智東西（公眾號：zhidxcom）
文 | 海中天
夏日的太陽從亞利桑那州的荒漠中升起，F(xiàn)acebook CEO扎克伯格與公司團(tuán)隊來到這里，看著Aquila無人機(jī)從軍事設(shè)施（靠近加州邊界）的起飛跑道上升起，這是Facebook無人駕駛太陽能飛機(jī)第一次飛上藍(lán)天。
Aquila的翼展和波音737差不多，無人機(jī)在低空飛行了96分鐘，比原定時間長了3倍多。Facebook希望碳纖維無人機(jī)未來一次可以在天上飛90天，高度約為6萬至9萬英尺（約18288-27432米），測試飛機(jī)只能飛2150英尺（約655米）。
無人機(jī)是在英國制造的
Facebook的構(gòu)想是這樣的：無人機(jī)在某個地區(qū)盤旋，用最新的激光技術(shù)將互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)覆蓋到半徑30英里的范圍。地面小塔上的天線和接收鍋可以收到無人機(jī)傳輸?shù)男盘?，天線將信號轉(zhuǎn)化成Wi-Fi或者4G網(wǎng)絡(luò)。網(wǎng)速很快，可以達(dá)到1Gbps。
在整個過程中，F(xiàn)acebook需要解決一系列的難題：白天飛行時飛機(jī)要收集足夠的能量，讓無人機(jī)可以24小時飛行；設(shè) 計高能量、高密度電池，可以有效存儲足夠的能量。只有解決這些問題，Aquila才能達(dá)成目標(biāo)：飛到離地面幾英里的高空（大約6萬英尺），一次可以飛行3 個月以上。目前的太陽能無人機(jī)最高紀(jì)錄只有2周。
Facebook工程副總裁杰伊·帕里克（Jay Parikh）表示：“我們還有許多的工作要做。”
2年前，F(xiàn)acebook收購了英國企業(yè)Ascenta，這家企業(yè)專注于太陽能無人機(jī)的研發(fā)，安迪·考克斯（Andy Cox）是Ascenta的原老板，他現(xiàn)在是Project Aquila項目的負(fù)責(zé)人。6月底，第一架Aquila無人機(jī)在英國Bridgwater工業(yè)區(qū)的倉庫內(nèi)制造出來，飛機(jī)拆解后運(yùn)輸?shù)矫绹鴣喞Ｄ墙M裝。
試飛之后，Aquila無人機(jī)在一塊石頭場地上降落，因為機(jī)身比較脆弱，降落時還受了傷。
參加試飛活動之后，安迪·考克斯回到了Bridgwater。他在回英國的路上告訴BBC記者：“最終我們要讓飛機(jī)飛到 6-9萬英尺的高空，比傳統(tǒng)飛機(jī)高，那里很冷，無人機(jī)在空中要停留3個月以上。也就是說在給定的航點(diǎn)上，無人機(jī)可以自由盤旋，提供互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)，不會受到其 它飛行器的影響。”
要達(dá)成目標(biāo)，飛機(jī)的上表面全部要安裝太陽能電池，還要確保飛機(jī)的形態(tài)符合空氣動力學(xué)特點(diǎn)，盡可能輕一些?？伎怂拐f，飛機(jī)必須很輕，重量增加一點(diǎn)，需要的電能就會多一點(diǎn)。
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