據(jù)人民網(wǎng)11月12日?qǐng)?bào)道 作為當(dāng)今世界上航空工業(yè)最為發(fā)達(dá)的兩個(gè)地區(qū)，美國和歐洲在空軍的主戰(zhàn)機(jī)型即新型戰(zhàn)斗機(jī)的研制方面一直都走在其他國家前面。美國擁有世界上規(guī)模最大的現(xiàn)代化戰(zhàn)斗機(jī)群，同時(shí)還裝備了F-22和F-35這兩款全球僅有的已經(jīng)服役的第六代戰(zhàn)斗機(jī)。不僅如此，在代表著未來空軍主戰(zhàn)裝備發(fā)展大趨勢(shì)的無人作戰(zhàn)飛機(jī)領(lǐng)域，美國也將其他國家遠(yuǎn)遠(yuǎn)甩在了后面，其空軍裝備的MQ-1、MQ-9等無人作戰(zhàn)飛機(jī)在阿富汗、伊拉克戰(zhàn)場(chǎng)上戰(zhàn)果驚人;而其海軍的艦載無人監(jiān)視/攻擊系統(tǒng)(UCLASS)的研制也進(jìn)展順利，并計(jì)劃在2018年投入部署應(yīng)用。
反觀歐洲，已經(jīng)服役的“陣風(fēng)”、“臺(tái)風(fēng)”和“鷹獅”三種戰(zhàn)斗機(jī)代表了當(dāng)前歐洲航空工業(yè)戰(zhàn)斗機(jī)領(lǐng)域的最高技術(shù)水平，也是世界上僅次于美國的最先進(jìn)的戰(zhàn)斗機(jī)型號(hào)。然而在諸多北約盟國都選擇了美制F-35戰(zhàn)斗機(jī)之后，關(guān)于“陣風(fēng)”、“臺(tái)風(fēng)”以及“鷹獅”之后的下一代戰(zhàn)斗機(jī)，留給歐洲航空工業(yè)自行發(fā)揮的空間也越來越小，而對(duì)于法國、英國、德國這三個(gè)歐洲航空工業(yè)領(lǐng)軍者來說，形勢(shì)顯得尤為嚴(yán)峻。
UCAV事關(guān)歐洲航空工業(yè)興衰
基于上述原因，關(guān)于空軍、海軍未來主戰(zhàn)裝備，歐洲人也快速做出了決斷，他們同樣選擇了研制無人作戰(zhàn)飛機(jī)(UCAV)。
之所以選擇研制無人作戰(zhàn)飛機(jī)，一方面歐洲各國已經(jīng)認(rèn)識(shí)到這是未來空戰(zhàn)裝備發(fā)展的大勢(shì)所趨;另一方面歐洲的決策者們也認(rèn)識(shí)到，即使再研制一種有人駕駛下一代戰(zhàn)斗機(jī)，整體上也不可能超越美國產(chǎn)品，況且資金投入巨大，容易給歐洲各國造成財(cái)政負(fù)擔(dān)。而研制無人作戰(zhàn)飛機(jī)，與美國的技術(shù)差距并不大，可以在較高的起點(diǎn)上趕超美國產(chǎn)品。第三，就目前的情況來看，2030年之前歐洲不會(huì)再有新的有人作戰(zhàn)飛機(jī)研制計(jì)劃，而研制無人作戰(zhàn)飛機(jī)的綜合成本相對(duì)較低，并且可以保持歐洲航空工業(yè)不至于萎縮。
研制無人作戰(zhàn)飛機(jī)并在將來替代有人戰(zhàn)斗機(jī)，盡管歐洲國家在未來的大方向上達(dá)成了表面的一致，但是在實(shí)際的行動(dòng)中，卻走上了不同的道路。當(dāng)前歐洲地區(qū)，英國、法國、德國都具有完整的航空研發(fā)與制造體系，并且都參與設(shè)計(jì)和制造過先進(jìn)的主力戰(zhàn)斗機(jī)，因而三方對(duì)于研制無人作戰(zhàn)飛機(jī)表現(xiàn)的最為積極。