據(jù)美國(guó)《航空周刊》網(wǎng)站2018年8月24日刊文，羅蘭貝格咨詢公司一項(xiàng)針對(duì)飛機(jī)電力推進(jìn)領(lǐng)域的最新研究報(bào)告顯示，全球范圍內(nèi)目前有約100型電推進(jìn)飛機(jī)正處于開(kāi)發(fā)階段，其中超過(guò)一半是2017年以來(lái)宣布的。報(bào)告認(rèn)為，如果對(duì)該領(lǐng)域的興趣持續(xù)攀升，電推進(jìn)將會(huì)對(duì)機(jī)場(chǎng)、航空公司、飛機(jī)租賃公司和制造商帶來(lái)巨大的影響。羅蘭貝格的合伙人羅伯特·湯姆森說(shuō)：“電力推進(jìn)開(kāi)啟了航空航天新的創(chuàng)新時(shí)代，這是幾十年來(lái)從未見(jiàn)過(guò)的。”
在今年7月的范堡羅航展期間，湯姆森與羅蘭貝格的高級(jí)顧問(wèn)尼克·希爾德薩公布了這一最新研究成果。8月2日，旨在成為全球全電飛機(jī)制造商的Eviation Aircraft(一家開(kāi)發(fā)電動(dòng)飛機(jī)的以色列企業(yè)，成立于2015年)宣布，將選擇亞利桑那州普雷斯科特市作為其美國(guó)總部。而在此幾周前，波音公司透露將設(shè)立波音NeXt部門專注于自主飛行和先進(jìn)推進(jìn)領(lǐng)域，并探索新的運(yùn)輸市場(chǎng)。此外，在范堡羅航展期間，阿斯頓馬丁和羅·羅都推出了飛行汽車概念。
除上述主機(jī)制造企業(yè)，頂級(jí)供應(yīng)商也在確保他們不會(huì)被落在后面。聯(lián)合技術(shù)航空航天系統(tǒng)公司總裁戴夫·吉特林在范堡羅航展之前說(shuō)，他希望他的公司能更多地公布與之合作的創(chuàng)業(yè)公司。“很明顯，有很多公司都在投資電池。像我們這樣的公司正在對(duì)發(fā)電機(jī)、發(fā)動(dòng)機(jī)和電機(jī)控制器進(jìn)行重大投資，以首先支持一架10-20座級(jí)全電或多電客機(jī)的實(shí)現(xiàn)，”吉特林說(shuō)，“然后，隨著電池技術(shù)的進(jìn)步，我們必須保持對(duì)其他基礎(chǔ)領(lǐng)域同樣的關(guān)注，以彌補(bǔ)我們的不足。”
羅蘭貝格公司對(duì)全球電推進(jìn)飛機(jī)項(xiàng)目(截至2018年5月)的統(tǒng)計(jì)結(jié)果
從100個(gè)項(xiàng)目投資方來(lái)看，約有60%的項(xiàng)目是由創(chuàng)業(yè)公司和獨(dú)立人士投資，現(xiàn)有航空航天公司占了30%(其中航空航天巨頭占一半)，其他10%左右的是由學(xué)術(shù)和政府機(jī)構(gòu)，如NASA，以及包括西門子和卡拉什尼科夫康采恩在內(nèi)的大型非航空航天公司。這些數(shù)據(jù)突顯出來(lái)自傳統(tǒng)航空航天和國(guó)防領(lǐng)域外的興趣與航空航天業(yè)內(nèi)相比是更強(qiáng)的。而在2017年年底，羅蘭貝格公司第一次報(bào)道了電推進(jìn)領(lǐng)域的研究成果(當(dāng)時(shí)統(tǒng)計(jì)了不到70個(gè)項(xiàng)目)。當(dāng)時(shí)的數(shù)據(jù)顯示，航空航天巨頭企業(yè)占18%，而其他現(xiàn)有航空航天企業(yè)占31%，創(chuàng)業(yè)公司和獨(dú)立投資人占46%，非航空航天大型企業(yè)占5%。兩組數(shù)據(jù)對(duì)比足以看出創(chuàng)業(yè)企業(yè)對(duì)電推進(jìn)領(lǐng)域興趣的快速增長(zhǎng)。
