正當(dāng)大家翹首以待無人汽車什么時候開始大規(guī)模進入普通消費者的家庭的時候，在本屆CES2018展會上，英特爾放了一個石破天驚的大招——一架名為Volocopter電動載人直升飛機，并宣布Volocopter將于4到5年內(nèi)形成規(guī)模商用。在所有人都認(rèn)為無人汽車是人類交通未來發(fā)展方向的時候，載人直升機的出現(xiàn)和成熟，可能將讓人類擺脫重力的限制，脫離地面進行自由飛行，這將極大地改變?nèi)祟惍?dāng)前對于未來交通方式的前進之路。
不過，其實電動載人直升飛機不是什么太新鮮的東西，遠的不說，2年前的CES2016上，一家來自中國的智能無人機企業(yè)——億航，也是以石破天驚的方式推出了載人飛行器Ehang184。當(dāng)時國人也是刷了一波滿滿的民族自豪感，連馬凱副總理也跑出億航參觀，但是兩年多過去了，關(guān)于Ehang184再無消息，反而關(guān)于億航最近的消息是，被傳出經(jīng)營困難、大幅裁員。
當(dāng)然，行業(yè)中個別企業(yè)的興衰不能代表整個行業(yè)的前途，事實是，無人直升機比地面交通有太多的優(yōu)勢和便利，如果技術(shù)一旦成熟，商業(yè)模式一旦形成，毫不夸張，它將給交通行業(yè)帶來了劃時代的重大變革，并將深刻影響物流、旅游、零售等相關(guān)行業(yè)的格局變化，這里面的巨大市場會讓所有參與者眼紅，可以預(yù)料，在未來幾年時間內(nèi)，密集的資金將涌入此領(lǐng)域，無人直升機可能比無人汽車更早進入我們的生活。
說回Volocopter，其實這不是它的第一次亮相了，早在2013年它就已經(jīng)研制并試飛成功，到2016年3月份，型號為VC200的多人直升機升空并首次獲得認(rèn)證，這在當(dāng)時是一件非常轟動的標(biāo)志性事件。
Volocotper機身采用復(fù)合材料構(gòu)成，整機重達450公斤，載人重量在250公斤左右，需要大約50千瓦的動力來源。它采用定螺距葉片，并且可以通過改變每個水平旋翼的速度來操控它，其動力來源于9塊電池，最高時速可達62km/h。在過去兩年中，Volocotper的節(jié)能環(huán)保、操作簡便以及幫助飛行器自行懸空以及著陸的操作系統(tǒng)都得到了不同程度的突破，其安全性能得到了很大的提升。但就介紹資料來看，Volocotper還遠不是一架智能的無人駕駛直升機，在智能這條路上它還有很長的一段路要走，幸好，使用場景更復(fù)雜的無人汽車為之奠定了很好的基礎(chǔ)。而Volocotper配備了電子操控系統(tǒng)，可以從每架次航班上進行學(xué)習(xí)并收集數(shù)據(jù)，并且同使用相同系統(tǒng)的其他飛機進行數(shù)據(jù)共享，這種機器學(xué)習(xí)將迅速幫助無人操控的場景下的飛行技術(shù)的成熟。
除智能性外，制約無人直升機發(fā)展的還有兩大因素，一是電池容量以及有效負荷量，二是政府監(jiān)管。
先談電池。當(dāng)前電池技術(shù)是制約幾乎一切移動電子消費品的瓶頸，對于一架飛行在半空中的載人直升機來說，電池的容量和穩(wěn)定性至關(guān)重要，一是要保證續(xù)航里程，若無法解決續(xù)航問題，則很可能淪為玩具；二是穩(wěn)定性帶來的安全性，行駛在地面的汽車出現(xiàn)故障，你只需要剎停汽車，但在直升機上，你還得考慮著陸的問題，而著陸是人類飛行史上一個不愿多說的痛點。因此，有廠家試圖將油電混合動力技術(shù)引入無人直升機，如，17年6月發(fā)布SureFly就是一款油電混合動力的四軸八旋翼載人飛行器，由內(nèi)燃機驅(qū)動的發(fā)電機提供電力，滿油最長續(xù)航距離100公里，其亮點是設(shè)計了一套備用電池，在主動力系統(tǒng)失效的情況下仍可繼續(xù)飛行 5 分鐘，保證飛機能夠安全降落。
再談監(jiān)管。由于缺少翅膀，人類天生帶有一定程度的恐高，所以對于一架飛行在半空中的“無人汽車”的監(jiān)管肯定比一輛行駛在地面上固定區(qū)域的“無人汽車”的監(jiān)管要嚴(yán)厲得多，畢竟政府不是風(fēng)投組織，政府考慮的更多是人們生命財產(chǎn)安全，而非技術(shù)模式的創(chuàng)新。無人汽車這一路走來在“監(jiān)管”上受到了無數(shù)的阻力，而這種阻力會翻倍加諸在無人直升機上。但事實上，最近一段時間，無人直升機的生產(chǎn)廠商一直努力在證明，乘坐無人直升機的安全系數(shù)數(shù)倍于乘坐汽車，畢竟數(shù)以百萬計的汽車都擠在擁擠的城市道路上，而天空是廣闊無垠的。
Volocotper也被稱作追夢者，這個名字十分貼切，未來就像一個夢，技術(shù)是實現(xiàn)夢想的途徑，現(xiàn)在我們就要看，是地面的無人汽車追逐夢想的速度更快，還是空中的無人直升機追逐這個夢想的速度更快。
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