目前，美國軍方正在測試一種超耐力平流層無人機(jī)，該無人機(jī)能夠在 70,000 英尺以上的高度連續(xù)飛行數(shù)月而無需加油。
被稱為“Zephyr”的平流層無人機(jī)在為作戰(zhàn)環(huán)境中的部隊(duì)提供持續(xù)的近實(shí)時(shí)情報(bào)、監(jiān)視、目標(biāo)指控和偵察 (ISTAR) 支持方面，有可能成為游戲規(guī)則的改變者。
據(jù) 陸軍未來司令部稱，Zephyr 已經(jīng)打破了無人機(jī)連續(xù)飛行的世界紀(jì)錄，迄今連續(xù)飛行 49 天未加油。
在平流層無人機(jī)在 2018 年進(jìn)行了近 26 天的飛行后，Zephyr 已經(jīng)成為無人機(jī)連續(xù)飛行的記錄保持者。
相比之下，目前美軍武器庫中已知最長的高航時(shí)飛機(jī)是 RQ-4 全球鷹，它可以在不加油的情況下保持飛行 30 多小時(shí)。
截至 8 月 3 日，陸軍未來司令部表示，高空超耐力平流層無人機(jī)仍在亞利桑那州尤馬試驗(yàn)場上空飛行，作為陸軍保證定位、導(dǎo)航和定時(shí)/空間 (APNT/Space) 交叉測試的一部分。職能團(tuán)隊(duì) (CFT)。
根據(jù) Zephyr 的制造商空中客車公司的說法，由于使用了太陽能和電力的組合，平流層無人機(jī)可以維持如此非凡的飛行時(shí)間。太陽能電池薄膜在白天飛行期間為無人機(jī)的兩個(gè)電動機(jī)提供能量。到了晚上，鋰硫蓄電池接管能源供應(yīng)。
Zephyr 的翼展剛剛超過 108 英尺，還采用了超輕型碳纖維增強(qiáng)塑料設(shè)計(jì)，使平流層無人機(jī)的重量僅為 110 磅，同時(shí)仍能夠承載高達(dá) 45 磅的有效載荷。
國防部尚未明確說明 Zephyr 可能如何適合美軍的武器庫。然而，幾乎可以肯定的是，軍事規(guī)劃人員正在關(guān)注無人機(jī)，因?yàn)樗哂懈淖冇螒蛞?guī)則的情報(bào)、監(jiān)視、目標(biāo)指控和偵察 (ISTAR) 潛力。
Zephyr 在 70,000 英尺的高空游蕩，超出了地面防空系統(tǒng)的射程，可以為軍事指揮官提供幾乎無限制的近實(shí)時(shí)戰(zhàn)場態(tài)勢感知。
根據(jù)空中客車公司的說法，Zephyr 可以支持廣泛的 ISTAR 功能，包括光電、紅外、高光譜、無源射頻 (RF) 雷達(dá)、合成孔徑雷達(dá) (SAR) 雷達(dá)、預(yù)警、激光雷達(dá)和自動識別系統(tǒng) (自動識別系統(tǒng)）。
美國軍方此前曾研究過其他高海拔、超長航時(shí) ISTAR 平臺，包括美國陸軍 長航時(shí)多智能飛行器 (LEMV) 計(jì)劃使用的混合動力飛艇。在測試了幾款混合動力飛行器后，國防部于 2013 年取消了 LEMV 計(jì)劃。
2019年，美國空軍研究實(shí)驗(yàn)室對“超長續(xù)航飛行器平臺”（Ultra LEAP）進(jìn)行了飛行測試，這是一種能夠持續(xù)飛行2.5天的輕型偵察無人機(jī)。
“作為陸軍多元化多層架構(gòu)的一部分，超長續(xù)航無人平臺有可能提供重要的軍事能力和增強(qiáng)的信心，” APNT/Space CFT 主任邁克爾蒙特萊昂說 。
除了在最近的測試中打破飛行記錄外，陸軍未來司令部表示，Zephyr 還實(shí)現(xiàn)了許多其他第一，包括首次進(jìn)入國際領(lǐng)空、首次飛越水域、利用衛(wèi)星通信控制進(jìn)行的最長連續(xù)飛行，以及距離發(fā)射點(diǎn)最遠(yuǎn)的演示，同時(shí)攜帶商業(yè)現(xiàn)成的有效載荷。
Zephyr 計(jì)劃于 8 月進(jìn)行另一系列飛行測試，包括飛越太平洋，以展示在多個(gè)作戰(zhàn)指揮部攜帶未指定原型有效載荷的能力。
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