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| 無人駕駛作戰(zhàn)飛機。 [保存到相冊] |
導讀：美國“空軍技術”網站近日發(fā)表了貝勒奈西•貝克的文章：Taranis vs. nEUROn - Europe’s combat drone revolution。文章稱，目前歐洲在無人駕駛作戰(zhàn)飛機的研究方面走在了世界的前列，其代表作就是英國的“雷電之神”以及法國牽頭研究的“神經元”無人機。文章詳細介紹了這兩種無人機的發(fā)展情況。文章編譯如下：
新一代隱身實驗無人駕駛作戰(zhàn)飛機（UCAV）旨在展示遙控駕駛武裝飛機成為未來空軍機群組成部分的潛在能力，目前正在研發(fā)之中。起源于歐洲的BAE系統(tǒng)公司生產“雷電之神”（Taranis）和達索公司牽頭生產的“神經元”（nEUROn）無人機在眾多無人機中遙遙領先，并于近期取得了里程碑式進展。
“雷電之神”驗證機的命名來自凱爾特語中的雷神（Celtic thunder god），該項目耗資1.85億英鎊，在2010年首次亮相。經過一系列的地面測試之后，關于該項目的進展卻音信全無，直到2014年2月，該項目的主承包商BAE系統(tǒng)公司證實，“雷電之神”無人機已在8個月之前成功地進行了首次試飛。
“雷電之神”無人機的首次試飛是在BAE系統(tǒng)公司的試飛員鮑勃•弗雷澤（Bob Fraser）與領航員尼爾•道森（Neil Dawson）指揮下完成的，這兩位前英國皇家空軍飛行員現(xiàn)在任職于BAE系統(tǒng)公司的飛行測試團隊，驗證機在15分鐘的飛行測試時間里，完美的完成了起飛、盤旋、爬升和著陸。然后驗證機在不同的高度，以不同的速度進行了一系列長達一個小時的持續(xù)飛行。
“雷電之神”無人機與BAE系統(tǒng)公司生產的“鷹”式教練機大小類似，由BAE系統(tǒng)公司、羅爾斯羅伊斯公司（Rolls-Royce）、GE航空公司、奎奈蒂克公司（QinetiQ）與英國國防部的軍事人員和科學家，以及一些配套技術和零部件供應商合作設計、建造的。BAE系統(tǒng)公司負責項目包括：低可探測性、系統(tǒng)集成以及控制基礎設施。
一架技術驗證機
“雷電之神”項目展示了無人駕駛、低可探測作戰(zhàn)飛機承擔持續(xù)監(jiān)視任務、確定目標、搜集重要情報、威懾對手以及深入敵境實施打擊的潛力。
該項目的目標之一是幫助皇家空軍關于未來載人和無人快速噴氣飛機的組合，以及如何使它們以一種安全、有效的方式協(xié)作來完成國家的防御做出決策。但BAE系統(tǒng)公司未來空戰(zhàn)系統(tǒng)業(yè)務發(fā)展主管馬丁•羅•威科克斯（Martin Rowe Willcocks）認為，現(xiàn)在預測“雷電之神”的直系后裔能否飛上藍天還為時過早。
“‘雷電之神’無人機只是一個技術驗證項目，旨在關于無人駕駛作戰(zhàn)飛機的潛在能力為國防部提供實驗證據(jù)，”威科克斯說。“如果我們回顧英國歷史上的一系列技術驗證項目，包括‘美洲虎’遙控自動駕駛儀（Fly-by-wire，F(xiàn)BW）以及今天‘臺風’戰(zhàn)機項目的先驅——實驗飛機項目（Experimental Aircraft programme，EAP），我們就會明白‘雷電之神’無人機也是一個類似的項目，為國防部的規(guī)劃提供參考依據(jù)，并展示英國工業(yè)的能力。”
雖然高度自主，但是“雷電之神”無人機仍然需要操作人員通過一個定制的地面系統(tǒng)進行控制。
“‘雷電之神’地面站負責在飛行試驗中監(jiān)視其性能，”威科克斯說，“因此，它為任務指揮官、飛行員和飛行測試工程師配備了一系列工作站。地面站已經利用BAE系統(tǒng)公司十多年的無人機飛行測試經驗進行開發(fā)，反過來說，是我們從幾十年的軍用飛機的飛行測試經驗中汲取了大量精華。”
雖然該項目的具體時間表和目標仍然不夠明朗，但是BAE系統(tǒng)公司將按照測試項目的要求，繼續(xù)收集數(shù)據(jù)，并完成其他測試點，威科克斯說。
“成功完成這一項目證明了英國設計、開發(fā)無人駕駛隱形作戰(zhàn)飛機的工業(yè)能力，”他說。“通過展示一種真正的無人駕駛作戰(zhàn)飛機設計、開發(fā)和制造能力，將使英國在進入我們所希望加入的國際合作時處于強勢地位。”
“雷電之神”項目是英國保持的、支持英國研究和制造的創(chuàng)新范例。“這是英國在同類產品中的第一個在全球舞臺上領先的項目，”威科克斯說。“成功完成這一項目將向潛在的合作伙伴展示，英國已經具備了設計、開發(fā)和制造真正的無人駕駛作戰(zhàn)飛機的工業(yè)能力。”
“神經元”無人機——全歐努力的先進無人機項目
