目前的問題不是無人機蜂群是否可行，而在于何時擁有。無人機被吹捧為節(jié)省人力的裝備，但目前服役的遠程遙控無人機很少能與這種說法相匹配，每架飛機仍然至少需要一名飛行員。英國國防部長威廉姆森 (Gavin Williamson)2月11日在皇家聯(lián)合部隊研究所 (Royal United Services Institute)發(fā)表講話時宣布，英國準備在2019年底前研制和部署無人機蜂群。
資料圖：無人機蜂群
如果真的是這樣，將是軍用無人機領域的重要事件。無人機蜂群基于自主軟件，可自主或在人類監(jiān)督下相互溝通，將為無人機領域帶來重要的變化，即飛行過程中僅需少量監(jiān)督，自己能夠執(zhí)行大部分任務。目前，無人機蜂群主要應用在娛樂領域，但世界各地的軍隊都對無人機蜂群非常感興趣。
美國五角大樓多年來一直對無人機蜂群進行試驗，比如2017年的“灰山鶉”無人機蜂群，以及2016年海軍的“蝗蟲”無人機蜂群。今年早些時候，美國國防部和英國國防部宣布聯(lián)合展開競賽，開發(fā)無人機蜂群技術，用于自主飛行和繪制野火圖。但這只是漫長無人機蜂群開發(fā)項目的開始。
那么，威廉姆森建議英國部署的是什么類型的蜂群呢？讓我們看一下完整的引述。
威廉姆森在講話中說：“而且，為了補充F-35的領先優(yōu)勢技術，我決定使用轉化基金開發(fā)能夠擾亂和壓倒敵防空的無人機蜂群中隊，我們期待在今年年底之前部署這些裝備。”
這聽起來并不像一個獨立的無人機蜂群，而是設計與有人機伴飛的無人僚機。最接近這一設想的無人機是美國飛機制造商克拉托斯制造的飛行器，包括一種適合戰(zhàn)斗角色的無人機靶機和一種特別設計的作戰(zhàn)無人機。類似于克拉托斯公司這樣的無人機，可能是部署蜂群最簡單的方法，也是最有可能伴隨F-35執(zhí)行任務的方法。
至于時間表，國防部向《英國防務雜志》澄清說，盡管英國皇家空軍今年將開發(fā)這一概念，但找到供應商并解決無人機本身的技術問題將是一個為期三年的過程。
雖然考慮到其他國家遇到的蜂群無人機從概念到部署的障礙，但英國可能仍然是第一個這樣做的國家，只是它極不可能發(fā)生在2022年之前的任何時候。（中國航空工業(yè)發(fā)展研究中心 袁成）
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