騰訊科技訊 6月28日凌晨2點，馬克·扎克伯格坐上飛機，前往亞利桑那州尤馬的一個航空測試基地。Facebook的一個小型團隊在那里開展了一個秘密項目：設計、建造一架高空太陽能動力飛機。他們希望有一天，這種飛機可以在全球各地提供互聯(lián)網(wǎng)接入服務。
黎明之前，扎克伯格到達了位于尤馬的試驗場。 “我這次來，讓團隊里的很多人感到很緊張，”扎克伯格在接受采訪時說。這種無人機名叫Aquila，核心團隊大約有二十幾人，在從南加州到英國的不同地方工作。數(shù)個月來，他們在尤馬輪班。尤馬是亞利桑那州西南部的一個沙漠小城，以夏季氣溫酷熱而聞名。
當天，Aquila將進行第一次試飛：目標是安全起飛，在空中穩(wěn)定停留至少30分鐘，然后降落。 “我覺得對于公司來說，對于連接世界的宗旨來說，這是一個非常重要的里程碑，我必須到場，”扎克伯格說。
對于Facebook來說，Aquila項目不僅僅是在證明一個概念。該公司計劃為全球70億人口提供互聯(lián)網(wǎng)接入服務，無論他們收入如何，居住在哪里。扎克伯格說，這樣做有助于讓數(shù)以百萬計的人擺脫貧困，同時改善全球的教育和衛(wèi)生狀況。此外，這個項目也將為facebook在人工智能、虛擬現(xiàn)實等領域的下一代服務鋪路搭橋?？萍紩r代的下一個階段需要更大的帶寬、更可靠的互聯(lián)網(wǎng)連接，而無人機在這兩個方面都能夠發(fā)揮作用。Aquila離開跑道之處，對于一個虛擬現(xiàn)實版本的Facebook來說，也正是路開始的地方。
首次試飛成功
太陽在沙漠上升起，一架起重機把無人機搬到了一個可以移動的車架上。Aquila的翼展達141英尺?？梢宰鲆粋€比較，波音737的翼展是113英尺。然 而，F(xiàn)acebook也把 Aquila設計得盡可能輕巧，以便它能進行超長途飛行。Aquila采用了碳纖維材質(zhì)，最新的樣機重約900磅（約合408公斤）——相當于半輛智能 車。
遠程控制操作員啟動了這輛車架，Aquila開始在跑道上移動。四根帶子把它用拴在車架上。當達到足夠快的速度時，帶有煙火信號的電纜剪（還取了個名字叫 做“啞炮”）就會切斷這四根帶子，讓Aquila升入空中。這種無人機將上升到2150英尺的測試高度，然后停留在那里。地面上的Facebook的員工 們興高采烈地看著它升入空中，一些人甚至開始抹眼淚。 “對于大家來說，這是一個激動人心的時刻，他們已經(jīng)在這個項目中投注了兩年的精力，”扎克伯格說。
從下面往上看，扎克伯格被Aquila徐徐飛行的姿態(tài)所吸引。 “它飛得真的很慢，” 兩周之后，他在加利福利亞州門洛帕克的facebook總部說， “當人們要設計一架飛機，大多數(shù)時候，設計目的都是把人或者物品從一個地方運輸?shù)搅硗庖粋€地方。所以飛機飛得慢是沒有什么好處的。但是，如果你的目標是要 在空中停留較長的一段時間，而且你希望飛機消耗的能量越少越好——這就意味著要飛得盡可能慢，同時又不能從空中掉下來。”
在6萬到9萬英尺的空中飛行的時候，Aquila將使用激光器。把數(shù)據(jù)傳輸?shù)狡渌娘w行器上，或者傳輸?shù)降孛娴慕邮掌魃?，這些接收器可以把信號轉換成互聯(lián)網(wǎng)連接。
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