不過，它們最初恐怕不是充當(dāng)送貨員，為你配送尿不濕、圖書或罐頭——盡管這是亞馬遜CEO杰夫·貝佐斯(Jeff Bezos)一年多以前就暢想過的場(chǎng)景。
相反，無人機(jī)可以幫助我們噴灑農(nóng)藥、檢查高壓電線，還可以懸浮在拍片現(xiàn)場(chǎng)，為電影導(dǎo)演提供全新的視角。它們還能為保險(xiǎn)公司、房地產(chǎn)中介、滑雪度假村以及成千上萬(wàn)的其他企業(yè)提供幫助。
不過，這一切也都要等到現(xiàn)有的障礙一一克服之后才能成為現(xiàn)實(shí)。
而現(xiàn)在，所有的設(shè)想還都只存在于理論層面。除了少數(shù)地方外，美國(guó)的空域仍然沒有對(duì)商用無人機(jī)開放。監(jiān)管者說，這種設(shè)備的危險(xiǎn)系數(shù)過大，因此，他們?cè)跍?zhǔn)許這種產(chǎn)品飛向本已擁擠的藍(lán)天時(shí)，希望盡可能放慢速度。
無人機(jī)行業(yè)的支持者對(duì)此心存不滿，他們埋怨決策緩慢導(dǎo)致這個(gè)新興行業(yè)始終無法真正騰飛。擁有龐大資金的投資者普遍持觀望態(tài)度，等待政策進(jìn)一步明朗。而全面的禁飛也導(dǎo)致相關(guān)廠商無法展開測(cè)試，技術(shù)進(jìn)步更是困難重重，包括全方位防撞系統(tǒng)和無人導(dǎo)航技術(shù)的開發(fā)。
“多數(shù)無人機(jī)的安全功能都很有限。”科技咨詢公司Lux Research分析師馬亞娜·塞恩科(Maryanna Saeko)說。一旦墜毀，“就相當(dāng)于一塊四五磅重的磚頭從天而降。”
在多數(shù)美國(guó)人眼中，無人機(jī)都是軍方的專利，他們使用這種高科技設(shè)備偵查戰(zhàn)場(chǎng)和打擊恐怖分子。但通過類似的方式，各行各業(yè)的企業(yè)也可以利用這種產(chǎn)品開展難度大、危險(xiǎn)高的工作。
國(guó)際無人機(jī)協(xié)會(huì)估計(jì)，倘若能夠克服監(jiān)管障礙，無人機(jī)以及支持無人機(jī)的企業(yè)就將為美國(guó)創(chuàng)造137億美元的經(jīng)濟(jì)價(jià)值，并新增7萬(wàn)個(gè)就業(yè)崗位。
這還只是在美國(guó)本土。航空咨詢公司Teal Group估計(jì)，要不了10年，全世界投入使用的商用無人機(jī)將多達(dá)3.2萬(wàn)架，其中僅有三分之一位于美國(guó)。
美國(guó)聯(lián)邦航空管理局(以下簡(jiǎn)稱“FAA”)計(jì)劃在近期出臺(tái)指導(dǎo)原則，對(duì)55磅(約合25千克)以下的無人機(jī)使用者的資格及其飛行環(huán)境作出規(guī)定。除此之外，還有可能對(duì)無人機(jī)運(yùn)營(yíng)商制定嚴(yán)格規(guī)定，要求其必須擁有飛行執(zhí)照。
這意味著某些最具野心的無人機(jī)項(xiàng)目(例如亞馬遜的無人機(jī)送貨系統(tǒng))可能必須等待一段時(shí)間。而首先提上日程的，則是一些難以用人工處理的危險(xiǎn)任務(wù)，而且通常位于偏遠(yuǎn)地區(qū)。
先行者
要了解無人機(jī)的潛力，就應(yīng)該前往被仙人掌和灌木叢覆蓋的南加州沙漠地區(qū)。在那里，曾經(jīng)擔(dān)任美國(guó)海軍前直升機(jī)飛行員，后來出任無人機(jī)教員的蒂娜·迪林(Teena Deering)，正在測(cè)試使用無人機(jī)檢查輸電線路的想法。
在上一代人中，軍機(jī)飛行員退役后往往都會(huì)駕駛民航客機(jī)?，F(xiàn)在，他們很多都在從事無人機(jī)工作。
“這是未來的方向。”迪林說。
迅速操縱了幾下遙控器后，迪林控制一架1磅重的無人機(jī)飛上165英尺(約合50米)高的輸電塔。無人機(jī)的攝像頭可以傳回實(shí)時(shí)畫面，向她展示電線的情況。
正常情況下，這種線路檢查是由直升機(jī)來完成的，不僅難度大，而且每小時(shí)的花費(fèi)高達(dá)1200美元。但圣迭戈天然氣和電力公司認(rèn)為，無人機(jī)或許是一種更快、更廉價(jià)的方式。
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