擁擠的天空。
在聯(lián)邦航空管理局為無人機開放空域之前，它們隻能在軍事基地裡飛行。過多的無人機在有限的空域飛行必然帶來控制信號和傳感器數(shù)據(jù)沖突的問題。在阿富汗不存在這種問題，因為那裡有足夠的空域而且無人機是通過衛(wèi)星數(shù)據(jù)鏈控制的，沒有干擾問題。
阻礙軍方實現(xiàn)無人機訓練方法標準化的另一個問題是無人機本身的快速增長。它們有的有商業(yè)噴氣飛機那麼大，有的隻有鞋盒子那麼小﹔有的能自動起降，有的不能﹔有的能飛行數(shù)天，有的隻能飛幾分鐘?？刂葡到y(tǒng)的種類差不多與無人機的數(shù)量一樣多。
“對於與任務有關的訓練來說，沒有什麼能比模擬器更好。盡管圖像還不算完美，但是已經(jīng)足夠了。這和控制飛機起降不是一回事。”對此，施拉姆說，隨著模擬技術的進步，虛擬環(huán)境和場景的復雜性和真實性也會提高。理想的狀況是，環(huán)境因素的效果，比如地形和其他飛機與地面上敵人的行動都與真實世界完全一致。
(國防大學 李志君 湯付營 編譯)
點評 無人機是美國在阿富汗戰(zhàn)爭中使用最廣泛的新軍事技術手段之一。它在獵殺恐怖分子的行動中立下了汗馬功勞，但是也因為導致大量無辜平民的傷亡而飽受質疑。盡管如此，無人機將在未來的戰(zhàn)爭中發(fā)揮越來越重要的作用應是毋庸置疑的。作為在無人機研制和使用方面的領先國家，美國如何完善無人機飛行員的訓練對其他國家具有很好的借鑒意義。
?