美國無人機展望網(wǎng)站2016年4月14日援引美國聯(lián)邦商業(yè)機會網(wǎng)站信息指出，美國DARPA的XS-1項目已進入第二階段。XS-1是DARPA的“實驗用航天飛機”計劃的簡稱。當今時代，項目預算不斷壓縮，對手能力不斷發(fā)展，而能夠快速、可承受和日?；倪M入太空已變得對國家和經(jīng)濟安全都越來越重要。但是當前的衛(wèi)星發(fā)射系統(tǒng)需要按年度進度計劃進行預先安排，并且一次發(fā)射成本也非常之高，往往需要數(shù)億美元，這通常是因為發(fā)射要很大程度上依賴于大量的專用基礎設施和人才?；谶@種現(xiàn)狀，DARPA提出了XS-1計劃，為的就是幫助克服這些挑戰(zhàn)，并建立新的太空發(fā)射作業(yè)的常規(guī)、快速、可承受型范例，減少去往太空的準備時間。XS-1的設想是實現(xiàn)一種完全可重復使用的無人助推飛行器，它可以高速飛行進入亞軌道，與可分離的上段實現(xiàn)分離后其再返回地球供下次發(fā)射使用，而可分離的一次性上段將衛(wèi)星帶入并部署在低地球軌道（LEO）。
該項目目前已進入第二階段，即使用先進技術和優(yōu)化工藝流程設計和制造驗證用無人航天飛機，而這種飛行器可以在十天內(nèi)飛行十次。該可重用的XS-1將驗證其同飛機一樣的低成本、高頻次太空飛行的潛力。4月29日，DARPA將在美國弗吉尼亞州阿靈頓舉行一次“提議者日”活動。該項目在第一階段已經(jīng)證明可以實現(xiàn)比目前發(fā)射系統(tǒng)低一個數(shù)量級的成本和時間以及發(fā)射周期目標。DARPA在第一階段對技術的可行性和項目目標獲得方法進行了評估。為此，DARPA還將主合同授予了三家防務公司，并且每個公司均同一個民用發(fā)射供應商合作它們是：波音公司同藍色原點有限公司合作，馬斯騰空間系統(tǒng)公司同XCOR航空航天公司合作，諾格公司同維珍銀河公司合作。
XS-1有四個主要的技術目標：
- 在10天的周期內(nèi)飛行10次（不包括天氣、航程和緊急情況延遲）來驗證其可以通過像飛機一樣的使用能力來進入太空飛行，以消除對可重用發(fā)射器的成本效率和可靠性的擔憂；
- 實現(xiàn)足夠高的飛行速度以實現(xiàn)小的一次性上段分離器（因此可以實現(xiàn)低成本）；
- 發(fā)射一種重408-680千克的載荷驗證一種即時響應能力，來支持國防部及民用任務。同樣的XS-1飛行器最終能實現(xiàn)運送重1360千克以上的載荷；
- 降低運送1360千克以上載荷到太空的成本，目標是每飛行一次對該系統(tǒng)的操作成本約為500萬美元，其中包括可重用段和一次性上段。
該項目成功的設計需要集成先進的技術、工藝和系統(tǒng)方法，來提供像飛機一樣的例行飛行可操作性、可靠性和成本效率。特別是自主技術和操作更能大大降低保障費用并可實現(xiàn)快周期飛行。由先進材料、低溫儲罐、耐熱保護和模塊化子系統(tǒng)組成的結構是使得發(fā)射器高速飛行并按預定條件降落和再次發(fā)射重用的必要條件。可重用的可靠推進裝置也是低成本和重復飛行能力的必要條件。
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