美國(guó)華盛頓郵報(bào)網(wǎng)站2015年7月4日刊文稱，今后當(dāng)龍卷風(fēng)和颶風(fēng)刮翻輸電線，飛行中的無(wú)人機(jī)可能會(huì)率先查明受損情況。美國(guó)各地的電力公司正在進(jìn)行試驗(yàn)，即小型無(wú)人機(jī)能否發(fā)現(xiàn)輸電線出現(xiàn)問(wèn)題或深入難以進(jìn)入的電廠鍋爐內(nèi)部進(jìn)行檢查。
這僅僅是個(gè)開(kāi)端。研究人員和工業(yè)界的高管預(yù)測(cè)，無(wú)人機(jī)可以為遙遠(yuǎn)的設(shè)備提供安保監(jiān)視以震懾人為破壞活動(dòng)，并使公用事業(yè)工人更安全地攀爬桿子和高塔。美國(guó)最大的電力公司之一——南方公司，希望無(wú)人機(jī)最終能夠識(shí)別風(fēng)暴在東南部造成的損失并能增加其日常檢查工作。
大約有十幾家公用事業(yè)或服務(wù)公司都希望獲準(zhǔn)使用無(wú)人機(jī)來(lái)完成類似的工作。在一家電力工貿(mào)集團(tuán)——電力研究所主管無(wú)人機(jī)研究的安德魯·菲利普斯認(rèn)為，最大的挑戰(zhàn)之一是走出去評(píng)估該系統(tǒng)。問(wèn)題是這類公司能否用無(wú)人機(jī)加速相關(guān)工作，并以快得多的速度完成相關(guān)工作，還是只是從它得到了信息。到底情況是怎樣的，以及需要什么樣的資源，都還沒(méi)有弄清楚。
目前，南方公司正在亞特蘭大東部使用一種約重3.178千克的無(wú)人機(jī)，并在那里對(duì)架線工進(jìn)行日常訓(xùn)練。在最近的演示飛行中，加拿大Aeryon 公司研制的“空中巡游者”無(wú)人機(jī)在頭頂嗡嗡作響，沿著一條惰性傳輸線飛行，該機(jī)配備了能把遠(yuǎn)處細(xì)微瑕疵加以放大的攝像機(jī)。甚至在間斷大風(fēng)和惡劣氣候下，“空中巡游者”無(wú)人機(jī)也能飛行約20分鐘。眼下，南方公司是用飛機(jī)和直升機(jī)來(lái)檢查東南部43440千米的輸電線。每次風(fēng)暴過(guò)后，工人們往往必須乘坐卡車在鄉(xiāng)下地毯式查找受損部位，這是一件十分耗時(shí)的工作。
南方公司認(rèn)為，使用無(wú)人機(jī)要比讓工人們坐在低空飛行的飛機(jī)或斗式卡車?yán)餀z查線路安全。飛機(jī)可能墜毀，而斗式卡車行駛緩慢且無(wú)法到達(dá)風(fēng)暴摧毀的路段或邊遠(yuǎn)地區(qū)。南方公司研究和環(huán)境事物資深副總裁拉里·夢(mèng)露認(rèn)為，無(wú)人機(jī)可以為你指出相關(guān)區(qū)域，并且可以精確地為你指出需要前往的地點(diǎn)，指出你可能需要隨身攜帶什么維修工具。
但也有些機(jī)構(gòu)對(duì)此表示擔(dān)憂。一個(gè)工會(huì)組織——國(guó)際航空公司飛行員協(xié)會(huì)認(rèn)為，無(wú)人機(jī)駕駛員也需像其商業(yè)飛行員那樣取得執(zhí)照，而且標(biāo)準(zhǔn)要高于政府對(duì)南方公司的要求。美國(guó)農(nóng)業(yè)航空協(xié)會(huì)則稱，無(wú)人機(jī)應(yīng)配備更好的防撞系統(tǒng)，以避免與低空飛行進(jìn)行農(nóng)作物噴藥作業(yè)的飛機(jī)及其他飛機(jī)相撞。
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