盡管無人機以其在安全方面的應(yīng)用而為人所不齒，例如進行監(jiān)視和對既定目標(biāo)的處決。但非洲的貨運無人機高速公路項目在上周有了最新進展。Afrotech組織和英國福斯特建筑事務(wù)所發(fā)起了一個在盧旺達建設(shè)“droneport”的提議，目的是在公路條件困難的情況下能將貨物運往各個地區(qū)。
Afrotech是瑞士研究型大學(xué)洛桑聯(lián)邦理工學(xué)院的一個部門，專門用于研發(fā)可用在撒哈拉以南非洲地區(qū)的先進技術(shù)。
據(jù)Afrotech介紹，第一條貨運無人機線路有望于2016年在盧旺達開通。但在目前，無人機可攜帶的最大重量僅為9千克，公司相信到2020年，飛行器技術(shù)將允許無人機攜帶20千克重量物品，飛行距離可達幾百千米。
有建筑師指出非洲國家不大可能有能力提供充足的資金用于投資鐵路和公路的建設(shè)，來滿足非洲大陸不斷增長的人口的需求。預(yù)計到2050年，非洲人口將比現(xiàn)在翻一番，增長至22億人。據(jù)世界銀行估 計，非洲需要每年至少380億美元用于基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)，另外每年還需額外投入370億美元用于現(xiàn)有發(fā)展階段的運作和維持。如果非洲大陸想要完全封住現(xiàn)有基礎(chǔ) 設(shè)施的缺口，未來十年中每年需要投資約930億美元。因此，貨運機器人的使用代表了“基礎(chǔ)設(shè)施的飛躍”，可以為鄉(xiāng)鎮(zhèn)提供緊急救援物資和一些商品，不受公路 鐵路網(wǎng)薄弱的限制。
包括亞馬遜和谷歌在內(nèi)的眾多公司已著手開始研究這些無人駕駛飛行器的潛在商業(yè)價值。在一些國家，例如津巴布韋，無人機被用于追蹤大象和犀牛的偷獵者。
由于擁有一個相對開放的空域，包括盧旺達在內(nèi)的大多數(shù)非洲國家都是測驗商用無人機高速公路的理想地點。拿盧旺達舉例，平均每天只有為數(shù)不多的商用飛機飛進飛出，而在工業(yè)國家，天空中的密集程度不僅來自飛機，還有無數(shù)的電線，這一點更給無人機帶來了麻煩。同樣的，埃塞俄比亞北部地區(qū)主要是鄉(xiāng)村和陡峭的山峰，村落之間僅有彎曲的土路連接。在這一環(huán)境下，貨運無人機可以大顯身手。
無人機線路最開始將開設(shè)兩條，“紅色路線”用于將小包應(yīng)急包裝的血液送往鄉(xiāng)下的診所；一段時間后，“藍色路線”也稱是商業(yè)路線可運輸網(wǎng)上訂購的商品。有人預(yù)計，無人機運輸在未來10年內(nèi)可占到非洲運輸行業(yè)的10%-15%。
初始計劃是到2020年，在盧旺達建造3棟建筑，建成后貨物運輸網(wǎng)可幾乎覆蓋半個國家。項目的后續(xù)階段可能包括超過40個droneport的建造， 類似于一個加油站網(wǎng)絡(luò)。如果這個項目進行的非常順利，它有可能會涉及擴展到相鄰國家，例如剛果民主共和國，另一個人口密集卻交通不便的國家。
剛果民主共和國在全球國家領(lǐng)土排名中排第11位（230萬平方千米），在全球人口排名中占第19位（7300萬人），可全天候公路總長卻不足3000千米，僅能夠勉強跨越這個2500千米寬的國家，更別提用于服務(wù)人民了。
更加棘手的是在全國本就少得可憐的公路總長中，僅有半數(shù)的全天候公路完好無損。在這里，轎車完全沒有用處，卡車經(jīng)常在路上拋錨，甚至可能被困長達數(shù) 月。這造成的結(jié)果是在剛果，自行車是主要交通工具。如果有一個國家急迫需要解決其交通運輸問題，這個國家非剛果莫屬。（實習(xí)編譯：韓東蘅 審稿：陳薇）
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