越過山脊探測正在逼近的敵方裝甲車、探測在密集城區(qū)內(nèi)移動的敵方部隊編隊，或者通過實時視頻和即將到來的地形數(shù)據(jù)向前進的步兵和裝甲部隊發(fā)出警報……這些都是小型無人機在烏克蘭繼續(xù)執(zhí)行的關(guān)鍵功能。最重要的是，諸如“彈簧刀”之類的小型游蕩武裝無人機可以徘徊，搜索敵方目標(biāo)并進行攻擊，自身變成爆炸物，焚毀敵方坦克或部隊集結(jié)地。
事實證明，小型無人機對于烏克蘭對抗數(shù)量較多的俄羅斯常規(guī)部隊的戰(zhàn)爭極為重要，這也是五角大樓最新向烏克蘭提供的一攬子支持計劃中包括多達 10 種不同類型小型無人機的原因之一。Phoenix Ghost 無人機以及 Altius-600、Jump-20、Hornet、Puma、Scan Eagle 和 Penguin 無人機只是五角大樓向烏克蘭軍隊大量交付的小型無人機中的一部分。手持和近距離發(fā)射的地面無人機繼續(xù)跟蹤和摧毀坦克，并幫助機動城市作戰(zhàn)部隊定位建筑物內(nèi)部或后面的敵人。烏克蘭的彈簧刀無人機本身就是炸藥，它可以摧毀大量俄羅斯坦克，而無需將烏克蘭士兵置于直接火力范圍內(nèi)。
由于空中優(yōu)勢神秘地處于不確定的平衡之中，使用與推進的地面部隊有機結(jié)合的手射和地面發(fā)射的小型無人機已迅速成為烏克蘭戰(zhàn)爭的決定性因素。
當(dāng)然，北約和其他情監(jiān)偵資產(chǎn)（例如衛(wèi)星或超遠程空中監(jiān)視資產(chǎn)）已被證明對烏克蘭有用，但大多數(shù)中空無人機和固定翼監(jiān)視飛機可能太脆弱，無法在烏克蘭運行。
俄羅斯和烏克蘭有效且普遍使用防空系統(tǒng)，使得該空域不適合大多數(shù)類型的空中監(jiān)視平臺。五角大樓最新的支持計劃包括 12 個美國新提供的國家先進地對空導(dǎo)彈系統(tǒng) NASAMS，這些系統(tǒng)已被證明在限制俄羅斯空襲方面非常有效。俄羅斯也同樣擁有有效的防空系統(tǒng)，因其先進的 S-400 和 S-500 防空系統(tǒng)而聞名。鑒于這些防空系統(tǒng)的射程通常超過數(shù)百公里的雷達跟蹤區(qū)域，因此少量的機動防空系統(tǒng)就可以覆蓋大部分空域。
這相當(dāng)于中高空 ISR 平臺，如“死神”、“灰鷹”或 EMARSS（增強型中空偵察和監(jiān)視系統(tǒng)）間諜機不太可能產(chǎn)生快速或安全的圖像返回，因為它們太脆弱了被地面防御摧毀。“死神”或“灰鷹”等中空無人機通過數(shù)據(jù)鏈進行操作，這些數(shù)據(jù)鏈由數(shù)百英里外的地面指揮和控制站操作。然而，附著在特定移動地面單位上的更小、更有機的無人機則有很大不同，因為它們可以由靠近攻擊地面單位的近距離、實際操作部隊執(zhí)行任務(wù)和操作。這使得快速任務(wù)分配和即時、近距離戰(zhàn)斗情監(jiān)偵和攻擊價值成為可能，而大型固定翼監(jiān)視或無人機則無法做到這一點。
多年前，美國陸軍出現(xiàn)了“烏鴉”和“美洲獅”等小型手動發(fā)射無人機，當(dāng)時機動地面部隊認識到，他們可以從直接與地面部隊相連并由地面部隊控制的小型近距離無人機中獲益匪淺。
例如，彈簧刀坦克攻擊神風(fēng)特攻隊無人機可以裝在背包中并從管子發(fā)射。其制造商 AeroVironment 表示，還有第二款Switchblade 600 反裝甲變體，可以在 40 分鐘內(nèi)行駛 80 公里，摧毀敵方坦克和戰(zhàn)車。反坦克 Switchblade 600 和最初的 Switchblade 300 都“可針對自動打擊目標(biāo)進行編程，并且能夠在起飛后操作員改變其軌跡并將其引導(dǎo)至另一個目標(biāo)。”
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