在當(dāng)下的全球海軍當(dāng)中，如果談?wù)撈鹋炤d無人機(jī)，美國海軍無疑最具備發(fā)言權(quán)。
早在20世紀(jì)40年代，美國海軍就開始了早期的艦載無人直升機(jī)的研發(fā)嘗試。在1950年左右，美國海軍啟動了DASH反潛無人機(jī)的項(xiàng)目。雖然該項(xiàng)目成果DH-50艦載無人直升機(jī)在當(dāng)時并未正式列裝，但該項(xiàng)目對于美國海軍奠定使用無人直升機(jī)的觀念卻產(chǎn)生了影響深遠(yuǎn)。
艦載無人機(jī)主要分為直升機(jī)和固定翼機(jī)，然而當(dāng)時美軍雖然起步早，但在很長一段時間很偏科，即只重視艦載直升機(jī)而不是固定翼無人機(jī)。
在剛剛?cè)腴T艦載無人直升機(jī)之后，美國迅速陷入了越南戰(zhàn)爭。在此期間，因?yàn)檎麄€美國都在忙于戰(zhàn)事，艦載無人機(jī)的所有研發(fā)腳步也都被迫放慢。直到1984年，當(dāng)美國重回會到這一領(lǐng)域，才發(fā)現(xiàn)昔日不起眼的以色列居然裝備了最新的MK-3馴犬固定翼艦載無人機(jī)，而且該機(jī)在偵察方面效費(fèi)比極高。
回頭一看，美國自己國內(nèi)卻沒有什么相似的裝備研發(fā)經(jīng)驗(yàn)，于是決定放下面子引進(jìn)。隨后，美國率先在關(guān)島號兩棲攻擊機(jī)艦上，開始裝備以色列制造的MK-3無人機(jī)進(jìn)行裝備探索。
而在發(fā)現(xiàn)該飛機(jī)具有良好的抵近偵察和監(jiān)視功能之后，美國海軍甚至開始為衣阿華戰(zhàn)列艦配備馴犬的改進(jìn)版本先鋒無人機(jī)，并在隨后讓其參與了海灣戰(zhàn)爭。
當(dāng)時先鋒無人機(jī)主要是為海軍的炮火射擊提供彈道修正，同時偵察和指引岸上目標(biāo)。戰(zhàn)爭期間大約出動了300架次，損失不到17架，但是點(diǎn)亮了眾多高價值的軍事目標(biāo)。因?yàn)槌錾谋憩F(xiàn)，在戰(zhàn)后也得到了軍方的一致點(diǎn)贊。
因?yàn)樘^好用，即使在衣阿華封存之后，這批無人機(jī)還被轉(zhuǎn)移到了其他的兩棲艦艇上繼續(xù)使用，并被命名了一個全新的美國式編號：RQ-2。而更先進(jìn)的RQ-5隨后也被美國從以色列手里買來生產(chǎn)授權(quán)，廣泛的裝備在美國海軍。
然而，美軍隨后把固定翼艦載無人機(jī)玩出了新高度：承擔(dān)攻擊任務(wù)。
2007年，當(dāng)時一架掛載著GBU-44的RQ-5成功摧毀了一個位于伊拉克境內(nèi)的恐怖組織基地。過去只有陸基無人機(jī)能帶導(dǎo)彈，海軍的無人機(jī)也能帶導(dǎo)彈攻擊目標(biāo)，因此，RQ-5搖身一變，不但成為了一個具備攻擊能力的機(jī)種，也讓美軍開始明確了艦載無人機(jī)到底該如何發(fā)展的具體思路。
從此之后，美海軍的艦載無人機(jī)研發(fā)就開始更加系統(tǒng)和分化：艦載無人直升機(jī)體積小，輕便靈活，可以朝著多適應(yīng)能力方向發(fā)展，或者專業(yè)反潛；而艦載固定翼無人機(jī)因?yàn)榫邆漭d荷優(yōu)勢，體積龐大，往往只能在航母或者兩棲艦上活動，便開始向?qū)I(yè)的攻擊機(jī)，加油機(jī)方向發(fā)展。前者的代表如今是MQ-8C，而后者則為前不久服役的MQ-25。
本來這一標(biāo)志中還應(yīng)該有X-47B，但此前一直被外界看好的X-47B艦載戰(zhàn)斗機(jī)在2016年卻突然宣布下馬，甚至連局座都為之惋惜。局座說，X-47B的下馬是因?yàn)樾阅芴珡?qiáng)可能搶了飛行員的飯碗。
當(dāng)然現(xiàn)在看來，或許也因?yàn)槊篮＼姷腦Q-58A等新一代的隱身無人僚機(jī)已經(jīng)日趨成熟。而X-47B固然先進(jìn)，但可能不具備與海軍F-35C打配合的僚機(jī)功能。
而在艦載無人機(jī)領(lǐng)域，中國的發(fā)展并不慢。去年，中國曝光了HK5000G艦載無人機(jī)。這款無人機(jī)能折疊放在航母上，為航母提供偵察。但從外形上看，還不具備強(qiáng)大的隱身性。而在前不久的阿布扎比防務(wù)展上，SG-60艦載無人機(jī)也曝光，它能裝備普通的驅(qū)逐艦和護(hù)衛(wèi)艦。
而除了外形，隱身等之外，未來艦載無人機(jī)的核心競爭點(diǎn)之一還包括人工智能。因?yàn)橹袊呀?jīng)有了隱身技術(shù)，將其用于艦載無人機(jī)或許只是時間問題。而無人機(jī)未來是否先進(jìn)，可能更多地取決于該機(jī)的人工智能水平。
從近期美國發(fā)展的無人機(jī)也好，或者是反艦導(dǎo)彈也好，都能不約而同看出，美軍非常強(qiáng)調(diào)在飛行員不過多干預(yù)的情況下自主運(yùn)行，即發(fā)展能自主決策的強(qiáng)人工智能水平。例如早在X-47B研發(fā)時，美軍就設(shè)想讓這款無人機(jī)能夠在輸入目的地的情況下，自己選擇航路，自動在航母上起降，并自動攻擊選定的目標(biāo)，人只需要勾選確認(rèn)攻擊目標(biāo)即可。而這種趨勢顯然是非常前瞻性的。
在目前全球范圍內(nèi)，只有中國和美國在人工智能領(lǐng)域平分秋色。
一個國家人工智能水平的高低往往取決于三個層面：人才，設(shè)備和基礎(chǔ)設(shè)施。中國雖然在專業(yè)設(shè)備的研發(fā)上稍弱于美國，但在基礎(chǔ)設(shè)施和人才儲備上可以說和美國不分伯仲。顯然，誰能率先發(fā)展出更強(qiáng)大的人工智能，就能在艦載無人機(jī)領(lǐng)域更勝一籌。如果中國有了超級人工智能，第一強(qiáng)大的艦載無人機(jī)就可能不再是美國。
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