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隨著芯片研發(fā)、材料制造、大數(shù)據(jù)等技術的不斷進步，無人機逐步向智能化、集群化方向發(fā)展。在軍事領域，無人機集群具有抗毀重構性強、分布協(xié)同性高、軍事經(jīng)濟效益顯著等優(yōu)勢，可對敵方實施廣域分布式多點多向突擊，快速達成作戰(zhàn)目的，極大提升作戰(zhàn)效能。
使防御難度大大增加。無人機集群由于數(shù)量眾多，可以從多個方向?qū)Σ煌鲬?zhàn)目標實施全方位、立體式飽和攻擊，對敵方作戰(zhàn)體系和要害部位進行高精度重點打擊，使敵方應對能力迅速達到飽和，防御難度大大增加。
美軍一個研究團隊曾經(jīng)對無人機集群攻擊“宙斯盾”驅(qū)逐艦進行了模擬仿真試驗。結果表明，由8架無人機組成的集群以250千米/小時的速度進行攻擊時，平均有2.8架無人機能夠突破防御對艦艇發(fā)動攻擊。即使對“宙斯盾”驅(qū)逐艦的傳感系統(tǒng)和武器系統(tǒng)進行了升級，但仍然至少有1架無人機能夠突破防御。如果將無人機增加至80架甚至更多，再強大的攔截網(wǎng)也難以招架。
由不同類型的無人機組成的無人機集群通過能力互補和行動協(xié)調(diào)的方式，能夠發(fā)揮出遠超簡單個體累加的戰(zhàn)斗力。通過自主集群控制系統(tǒng)和動態(tài)無中心網(wǎng)絡技術，無人機集群可以自主安排作戰(zhàn)計劃，進行作戰(zhàn)任務分配，決定使用攻擊彈藥類型，對作戰(zhàn)目標發(fā)起聯(lián)合打擊，實現(xiàn)任務能力的擴展及整體作戰(zhàn)效能的提升。
將極大提升作戰(zhàn)效率。無人機集群通過同步實現(xiàn)戰(zhàn)場信息實時共享和作戰(zhàn)目標動態(tài)協(xié)同打擊，大大壓縮了“發(fā)現(xiàn)、定位、跟蹤、瞄準、攻擊和評估循環(huán)回路”殺傷鏈的運行時間，可極大提高作戰(zhàn)效率?？扑魑謶?zhàn)爭中，從傳感器到“射手”需要經(jīng)過偵察圖像、信息傳遞、指令下達等多道程序，即使無人機與作戰(zhàn)攻擊目標近在咫尺，仍然需要經(jīng)過繁瑣程序才能完成打擊任務。阿富汗戰(zhàn)爭期間，美軍在擁有空中和信息優(yōu)勢的基礎上，對塔利班的“時敏目標”從定位到精確打擊仍需20分鐘左右。
無人機集群則可充分發(fā)揮系統(tǒng)的互聯(lián)、互通、互操作能力，對戰(zhàn)場上稍縱即逝的目標做出快速敏捷的“立即響應”，實現(xiàn)從傳感器到“射手”的自主同步。其殺傷鏈循環(huán)回路的運行時間更短，打擊精度更高，攻擊效果更好，在作戰(zhàn)效率上具有傳統(tǒng)作戰(zhàn)手段無法比擬的優(yōu)越性。
成本優(yōu)勢無可比擬。無人機集群作戰(zhàn)有4個方面的成本優(yōu)勢：一是不需要花費重金和大量時間培養(yǎng)飛行員;二是不需要大量的后勤維護;三是無人機制造價格低廉;四是可改裝現(xiàn)有退役作戰(zhàn)飛機。
美國海軍研究辦公室開展的“低成本無人機集群技術”項目，旨在通過自組網(wǎng)及自同步集群大量低成本小型無人機，對某個區(qū)域進行全面?zhèn)刹觳χT如指控系統(tǒng)之類的關鍵節(jié)點及目標進行打擊破壞。該項目負責人表示，無人機集群的總成本甚至比一枚導彈還低。例如，一枚“魚叉”導彈的成本為120萬美元，而用于模擬作戰(zhàn)的“郊狼”無人機單價僅為15000美元，一枚“魚叉”導彈的成本相當于80架“郊狼”無人機的成本總和。美國空軍也正在進行類似項目的研究。
戰(zhàn)爭是敵對雙方軍事實力和經(jīng)濟實力的綜合較量，隨著各種高新技術武器裝備的廣泛應用，戰(zhàn)爭成本急劇增加。未來，隨著大量的無人機集群應用到戰(zhàn)場，參戰(zhàn)的飛行員數(shù)量將進一步減少，進而使發(fā)動戰(zhàn)爭的門檻和所要承擔的風險進一步降低。
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