2013年，對于中國航空工業(yè)來說是一個豐收年，高端無人機無疑是其中最重要的“果實”——2013年11月21日13時許，西南某試飛中心，由中航工業(yè)沈陽飛機設(shè)計研究所設(shè)計、中航工業(yè)洪都公司制造的國產(chǎn)“利劍”無人攻擊機成功完成首飛，歷時近20分鐘。
同一個月早些時候，中國另外一款高空長航時戰(zhàn)略無人偵察機的照片出現(xiàn)在網(wǎng)絡(luò)上，這種無人機被視為中國的“全球鷹”。從某種程度上講，先進隱身無人攻擊機的威懾力，并不亞于遠程轟炸機或者第四代隱身戰(zhàn)斗機。
“中國在無人機領(lǐng)域，已經(jīng)形成了能服務(wù)多兵種、實現(xiàn)從偵察到攻擊等多功能的全面體系，較為完整的產(chǎn)品線對國外依賴也會越來越少。”“翼龍”無人機總設(shè)計師李屹東曾對南方周末記者如是說。
根據(jù)專家的說法，未來作戰(zhàn)飛機的發(fā)展趨勢有兩個，一個是高超音速化，另一個就是無人化。如今，在無人化這個方向，中國已經(jīng)和最先進的國家站在了同一條起跑線上。
從大到強
2013年披露的這兩款高端無人機，展現(xiàn)了中國無人機研制的實力——目前同時研制上述兩類無人機的國家，除了中國恐怕就只有美國了。
這種無人機的研發(fā)成功，無疑提高中國軍隊對周邊的監(jiān)視能力，特別是對遠程戰(zhàn)略目標的偵察能力，在南海廣闊的空間擁有巨大的應(yīng)用前景。
自上世紀60年代以來，中國就對無人機開發(fā)有了興趣。直到1994年，中國才正式啟動“無人戰(zhàn)鷹”的應(yīng)用研究。真正激發(fā)中國研發(fā)斗志的是在2001年，美國發(fā)動了阿富汗反恐戰(zhàn)爭，大規(guī)模應(yīng)用無人機作戰(zhàn)。
路透社2013年5月11日稱，中國的“利劍”隱身無人機的首飛，“讓中國在一系列發(fā)展隱身無人機技術(shù)的國家中走在了前列，印度、伊朗、以色列、意大利、瑞典和俄羅斯也在發(fā)展自己的隱身無人機項目”。
中國研制無人機，既是為了順應(yīng)作戰(zhàn)飛機無人化的大勢，也是為了應(yīng)對嚴峻的周邊安全形勢。
據(jù)專家介紹，目前無人機研制主要集中于三個方向，一個是前述“察打一體型”無人機；第二種是類似于美國“全球鷹”和以色列的“蒼鷺”的高空長航時戰(zhàn)略偵察機；第三類則是類似X-47B的飛翼布局的隱身無人機。
李屹東說，“全國提交了無人機系統(tǒng)申請的機構(gòu)有150家之多。”
這是一個需求推動下的“無人機戰(zhàn)國”，在2012年珠海航展上就可以一窺端倪。中國無人機亮出最齊整的“全家福”：“翼龍”、“天翼”、“夜鷹”、“藍狐”等在內(nèi)的八款無人機以實物參展，而大大小小無人機模型也不下十幾種。
盡管中國的無人機的發(fā)動機性能受限，材料、工藝尚不及西方無人機精良，國產(chǎn)無人機的也不如西方無人機那么精密，但中國無人機在這三個領(lǐng)域都已經(jīng)有了代表機型，甚至在關(guān)鍵的氣動以及氣動隱身一體化設(shè)計方面有“超英趕美”之勢。
網(wǎng)絡(luò)照片顯示，“利劍”屬飛翼型布局的隱身無人機，這類無人機是當今無人機領(lǐng)域的佼佼者。正是因為飛翼式布局和背負式進氣道有這些突出優(yōu)點，它才成為隱身轟炸機及無人攻擊的一個“標準布局”。2013年度引發(fā)廣泛關(guān)注的X-47B就屬于這類無人機。這種布局被視為無人機實現(xiàn)隱身和氣動一體化設(shè)計的最佳選擇。來自路透社的消息稱，“利劍”項目于2009年啟動，首次地面測試在2012年12月13日進行。
以能力應(yīng)對挑戰(zhàn)
中國周邊，美國無人機基地遍布。美國已經(jīng)大規(guī)模使用無人機執(zhí)行偵察監(jiān)視任務(wù)。
2011年，中國人民解放軍原總參謀長陳炳德在與來訪的美軍參謀長聯(lián)席會議主席邁克爾·馬倫海軍上將舉行的聯(lián)合記者會上談到，美軍的無人偵察機在中國近海偵察時距離中國海岸線最近只有16海里，而領(lǐng)海的劃分界限是距離海岸線12海里。盡管陳總參謀長未提到來偵察的飛機是哪種型號，但是RQ-4“全球鷹”已經(jīng)成為外界猜測的焦點。這種無人機在中國附近長時間飛行，已經(jīng)是公開的秘密。
威脅不止于此，美國剛剛披露的RQ-180隱身無人偵察機、替代X-47B的艦載無人戰(zhàn)斗系統(tǒng)，幾乎都是為東方“崛起的大國”量身定做的。正是這種如芒在背的感覺，促使中國在無人機領(lǐng)域發(fā)力。
無人機這一點優(yōu)勢是最明顯的：建造費用遠低于同等大小的有人駕駛飛機，節(jié)省了飛行員這一最昂貴的人員開支，擔(dān)任不同作戰(zhàn)任務(wù)時只需要升級軟件，不需過多的硬件改造……
正因為美國無人機使用，使得戰(zhàn)爭形態(tài)發(fā)生根本性變化，幾年間，國內(nèi)幾乎所有的防衛(wèi)企業(yè)都設(shè)置了無人機研究所。
有人這樣設(shè)想“利劍”的功能：一個暗夜，它悄無聲息地飛到距離岸邊1000海里的一支航母攻擊群上空，對方對此毫無察覺。“利劍”依靠自身攜帶的傳感器對航母實施精確定位，隨后將數(shù)據(jù)通過衛(wèi)星數(shù)據(jù)鏈回傳后方。幾分鐘后，幾枚北斗制導(dǎo)炸彈從彈倉彈出，呼嘯著直接命中敵方驅(qū)逐艦和航母甲板。與此同時，幾十枚各種型號的反艦導(dǎo)彈蜂擁而入……
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