無人艦載空中監(jiān)視與打擊(UCLASS)飛機設計用于執(zhí)行情報、監(jiān)視、偵查與定位(IRS&T)等任務，能夠在航母上起飛，并將裝備下一代有源電子掃描陣列雷達(AESE)。
將來實際裝備到無人作戰(zhàn)飛機上的武器載荷目前還在研制當中，其具體的設計將受到各家承包商設計方案的影響。盡管武器系統(tǒng)是UCLASS項目未來發(fā)展的重要方面，但UCLASS的主要角色仍然是ISR平臺。該系統(tǒng)未來的攻擊能力很重要，但不是開發(fā)這一項目的主要目的。事實上，國防部內部也有人擔心UCLASS系統(tǒng)增加了太多的設計要求會導致成本的大幅增加，從而毀掉這一項目。
在傳感器方面，海軍計劃為UCLASS系統(tǒng)安裝多種情報搜集裝置。
UCLASS系統(tǒng)對“多元智能傳感器”有最低能力要求，即必須能在陸地和海上利用光電/紅外傳感器(EO/IR)、全動態(tài)視頻(FMV)以及下一代有源電子掃描陣列雷達(AESE)進行情報搜集。
UCLASS系統(tǒng)工程演示機即X-47B目前正在“西奧多•羅斯福”號航母上進行技術測試。其中的一些測試主要是為了驗證和評估這種飛機在大風等惡劣環(huán)境下著艦的能力。
X-47B于今年夏季在“布什”號航母上成功降落，成為第一種能在航母上降落的作戰(zhàn)無人機。目前正在進行的測試則主要是為了進一步細化、提高UCLASS系統(tǒng)的操作概念和能力。這些測試也是為了評估控制系統(tǒng)、航母電子系統(tǒng)以及與飛機之間的數(shù)據(jù)鏈系統(tǒng)的集成效果。
美國海軍計劃在明年春季發(fā)布“信息征詢書”(RFP)，通過承包商提出的方案來推進UCLASS項目的發(fā)展，完善航母平臺與控制系統(tǒng)。UCLASS項目發(fā)展面臨復雜的、綜合性的挑戰(zhàn)，如果成功將為海軍作戰(zhàn)能力帶來革命性的變化。
UCLASS系統(tǒng)包括無人作戰(zhàn)飛機、數(shù)據(jù)網(wǎng)絡和控制系統(tǒng)等組成部分，該系統(tǒng)將于合同授出后的3到6年內開始交付。
在今年夏季，美海軍授出了UCLASS項目初步設計審查合同，波音公司、通用原子宇航系統(tǒng)公司、洛克希德•馬丁公司和諾斯羅普•格魯曼公司等四家承包商獲得了價值1500萬美元的合同。目前初步設計進展順利，海軍相關官員對該項目為艦隊帶來技術優(yōu)勢非常樂觀。(中國船舶工業(yè)綜合技術經(jīng)濟研究院 丁宏)
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