如果你于2014年3月20日抬頭觀察法國地中海的上空，你將會看到以前從未見過的、驚人的編隊飛行。達索航空公司安排一架“神經元”無人駕駛作戰(zhàn)飛機與一架“陣風”戰(zhàn)斗機和一架“獵鷹-7X”公務機編隊飛行了數(shù)百千米，這是無人駕駛作戰(zhàn)飛機第一次與其他飛機進行編隊飛行。
如果說“雷電之神”無人機至少目前主要是英國獨立生產，那么“神經元”無人機在很大程度上是泛歐洲的合作努力，它引入了來自法國、意大利、瑞典、西班牙、希臘和瑞士的專業(yè)技術。達索除了作為該項目的牽頭公司，它還負責總體設計以及低可探測性氣動外形、適航性、飛行器進氣口及管路、飛行控制系統(tǒng)的設計和最后的總裝。工業(yè)團隊的其他成員中，意大利的阿萊尼亞（ALENIA）公司負責機身靈巧內埋彈艙(Smart Integrated Weapon Bay，SIWB)、全機電力系統(tǒng)以及大氣數(shù)據(jù)系統(tǒng)的開發(fā)，其最新試飛成功的“天空-X”無人機的很多先進技術也轉移到“神經元”項目中去；瑞典的薩博公司除參與總體設計與外形設計外，主要負責航電系統(tǒng)、起落架、前中段機身及燃油系統(tǒng)的開發(fā)，并向法方提供了其高級先進無人技術驗證機的成果；歐洲航空防務航天公司（EADS）承擔飛行器地面控制站、整裝式機翼以及數(shù)據(jù)鏈管理系統(tǒng)的開發(fā)；魯格公司（RUAG）負責飛行器設計階段的風洞測試和計算、武器投送系統(tǒng)的開發(fā)；HAI公司負責后部機身、低紅外尾噴口的設計；泰利斯公司負責飛行器的主要和備份數(shù)據(jù)鏈研制；沃爾沃航空公司負責排氣系統(tǒng)的開發(fā)，伽利略航空公司負責光電傳感器及目標鑒別的研制；至于動力系統(tǒng)則由老牌航空動力生產商——英國的羅爾斯一羅伊斯公司負責。
這種大規(guī)模的國際合作背后的原因超出了單純的友好協(xié)議。除了作為一種技術驗證，該項目還將為這些國家在大型噴氣式戰(zhàn)斗機項目接替間隙無所事事的飛機工程師提供就業(yè)機會，因為現(xiàn)在“陣風”、歐洲戰(zhàn)斗機和“鷹獅”戰(zhàn)斗機已經交付或已接近交付，預計最早在2030年之前無新的歐洲戰(zhàn)斗機項目。
這并不是說耗資4.06億歐元的“神經元”無人機不是憑借自己的實力成為一架有效的技術驗證機，而是說只要不拘泥陳規(guī)，在無人駕駛作戰(zhàn)飛機領域，一切皆有可能。“神經元”無人機長10米，翼展約12米左右，重約4500千克，最大起飛重量高達6000千克。“神經元”無人機可以滯空幾個小時，最高速度可達0.8馬赫。
“神經元”無人機實現(xiàn)了世界上第一次載人和無人機編隊飛行，但是飛行測試的總體目標平淡無奇。達索公司希望基于自主模式偵察、發(fā)現(xiàn)、定位地面目標，以及檢測隱形“神經元”無人機的雷達散射截面和紅外特征，測試靈巧內埋彈艙的武器釋放來評估該機的空對地任務性能。指揮和控制的地面系統(tǒng)也將進行檢查，因為只有將備份節(jié)點落實到位，才能滿足安全和警戒條例。
達索公司目前還沒有透露下一步的行動，但這種作戰(zhàn)飛機大小的無人駕駛作戰(zhàn)飛機與有人駕駛飛機編隊飛行的戲劇性圖像和視頻已經表明其技術是多么成熟。
歐洲聯(lián)合研發(fā)無人駕駛作戰(zhàn)飛機所付出的努力
雖然在過去五年左右的時間里，“雷電之神”和“神經元”無人機一直沿著平行路徑飛行，但是歐洲無人戰(zhàn)斗機的開發(fā)工作正在呈現(xiàn)輻合趨勢。法國和英國的軍事航空合作被認為是一步重要的舉措，法國和英國的部長于2014年1月關于推出聯(lián)合無人駕駛作戰(zhàn)飛機的可行性研究簽署了意向書。
英國國防大臣菲利普•哈蒙德（Philip Hammond）當時說：“我們在這次首腦會議所達成的協(xié)議，將提高我們部隊的互操作性，增強我們的聯(lián)合設備采購，以及增強我們支持利比亞、馬里和中非共和國安全和穩(wěn)定的能力。”
2010年11月簽署的防務條約規(guī)定，為期兩年，價值1.2億英鎊的聯(lián)合可行性研究階段將由達索航空和BAE系統(tǒng)公司為首來負責實施。除了繼續(xù)研發(fā)自己的無人戰(zhàn)斗機，這兩家公司已經在該領域開展了聯(lián)合研究，作為未來空戰(zhàn)系統(tǒng)演示計劃準備階段（Future Combat Air System Demonstration Programme Preparation Phase）合作研究的組成部分。該項目的合作伙伴還包括：賽峰集團（Safran）、羅爾斯•羅伊斯公司、泰利斯公司和塞萊克斯公司，這些公司大多是“神經元”無人機項目的合作伙伴。
盡管英吉利海峽將“雷電之神”和“神經元”無人駕駛作戰(zhàn)飛機的發(fā)展分割開來，但是未來的無人駕駛作戰(zhàn)飛機汲取了這兩個項目的經驗教訓，一定會在歐盟的“藍天金星旗”下越飛越高。
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