從使用模式來(lái)看，大多數(shù)電動(dòng)飛機(jī)都在朝著通用航空(GA)或城市空中出租車(UAM)方向發(fā)展；從項(xiàng)目來(lái)源地區(qū)看，大部分的開(kāi)發(fā)都發(fā)生在傳統(tǒng)的航空市場(chǎng)，即歐洲(45%)和美國(guó)(40%)。但在其他地方也有一些值得注意的動(dòng)向，特別是中國(guó)的億航電動(dòng)垂直起降飛機(jī)，以色列Eviation支線飛機(jī)，巴西航空工業(yè)公司與優(yōu)步合作提出的空中出租車概念；從技術(shù)上來(lái)說(shuō)，大多數(shù)項(xiàng)目都是全電動(dòng)的，電池是唯一的動(dòng)力來(lái)源，主要目標(biāo)是GA和UAM市場(chǎng)。羅蘭貝格說(shuō)，針對(duì)區(qū)域和大型商用飛機(jī)市場(chǎng)的更大的開(kāi)發(fā)項(xiàng)目大多是混合動(dòng)力的，并使用傳統(tǒng)的基于碳?xì)浠衔锏娜剂蟻?lái)提高功率輸出和/或擴(kuò)展航程。目前大部分的項(xiàng)目都是使用螺旋槳，大約有三分之一的項(xiàng)目使用涵道風(fēng)扇。
雖然距離飛機(jī)電推進(jìn)的真正市場(chǎng)應(yīng)用還早，但咨詢顧問(wèn)們已經(jīng)在考慮對(duì)工業(yè)可能產(chǎn)生的影響。例如，目前飛機(jī)生產(chǎn)是圍繞著飛機(jī)制造商和發(fā)動(dòng)機(jī)制造商進(jìn)行的，但在未來(lái)的電推進(jìn)系統(tǒng)中，可能會(huì)出現(xiàn)與他們匹敵的電力系統(tǒng)供應(yīng)商。此外，湯姆森認(rèn)為，“FAA和EASA的認(rèn)證仍將是一個(gè)關(guān)鍵因素。”與此同時(shí)，機(jī)場(chǎng)可能會(huì)受到影響，因?yàn)楸仨毥ㄔ煨碌幕A(chǔ)設(shè)施來(lái)容納UAM，而且由于電動(dòng)飛機(jī)的噪音更低，它們的業(yè)務(wù)會(huì)受到不太嚴(yán)格的限制，或者說(shuō)受到了保護(hù)。
另一個(gè)可能被嚴(yán)重影響的行業(yè)是飛機(jī)租賃公司，特別是如果電推進(jìn)能夠極大地幫助航空公司滿足碳補(bǔ)償要求的話。湯姆森認(rèn)為，這一行業(yè)如此快速轉(zhuǎn)型的后果將是巨大的——飛機(jī)制造商及其供應(yīng)商將需要大量投資于新一代的電動(dòng)飛機(jī)，而飛機(jī)的剩余價(jià)值將會(huì)崩潰，可能會(huì)讓租賃行業(yè)破產(chǎn)。當(dāng)然，變化不會(huì)在一夜之間發(fā)生。當(dāng)被問(wèn)及對(duì)未來(lái)的預(yù)測(cè)時(shí)，羅蘭貝格的行業(yè)專家小組預(yù)計(jì)，到2032年，首批50座級(jí)混合動(dòng)力客機(jī)將在倫敦-巴黎之間載客飛行。
但在那之前會(huì)有多個(gè)里程碑到來(lái)。根據(jù)航空革命公司(一家針對(duì)UAM市場(chǎng)的媒體和活動(dòng)組織者)的研究，在未來(lái)的幾年里，航空電推進(jìn)領(lǐng)域?qū)⒂瓉?lái)幾個(gè)里程碑事件。其中包括在2020年開(kāi)始交付的健將(Workhorse)公司的“SureFly”無(wú)人機(jī)；以及以色列城市航空公司在2021年開(kāi)始測(cè)試其“城市鷹”無(wú)人機(jī)；優(yōu)步已瞄準(zhǔn)2023年推出其優(yōu)步提升服務(wù)；超越空中公司(Transcend Air)計(jì)劃在2024年1月推出一個(gè)新的城市到城市的VTOL服務(wù)。
即使人們對(duì)航空電推進(jìn)領(lǐng)域的投資熱度高漲，羅蘭貝格的研究小組認(rèn)為，并不是所有已知的項(xiàng)目都能實(shí)現(xiàn)。湯姆遜也表示：“現(xiàn)在由風(fēng)投支持和以敏捷方式發(fā)展的電推進(jìn)項(xiàng)目，相比以往在航空航天領(lǐng)域的創(chuàng)新范式已經(jīng)發(fā)生了重大變化，創(chuàng)新可能比任何人預(yù)期的都來(lái)得更快。”
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