目前，美國軍方正在測試一種超耐力平流層無人機，該無人機能夠在 70,000 英尺以上的高度連續(xù)飛行數(shù)月而無需加油。
被稱為“Zephyr”的平流層無人機在為作戰(zhàn)環(huán)境中的部隊提供持續(xù)的近實時情報、監(jiān)視、目標指控和偵察 (ISTAR) 支持方面，有可能成為游戲規(guī)則的改變者。
據(jù) 陸軍未來司令部稱，Zephyr 已經(jīng)打破了無人機連續(xù)飛行的世界紀錄，迄今連續(xù)飛行 49 天未加油。
在平流層無人機在 2018 年進行了近 26 天的飛行后，Zephyr 已經(jīng)成為無人機連續(xù)飛行的記錄保持者。
相比之下，目前美軍武器庫中已知最長的高航時飛機是 RQ-4 全球鷹，它可以在不加油的情況下保持飛行 30 多小時。
截至 8 月 3 日，陸軍未來司令部表示，高空超耐力平流層無人機仍在亞利桑那州尤馬試驗場上空飛行，作為陸軍保證定位、導航和定時/空間 (APNT/Space) 交叉測試的一部分。職能團隊 (CFT)。
根據(jù) Zephyr 的制造商空中客車公司的說法，由于使用了太陽能和電力的組合，平流層無人機可以維持如此非凡的飛行時間。太陽能電池薄膜在白天飛行期間為無人機的兩個電動機提供能量。到了晚上，鋰硫蓄電池接管能源供應。
Zephyr 的翼展剛剛超過 108 英尺，還采用了超輕型碳纖維增強塑料設計，使平流層無人機的重量僅為 110 磅，同時仍能夠承載高達 45 磅的有效載荷。
國防部尚未明確說明 Zephyr 可能如何適合美軍的武器庫。然而，幾乎可以肯定的是，軍事規(guī)劃人員正在關注無人機，因為它具有改變游戲規(guī)則的情報、監(jiān)視、目標指控和偵察 (ISTAR) 潛力。
Zephyr 在 70,000 英尺的高空游蕩，超出了地面防空系統(tǒng)的射程，可以為軍事指揮官提供幾乎無限制的近實時戰(zhàn)場態(tài)勢感知。
根據(jù)空中客車公司的說法，Zephyr 可以支持廣泛的 ISTAR 功能，包括光電、紅外、高光譜、無源射頻 (RF) 雷達、合成孔徑雷達 (SAR) 雷達、預警、激光雷達和自動識別系統(tǒng) (自動識別系統(tǒng)）。
美國軍方此前曾研究過其他高海拔、超長航時 ISTAR 平臺，包括美國陸軍 長航時多智能飛行器 (LEMV) 計劃使用的混合動力飛艇。在測試了幾款混合動力飛行器后，國防部于 2013 年取消了 LEMV 計劃。
2019年，美國空軍研究實驗室對“超長續(xù)航飛行器平臺”（Ultra LEAP）進行了飛行測試，這是一種能夠持續(xù)飛行2.5天的輕型偵察無人機。
“作為陸軍多元化多層架構(gòu)的一部分，超長續(xù)航無人平臺有可能提供重要的軍事能力和增強的信心，” APNT/Space CFT 主任邁克爾蒙特萊昂說 。
除了在最近的測試中打破飛行記錄外，陸軍未來司令部表示，Zephyr 還實現(xiàn)了許多其他第一，包括首次進入國際領空、首次飛越水域、利用衛(wèi)星通信控制進行的最長連續(xù)飛行，以及距離發(fā)射點最遠的演示，同時攜帶商業(yè)現(xiàn)成的有效載荷。
Zephyr 計劃于 8 月進行另一系列飛行測試，包括飛越太平洋，以展示在多個作戰(zhàn)指揮部攜帶未指定原型有效載荷的能力。
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