歐空局尋求填補無人機和衛(wèi)星之間的空缺

　　歐空局認為可以在太空邊緣徘徊的高空無人駕駛飛機，可以作為高空偽衛(wèi)星（HAPS）填補無人駕駛飛機和衛(wèi)星之間的空缺，可以提供更長在空時間，同時提供更好的拍照分辨率，并保持監(jiān)視多達785000平方公里的領域。歐空局對HAPS感興趣，因為它結合了無人機和衛(wèi)星的許多屬性。像衛(wèi)星一樣，HAPS飛行器可以覆蓋大面積，因為其飛行高度在20公里（12英里）左右，位于云層上方，和普通噴氣商業(yè)飛機之上。

　　然而，HAPS比衛(wèi)星低320多公里（200英里），因此它可以生成與無人機相似的高分辨率圖像，并且像無人機一樣，HAPS可以在特定高度停留很長時間，幾周甚至幾個月無需加油。這意味著它們不僅可以用于遙感，而且可以用于高帶寬通信，也可以作為GPS和其他衛(wèi)星導航系統(tǒng)在偏遠地區(qū)的備份使用。

　　另外，HAPS通信不會受到衛(wèi)星必須考慮的時間滯后影響。與衛(wèi)星和無人機不同的是，它們同樣適用于在發(fā)生戰(zhàn)爭和自然災害時建立臨時甚至半永久的通信和導航節(jié)點。歐空局表示，過去20年來一直在探索這個概念，但現(xiàn)在終于成為現(xiàn)實，這是通過小型航空電子設備，高性能太陽能電池，輕型電池和線束，地球觀測傳感器的小型化和高帶寬的通信鏈路等設備技術成熟而實現(xiàn)，并且可以提供具有競爭力的價格服務。

　　歐空局表示，已經(jīng)有一些候選系統(tǒng)可以滿足該機構的需求。其中包括空中客車的Zephyr-S翼型太陽能無人機，2010年創(chuàng)下了在空中停留14天而沒有加油世界紀錄。另外還有能夠攜帶更大有效載荷的Zephyr-T，還有燃料電池驅動的Thales Alenia Space Stratobus，計劃于2021年首飛，可載重250公斤（550磅）的有效載荷。