據(jù)美國《航空周刊》網(wǎng)站24日報道，美國國會已經(jīng)指示美國海軍改裝“喬治·華盛頓”號（CVN 73）航母，以容納MQ-25“黃貂魚”無人加油機。該航母完成大修后可能會重新入住日本橫須賀港，這一舉動針對中國意圖明顯。
據(jù)報道， 2019財年防務(wù)政策會議強調(diào)，美國應(yīng)對目前在弗吉尼亞州紐波特紐斯造船廠進行為期4年的換料大修（RCOH）工作的CVN -73航母進行改裝，以滿足MQ-25的使用、保障要求。而且，一旦列裝，海軍應(yīng)該優(yōu)先將MQ-25部署到太平洋地區(qū)。一名議員助理對媒體表示，對于唯一的前沿部署航母而言，配備第一種航母艦載的無人機是十分必要的。
通用原子能公司的方案基于復(fù)仇者研制，技術(shù)成熟，但隱身最差。
按照美國媒體報道，完成大修后的“華盛頓”號航母將在太平洋進行前沿部署。那么，它很可能重返位于日本橫須賀“老巢”。“華盛頓”號航母于2008年編入美國海軍第七艦隊取代退役的“小鷹”號航母。從那時候起，其母港一直是日本的橫須賀基地，也是美國唯一一艘母港位于海外的航母。直到2015年，該艦才返回美國本土，為換料大修工作作準備，并于2017年8月正式進入紐波特紐斯造船廠實施為期4年的大修工作。
通用原子能公司的方案采用大展弦比機翼，加翼梢小翼，以降低巡航阻力，增大升阻比。
因此，未來“華盛頓”號航母完成大修后，很大概率將重返橫須賀，進行前沿部署。盡管屆時MQ-25可能還無法形成作戰(zhàn)能力，但是從這一點來看，西太平洋，特別是靠近中國的海域?qū)⑹荕Q-25首先部署和重點關(guān)注的區(qū)域。
按照美國海軍官方的設(shè)想，MQ-25可將大約15000磅燃油運送至距航母約500海里的空域，可將己方戰(zhàn)機的打擊半徑增大400海里，而目前F/A-18E/F的典型作戰(zhàn)半徑只有450海里，這相當于讓其作戰(zhàn)半徑延長一倍，達到850海里。它還將解放“超級大黃蜂”，后者20%-30%的任務(wù)被用來進行空中加油。
通用原子能的方案，隱身性能較差。
目前，三家美國公司正在競標MQ-25無人加油機。其中通用原子能公司的方案是基于“捕食者C”（復(fù)仇者）研制的，采用常規(guī)布局方式，是目前三個型號中成熟度較高的。它使用了大展弦比、帶有翼梢小翼的平直機翼，升阻比高，巡航阻力低，但是隱身性能欠佳。
波音公司的方案布局總體上與通用原子能的方案類似，但是隱身上更為精雕細琢。
美國洛·馬公司提出的方案是一種飛翼布局飛機，類似該公司的RQ-170無人機。通常而言，飛翼布局具有升阻比高、隱身性能好、載重系數(shù)高的特點，在相同展弦比的情況下，航程最高。而且其機體容納燃料的空間更多。但是其由于取消垂尾，需要解決復(fù)雜的控制問題，特別是在航母起降階段，面臨復(fù)雜海況時。
波音公司的方案機身扁平，升力特性較好，隱身性能好。
波音公司方案布局與通用原子能公司的方案有些類似，采用較大的展弦比的平直機翼提高升阻比，但是機身設(shè)計更為隱身，該機的機身扁平，升力特征要比通用原子能公司的方案更優(yōu)?？傮w來看，洛·馬赫波音公司的方案技術(shù)上更具優(yōu)勢。有意思的是，最初研制X-47B，被外界認為將改變航母作戰(zhàn)方式的諾斯羅普·格魯門公司卻放棄了此次競標。
洛克希德·馬丁公司的方案為飛翼布局，與RQ-170有一定遠遠，采用根梢比大于一的平面形狀，后方隱身性能不夠理想。
美國海軍要求2019財政年度為MQ-25的研發(fā)提供7.19億美元資金。該軍種預(yù)計將在今年夏天為該系統(tǒng)選定一家承包商，然后在2023年購買第一架飛機，并在2026財年形成初始作戰(zhàn)能力。美國海軍負責該計劃的三個部分的系統(tǒng)集成：飛機、航母、控制和通信系統(tǒng)。
飛翼布局的航向控制會與縱向和橫向控制發(fā)生耦合，如何解耦是一個問題。
一旦MQ-25服役，其首要作戰(zhàn)對象將是解放軍。由于解放軍海空軍的常規(guī)打擊力量已經(jīng)嚴重威脅到了美國航母安全，特別是東風-21和東風-26反艦彈道導(dǎo)彈的射程已經(jīng)大大超出其F-35和F/A-18E/F戰(zhàn)斗機的作戰(zhàn)半徑，戰(zhàn)時如果“華盛頓”號航母在距離大陸1000公里范圍內(nèi)活動，其生存性堪憂。而且美國海軍現(xiàn)有加油機均不具備隱身能力，實施空中加油容易遭遇攔截。得到MQ-25加油后，F(xiàn)-18E/F和F-35C的作戰(zhàn)半徑可以超出大多數(shù)解放軍戰(zhàn)斗機的作戰(zhàn)范圍，但是仍然在東風-21和東風-26的射程范圍內(nèi)。
飛翼布局的浸潤面積展弦比比較小，升阻比較高，有利于亞音速巡航。
不過，MQ-25本身可以輕易改裝為偵察型（實際上一些機型就是從偵察型發(fā)揮而來），甚至對地打擊型。這將進一步擴大美國海軍航母打擊群的打擊范圍。
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