美國華盛頓郵報網(wǎng)站2015年7月4日刊文稱，今后當龍卷風和颶風刮翻輸電線，飛行中的無人機可能會率先查明受損情況。美國各地的電力公司正在進行試驗，即小型無人機能否發(fā)現(xiàn)輸電線出現(xiàn)問題或深入難以進入的電廠鍋爐內(nèi)部進行檢查。
這僅僅是個開端。研究人員和工業(yè)界的高管預測，無人機可以為遙遠的設備提供安保監(jiān)視以震懾人為破壞活動，并使公用事業(yè)工人更安全地攀爬桿子和高塔。美國最大的電力公司之一——南方公司，希望無人機最終能夠識別風暴在東南部造成的損失并能增加其日常檢查工作。
大約有十幾家公用事業(yè)或服務公司都希望獲準使用無人機來完成類似的工作。在一家電力工貿(mào)集團——電力研究所主管無人機研究的安德魯·菲利普斯認為，最大的挑戰(zhàn)之一是走出去評估該系統(tǒng)。問題是這類公司能否用無人機加速相關工作，并以快得多的速度完成相關工作，還是只是從它得到了信息。到底情況是怎樣的，以及需要什么樣的資源，都還沒有弄清楚。
目前，南方公司正在亞特蘭大東部使用一種約重3.178千克的無人機，并在那里對架線工進行日常訓練。在最近的演示飛行中，加拿大Aeryon 公司研制的“空中巡游者”無人機在頭頂嗡嗡作響，沿著一條惰性傳輸線飛行，該機配備了能把遠處細微瑕疵加以放大的攝像機。甚至在間斷大風和惡劣氣候下，“空中巡游者”無人機也能飛行約20分鐘。眼下，南方公司是用飛機和直升機來檢查東南部43440千米的輸電線。每次風暴過后，工人們往往必須乘坐卡車在鄉(xiāng)下地毯式查找受損部位，這是一件十分耗時的工作。
南方公司認為，使用無人機要比讓工人們坐在低空飛行的飛機或斗式卡車里檢查線路安全。飛機可能墜毀，而斗式卡車行駛緩慢且無法到達風暴摧毀的路段或邊遠地區(qū)。南方公司研究和環(huán)境事物資深副總裁拉里·夢露認為，無人機可以為你指出相關區(qū)域，并且可以精確地為你指出需要前往的地點，指出你可能需要隨身攜帶什么維修工具。
但也有些機構對此表示擔憂。一個工會組織——國際航空公司飛行員協(xié)會認為，無人機駕駛員也需像其商業(yè)飛行員那樣取得執(zhí)照，而且標準要高于政府對南方公司的要求。美國農(nóng)業(yè)航空協(xié)會則稱，無人機應配備更好的防撞系統(tǒng)，以避免與低空飛行進行農(nóng)作物噴藥作業(yè)的飛機及其他飛機相撞。
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