但是，當(dāng)三方對(duì)于未來的無人作戰(zhàn)飛機(jī)，在技術(shù)、戰(zhàn)術(shù)等指標(biāo)上無法達(dá)成統(tǒng)一，并且都無法說服對(duì)方進(jìn)行聯(lián)合主攻一個(gè)項(xiàng)目時(shí)，出現(xiàn)分歧就在所難免。最終，英國、法國、德國各自主導(dǎo)了一項(xiàng)研制計(jì)劃，分別是“神經(jīng)元”(NEuroN)、“雷神”(Taranis)和“梭魚”(Barracuda，2006年首架原型機(jī)墜毀后項(xiàng)目一度停滯，2008年第二架原型機(jī)首飛。由于該項(xiàng)目與法國、英國的同類項(xiàng)目差異較大，本文不做詳細(xì)介紹)這也是歐洲的無人作戰(zhàn)飛機(jī)研制項(xiàng)目盡管起步不算晚，且技術(shù)起點(diǎn)也不低，但是項(xiàng)目進(jìn)程卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)落后于美國的主要原因。這種情形，在之前的“狂風(fēng)”、“臺(tái)風(fēng)”等戰(zhàn)斗機(jī)研制項(xiàng)目中曾不止一次地上演。
“神經(jīng)元”VS“雷神”，法英各自為戰(zhàn)
1999年，也就是“陣風(fēng)”戰(zhàn)斗機(jī)的主要研制和測(cè)試工作剛剛結(jié)束不久，達(dá)索公司宣布啟動(dòng)了一項(xiàng)名為L(zhǎng)OGIDUC(無人航空器發(fā)展方案)的無人作戰(zhàn)飛機(jī)研制計(jì)劃，該計(jì)劃的目標(biāo)是在2025年之前為法國空軍研制一種隱身無人作戰(zhàn)飛機(jī)。該計(jì)劃分為三個(gè)階段，第一階段是研制AVE-D Petit Duc縮比無人機(jī)，以驗(yàn)證未來無人作戰(zhàn)飛機(jī)的氣動(dòng)外形，縮比無人機(jī)于2000年7月完成首飛;第二階段是研制AVE-C Moyen Duc縮比無人機(jī)，用于驗(yàn)證無人機(jī)的操控系統(tǒng);第三階段的任務(wù)是在Moyen Duc的基礎(chǔ)上，研制全比例帶有完整動(dòng)力系統(tǒng)的無人作戰(zhàn)飛機(jī)，即Grand Duc，但仍然是用作技術(shù)驗(yàn)證而非實(shí)際服役機(jī)型。
2003年，為了吸引歐洲其他國家和企業(yè)參與到第三階段的研制工作中，法國政府提出將Grand Duc更名為NEuroN即“神經(jīng)元”，并與達(dá)索、泰雷茲與EADS公司正式簽定了項(xiàng)目研制合同。此后的兩年里，意大利阿萊尼亞-馬基航宇公司、瑞典薩伯公司、西班牙CASA、希臘航宇公司(HAI)以及瑞士RUGA先后加入該項(xiàng)目，“神經(jīng)元”也正式成為一個(gè)國際性的研制項(xiàng)目，并由達(dá)索公司作為主承包商。2005年的巴黎航展上，“神經(jīng)元”全比例模型正式對(duì)外亮相。
2012年1月，首架 “神經(jīng)元”驗(yàn)證機(jī)在法國達(dá)索公司制造完成，并正式推出亮相。該驗(yàn)證機(jī)采用飛翼氣動(dòng)布局，進(jìn)氣道和尾噴口都采用了隱身設(shè)計(jì)，機(jī)身覆蓋隱身涂層。機(jī)長(zhǎng)9.2米，翼展12.5米，與“幻影”2000戰(zhàn)斗機(jī)相當(dāng)，而最大起飛重量則超過7噸，有效載荷超過1噸。
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