使用無人機的好處
提供互聯(lián)網(wǎng)接入服務(wù)的方法有很多，為什么要偏偏要使用飛機呢？
比如，你可以使用衛(wèi)星。它擅長把互聯(lián)網(wǎng)接入服務(wù)提供給一大片地理區(qū)域。但只有在人口密度低的地方，使用衛(wèi)星效果才好，因為人口密度高，用戶太多，帶寬就會受到限制。
你還可以使用蜂窩塔，它擅長在城市人口密集區(qū)提供互聯(lián)網(wǎng)接入服務(wù)。但是，要修建足夠多的，可以覆蓋整個地球的蜂窩塔，成本就太過高昂了，就算對于facebook這樣財力雄厚的公司來說，這個方案也很不現(xiàn)實。
2014年，扎克伯格寫了一篇文章，分析了互聯(lián)網(wǎng)傳輸?shù)母鞣N方法。他說，高空無人機可以為那些住在中等規(guī)模的城市，或者住在城市郊區(qū)的人提供服務(wù)，這樣的 人口有很多。相比于衛(wèi)星，高空無人機距離地面更近一些，這就意味著它的信號信號會強一些，對更多人來說更加有用一些。而且這些無人機的位置高于受管控的空 域，因此它們也就更加易于部署。
扎克伯格認為，如果Facebook能夠研制出一種使用太陽能的無人機，那么它可以連續(xù)飛行90天之久。這種無人機可以通過一種激光通訊系統(tǒng)，向地面上的 基站提供高速互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)。讓方圓50公里以內(nèi)的人都可以通過這種方式上網(wǎng)。谷歌的龍計劃（Project Loon）采用氣球的來提供互聯(lián)網(wǎng)接入服務(wù)，而facebook的無人機應(yīng)該比氣球更加容易操控（去年谷歌推出了Project Titan，也計劃使用太陽能無人機來提供互聯(lián)網(wǎng)連接，成為了Facebook的Aquila項目的直接對手。）如果無人機等造價降到了足夠便宜的程度， 那么有一天，它們就會成點綴在天空中，成為全球互聯(lián)網(wǎng)基礎(chǔ)設(shè)施中的一個關(guān)鍵組成部分。
超出預(yù)期的試飛
因此，在26個月前，扎克伯格制定了一個雄心勃勃的目標：在短短的幾年里，推出一個Aquila的功能型版本。為了把這個愿景變成現(xiàn)實，他親自到美國宇航局(NASA)噴氣推進實驗室、麻省理工學(xué)院(MIT)媒體實驗室等地招募了相關(guān)的專家。
為了這個項目，F(xiàn)acebook還斥資近2000萬美元收購了Ascenta背后的團隊——安迪•考克斯（Andy Cox）領(lǐng)導(dǎo)的一個航空顧問公司?？伎怂故菣C械工程師，他之前所在的團隊曾經(jīng)成功地讓一架太陽能無人機在空中停留了兩周時間，創(chuàng)造了世界紀錄，至今無人打 破。他的顧問團隊被Facebook收購之后，考克斯也成為了扎克伯格Aquila項目的大總管。該團隊在倫敦以西150英里布里奇沃特的一個倉庫里開展 工作。
要建造一架可以使用的Aquila模型，該團隊的日常工作之一就是與物理定律作斗爭。在早期，他們曾嘗試用熱氣球發(fā)射Aquila。 2015年10月的一個試飛計劃跳票了兩次。一架27英尺Aquila縮尺模型的試飛計劃，也被厄爾尼諾風(fēng)暴打亂了。
但到今年6月28日時，團隊已經(jīng)克服了這種種障礙。扎克伯格說，在巡航高度上飛行時，Aquila的能耗只有2000瓦——相當于5個自行車高手的輸出功 率。團隊希望Aquila能在高空停留半小時時間。但它的表現(xiàn)非常穩(wěn)定，所以團隊讓它空中停留了90分鐘后才安全降落。
從能耗的角度來說，Aquila的首次試飛超過了工程師們的期望。facebook的工程副總裁杰伊•帕瑞克（Jay Parikh）在博客中說，團隊擬定了更多的試飛計劃，希望它能飛得更快、更高，在空中停留時間更長一些。然后，Aquila將會進行下一步重大測試：攜 帶“有效載荷”飛行——即前文里提到的激光通信系統(tǒng)，F(xiàn)acebook的一個團隊正在加州的伍德蘭希爾斯研制這個系統(tǒng)。2015年7月時，該團隊宣布，他 們的激光器可以以每秒10G的速度發(fā)射數(shù)據(jù)，比之前的標準快了10倍左右。而且激光的精確性很高，可以從十英里之外的距離瞄準一個硬幣大小的區(qū)域。（這種 激光裝置將與地面基站連接，提供互聯(lián)網(wǎng)接入服務(wù)。）Facebook表示，在單獨進行測試時，激光通信系統(tǒng)的表現(xiàn)令人滿意。
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