桑佛德大學生物學名譽教授邁克•豪厄爾和其他研究人員在無人機的幫助下，在阿拉巴馬州的河流中發(fā)現了兩種瀕危的鏢鱸：急鏢鱸和芥鏢鱸。
在這個發(fā)現之前，急鏢鱸只在伯明翰地區(qū)的三個春季小溪中有所記載，而芥鏢鱸在自然界中的四條小溪中有所發(fā)現。正是因為有了“天空攝影機器人”的幫助，生物科學家們才有機會看到兩種瀕危魚類同時出現在同一條河流之中。
豪厄爾教授此次的發(fā)現得益于學生大衛(wèi)·亞倫博士，亞倫博士現在不僅是醫(yī)學博士還是具有無人機飛行許可的飛行員。在亞倫無人機的幫助下，豪厄爾教授可以定位從鐵軌下方出現的消息，在美國魚類和野生動物服務中心的幫助下，亞倫和豪厄爾定位了合適的樣品位置，這些位置是鏢鱸生活的最佳環(huán)境，而他們同時也避免了進入私人領地。
研究小組開始搜索芥鏢鱸，但是他們第一次成功捕獲的確實完全出人意料的東西。豪厄爾說：“我們感到吃驚的是，我們竟然發(fā)了急鏢鱸，我們在同一小溪中發(fā)現了大約7-8條的急鏢鱸，還有15條的芥鏢鱸。盡管數量不多，但是能同時發(fā)現兩種瀕危的物種，并且這兩個物種的距離只有幾百碼，還是非常了不起的。之所以會找到這些魚類，是因為這些魚類生活的區(qū)域屬于沼澤地區(qū)，不是非常吸引開發(fā)商。”目前，調查結果已經提交給阿拉巴馬州科學院，等待審查通過后發(fā)布。
亞倫的無人機還幫助了其他的研究項目，曾幫助伯明翰五英里溪進行空中調查，曾在塔拉迪加國家森林附近幫助伯明翰植物園尋找稀有植物。
無人機用于科學研究有兩大優(yōu)點：一是相對的低成本，二是能夠達到船只、飛機和人類不容易到達的地方。
亞倫說：“如果你沒有能力支付付500美元一個小時的直升機，無人機就是最好的選擇，它可以在水面或者是植物的頂部飛行幫助你獲得信息。”
越來越多的科學家們開始使用無人機，觀察物種、追蹤偷獵者或者收集鯨魚的鼻涕。
豪厄爾說：“我認為無人機將會成為生物學家未來的一種偉大的工具，如果沒有無人機，這些鏢鱸永遠不會被發(fā)現。”
以下是所拍攝到的視頻中的部分片段：
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