一向引領(lǐng)著空中力量發(fā)展潮流的美國空軍，最近又開始搗鼓新技術(shù)革命了，這就是用價(jià)廉物美的無人機(jī)代替有人機(jī)作為空中力量的補(bǔ)充甚至主力。美國的一項(xiàng)最新研究表明，隨著美國空軍正在打算擴(kuò)大其空中力量的規(guī)模和作戰(zhàn)能力，有可能開展對(duì)無人機(jī)取代有人機(jī)的評(píng)估。
最近美國方面進(jìn)行的多項(xiàng)研究，都強(qiáng)烈支持美國空軍不但需要保持現(xiàn)有的無人機(jī)規(guī)模，而且在進(jìn)行未來規(guī)劃時(shí)，需要對(duì)諸如"全球鷹"和"捕食者"等低成本和高出勤率的無人機(jī)進(jìn)行更多的關(guān)注。
攻擊型無人機(jī)"捕食者"及其前身的平均任務(wù)執(zhí)行率接近90%，而"全球鷹"的平均任務(wù)執(zhí)行率也在75%左右。相比之下，那些有人機(jī)的平均任務(wù)執(zhí)行率就顯得比較寒磣了，根據(jù)2018年3月美國國防部發(fā)布的一項(xiàng)備忘錄表明，美軍的F-16C機(jī)隊(duì)報(bào)告的任務(wù)執(zhí)行完備率為70.22％，剛剛成立的F-35A戰(zhàn)斗機(jī)任務(wù)執(zhí)行完備率僅為54.67％，而F-22戰(zhàn)斗機(jī)居然只有令人震驚的49.01％。雖然時(shí)任美國國防部長(zhǎng)的馬蒂斯的備忘錄里，沒有提到另外兩種主力戰(zhàn)斗機(jī)，也就是F-15C戰(zhàn)斗機(jī)和F-15E戰(zhàn)斗轟炸機(jī)，但在空軍發(fā)布的一項(xiàng)統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)中，這2種機(jī)型也僅僅是略好于上述的幾種機(jī)型而已，其中F-15C是71.24％，而F-15E是75.26％，以上指標(biāo)均低于五角大樓追求的80%完備率指標(biāo)。
▲美國空軍F-15戰(zhàn)斗機(jī)和F-35戰(zhàn)斗機(jī)的混合編隊(duì)，這些都是不折不扣的"吞金巨獸"
▲MQ-9"捕食者"無人機(jī)正在發(fā)射"地獄火"導(dǎo)彈攻擊目標(biāo)，目前該機(jī)是美軍無人機(jī)的中堅(jiān)
此外無人機(jī)的優(yōu)勢(shì)還在于運(yùn)作成本也很低廉，每飛行小時(shí)的成本和有人機(jī)相比僅僅只是一個(gè)零頭，屬于最低之列。據(jù)美國國防部公布的2018財(cái)年軍機(jī)單位小時(shí)飛行成本數(shù)據(jù)顯示，F(xiàn)-22A戰(zhàn)機(jī)每小時(shí)飛行成本為35294美元，F(xiàn)-35A是17789美元/小時(shí)，F(xiàn)-15C"鷹"是21387美元/小時(shí)，較為便宜的F-16C"戰(zhàn)隼"也有8362美元/小時(shí)。而無人機(jī)呢，還是以"捕食者"和"全球鷹"為例，MQ-9"捕食者"良心價(jià)才687美元/小時(shí)，RQ-4"全球鷹"也才6915美元/小時(shí)，遠(yuǎn)低于有人機(jī)。
這些研究為美國空軍保留目前的無人機(jī)力量提供了有力證據(jù)，同時(shí)也為空軍下一步擴(kuò)大無人機(jī)規(guī)模埋下了伏筆。美國空軍的一項(xiàng)研究就提議將目前的作戰(zhàn)飛行中隊(duì)的總數(shù)增加到386個(gè)，其中包括增加2個(gè)無人攻擊機(jī)中隊(duì)。報(bào)告還建議再增加22個(gè)專門負(fù)責(zé)指揮、控制、監(jiān)視和偵察任務(wù)的飛行中隊(duì)，但沒有詳細(xì)說明這些缺口是否可以由無人機(jī)來填補(bǔ)。
▲RQ-4"全球鷹"無人偵察機(jī)
▲美國海軍的MQ-25無人加油機(jī)
接下來美國空軍不但會(huì)保留當(dāng)前的MQ-9無人機(jī)和"全球鷹"無人偵察機(jī)。而且還有可能采購一種新型隱形MQ-X無人機(jī)，它可以用于在高強(qiáng)度的復(fù)雜環(huán)境中執(zhí)行打擊、電子攻擊和其他任務(wù)。此外美國空軍認(rèn)為未來無人機(jī)可以執(zhí)行任務(wù)的一個(gè)領(lǐng)域是空中加油。2018年，美國海軍已經(jīng)搶先一步與波音公司簽訂合同，生產(chǎn)MQ-25艦載無人加油機(jī)。這種飛機(jī)將使用結(jié)構(gòu)較簡(jiǎn)單的軟管-錐套式加油系統(tǒng)，從而把空軍甩在了后面?？哲姷闹饕芯糠较蚴俏磥淼目罩屑佑蜋C(jī)是否需要在高強(qiáng)度的空戰(zhàn)環(huán)境下執(zhí)行任務(wù)。
美國空軍未來擴(kuò)大無人機(jī)用途的另一個(gè)領(lǐng)域是充當(dāng)有人機(jī)的"忠實(shí)僚機(jī)"，這些廉價(jià)的無人機(jī)可以在空戰(zhàn)中被代替長(zhǎng)機(jī)執(zhí)行危險(xiǎn)的任務(wù)，或者掩護(hù)長(zhǎng)機(jī)而損耗掉，無人機(jī)的損失不會(huì)對(duì)任務(wù)產(chǎn)生不利影響，也不會(huì)使飛行員面臨危險(xiǎn)。
▲海軍無人加油機(jī)為艦載機(jī)加油的想象圖
▲RQ-4"全球鷹"已驗(yàn)證過了無人機(jī)自主加油，今后無人機(jī)或許將改變空戰(zhàn)的模式
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