專家看來，當前無人機的發(fā)展勢頭迅猛，會像20世紀80年代個人電腦(PC)的發(fā)展一樣快速。當時蘋果和IBM分別發(fā)明了Mac和PS/2兩種個人電腦，沒過多久，它們就作為辦公電腦廣泛使用，而不再是少數喜好者的玩具了。
或許，專家的預測有點夸大了。PC確實普惠了各行各業(yè)，所以發(fā)展迅速。但是仍然有很多行業(yè)沒有從無人機當中獲益，至少沒有直接獲益。不過即使如 此，也擋不住這群遠程小型飛機的茁壯成長。FAA 8月同意并宣布了無人機的1000多種商業(yè)用途，包括農業(yè)監(jiān)測、土地測量、電影制作、安全探測及快遞服務(宅男宅女們，以后給你們送貨的有可能不是快遞小 哥喲)等。瑞士郵局已經嘗試讓無人機攜帶低于1公斤的包裹，此想法也得到了亞馬遜，Google等的關注。
無人機俱樂部
無人機影響的可不單單只有商業(yè)領域，現在學術界也要求積極開發(fā)無人機的用途。地理學家深深地認為，使用無人機比雇用飛機劃算得多，它們一樣可以 監(jiān)測巖石侵蝕現象、觀測河流水源變化及冰川情況?？脊艑W家和歷史學家在無人機上裝上攝像頭，通過與相應軟件相連，就可以創(chuàng)建3D地理或建筑物模型。這樣， 他們就更易還原歷史古跡及地殼運動的原貌。而且，無人機小巧，它們可以到火山口和洞穴里面去觀測。麻省的伍茲霍爾海洋研究院就通過操作無人機，記錄下鯨魚 的呼吸數據用作DNA分析。另外，無人機對研究鳥類也頗具意義，一臺普通的無人機就可以飛到森林最高處統(tǒng)計鳥巢總數。
公務員也跟上時代潮流，探索起了無人機。請問：大家是不是看過或親身經歷過身上掉鳥糞的情況，如果是在市民休閑而鳥兒集聚的公園，這個問題怎么 解決呢？渥太華的官員聰明了一回，他們在無人機上綁上揚聲器，播放鳥兒捕食者的聲音，這下鳥都被嚇得不敢來公園了。密歇根的警察們也在考慮用無人機快速繪 制車禍現場，這樣就不會造成交通擁堵了。
除此之外，無人機還能救命呢。今年6月份，緬因州的消防員Frank Roma就憑借無人機救了兩個落水男孩。他們當時被困在激流中心的一塊石頭上，離岸邊特別遠，救生艇到來之前，Mr Roma用無人機在石頭和河岸之間搭上繩索，然后將救生衣遞了過去。無人機的作用絕對不可小覷。
但也有些旁門左道的用法。美國、澳大利亞、巴西、英國及加拿大有報道，稱無人機用于向監(jiān)獄走私毒品和手機。而英國的警察更是抓到有人用無人機探 測房屋動靜以便行竊，白宮草坪上一月份墜落的一架無人機則不得不讓人懷疑有恐怖襲擊的可能，還有自由涂鴉藝術家用無人機進行繪畫顏料的空中噴灑，“玷污” 了紐約最引人注目的公告牌。
對于這類種種不良行為到底應該如何約束，FAA也沒什么建設性的意見。此外，無人機如果在空中失控，掉下來也可能使人重傷。除了這種安全隱患， 無人機本身噪音也不小，如果大家一起用，真的有可能造成噪音污染。但無人機的優(yōu)勢無可比擬：廉價、用途廣泛而且潛力巨大。所以我們大概只能暫時眼睜睜看著 無人機使用者數量成倍地增長。
無人機領域的開拓者應屬AR和Phantom。AR是法國公司Parrot出品的，2010年暢銷世界。它是一臺四軸無人機，可以直接將視頻傳 輸到手機中。而隨后中國的大疆發(fā)布了Phantom，使得航空攝影品質進入專業(yè)級別，目前Phantom的最新版本能在空中連續(xù)攝影20分鐘。
究竟無人機的天下鹿死誰手，我們拭目以待。不過飛行持續(xù)時間是無人機的要害。如果有無人機能堅持飛行一小時以上，那么該款無人機將迅速占領市場，如果能有自動避開障礙物的功能，那就更好了。延長持續(xù)時間和自動識別障礙物一直是研究人員致力于突破的方面。
再飛久一些
自動避險功能的實現需要增加額外的傳感器，比如雷達。要想無人機依靠自己僅有的攝像頭辨別出各種物體，那么必須要有嚴密細致的計算機運算程序。 這方面也有公司在研發(fā)，比如以色列特拉維夫的Percepto公司，他們將這種功能昵稱為“智能眼”。當然，通過神經網絡來解決避開障礙物的問題也可以， 愛達荷州的Bio Inspired Technologies of Boise公司就是這樣做的。而且工程師們相信，只要多加訓練，，無人機可以有效避免空中障礙物。
無論哪種方法最終成功了，無人機都會取得長足發(fā)展，功能也將更加強大。如果它們可以識別出“主人”是在房子里還是在房子外控制他們，那么就還可能可以用于識別冰凍地面內部的低洼地區(qū)、用于及時火災報警或者拯救迷路的旅行者等等。
不管那種功能都需要盡可能延長無人機飛行時間，如果可能，無人機還能在半空中上演“變形金剛”，從直升機類型（會消耗更多的能量）轉變?yōu)楣潭ㄒ淼娘w機，這樣飛行效率會更高。
亞利桑那州的Krossblade發(fā)明了一款無人機SkyProwler，其外形很像飛機，不同的是它有四片轉動葉片。當飛機垂直起飛、降落 時，會用上葉片。公司老總Dan Lubrich表示，飛機在盤旋和飛行上都更高效了，葉片轉換機制增加了無人機本身的重量，但還好，只增加了10%，并不影響整體功能的發(fā)揮。 SkyProwler飛行時速可達到100km，持續(xù)時間40分鐘，總的可飛行25km，中途可以停下來攝像。不出意外，12月份將會發(fā)售。
英國VTOL Technologies公司的工程師正在研究飛行機翼，他們的無人機機翼有1.2m那么長。平行飛時，其四個管道風扇提供的風力能促使它向前，而且通過 改變形態(tài)可以提供垂直向上的飛行力。這就使它可以向海鷗等鳥類一樣盤旋在空中，同時能量消耗很低。VTOL估計，像這樣盤旋，無人機可以堅持一個小時，而 水平飛行的話可以堅持2個多小時。
這么多公司來研發(fā)無人機，看來Parrot和大疆兩分天下的日子屈指可數了。與以前PC的發(fā)展相似，無人機的發(fā)展隨著競爭對手的增加也會逐漸打 破壟斷局面，就連依靠忠實粉絲發(fā)展的蘋果也避免不了影響。無人機市場的未來必將風云變幻，但不管怎樣，有一點是不會變了：天空將很快變得擁擠了。
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