騰訊科技訊 6月28日凌晨2點(diǎn),馬克·扎克伯格坐上飛機(jī),前往亞利桑那州尤馬的一個(gè)航空測試基地。Facebook的一個(gè)小型團(tuán)隊(duì)在那里開展了一個(gè)秘密項(xiàng)目:設(shè)計(jì)、建造一架高空太陽能動(dòng)力飛機(jī)。他們希望有一天,這種飛機(jī)可以在全球各地提供互聯(lián)網(wǎng)接入服務(wù)。
黎明之前,扎克伯格到達(dá)了位于尤馬的試驗(yàn)場。 “我這次來,讓團(tuán)隊(duì)里的很多人感到很緊張,”扎克伯格在接受采訪時(shí)說。這種無人機(jī)名叫Aquila,核心團(tuán)隊(duì)大約有二十幾人,在從南加州到英國的不同地方工作。數(shù)個(gè)月來,他們?cè)谟锐R輪班。尤馬是亞利桑那州西南部的一個(gè)沙漠小城,以夏季氣溫酷熱而聞名。
當(dāng)天,Aquila將進(jìn)行第一次試飛:目標(biāo)是安全起飛,在空中穩(wěn)定停留至少30分鐘,然后降落。 “我覺得對(duì)于公司來說,對(duì)于連接世界的宗旨來說,這是一個(gè)非常重要的里程碑,我必須到場,”扎克伯格說。
對(duì)于Facebook來說,Aquila項(xiàng)目不僅僅是在證明一個(gè)概念。該公司計(jì)劃為全球70億人口提供互聯(lián)網(wǎng)接入服務(wù),無論他們收入如何,居住在哪里。扎克伯格說,這樣做有助于讓數(shù)以百萬計(jì)的人擺脫貧困,同時(shí)改善全球的教育和衛(wèi)生狀況。此外,這個(gè)項(xiàng)目也將為facebook在人工智能、虛擬現(xiàn)實(shí)等領(lǐng)域的下一代服務(wù)鋪路搭橋??萍紩r(shí)代的下一個(gè)階段需要更大的帶寬、更可靠的互聯(lián)網(wǎng)連接,而無人機(jī)在這兩個(gè)方面都能夠發(fā)揮作用。Aquila離開跑道之處,對(duì)于一個(gè)虛擬現(xiàn)實(shí)版本的Facebook來說,也正是路開始的地方。
首次試飛成功
太陽在沙漠上升起,一架起重機(jī)把無人機(jī)搬到了一個(gè)可以移動(dòng)的車架上。Aquila的翼展達(dá)141英尺。可以做一個(gè)比較,波音737的翼展是113英尺。然 而,F(xiàn)acebook也把 Aquila設(shè)計(jì)得盡可能輕巧,以便它能進(jìn)行超長途飛行。Aquila采用了碳纖維材質(zhì),最新的樣機(jī)重約900磅(約合408公斤)——相當(dāng)于半輛智能 車。
遠(yuǎn)程控制操作員啟動(dòng)了這輛車架,Aquila開始在跑道上移動(dòng)。四根帶子把它用拴在車架上。當(dāng)達(dá)到足夠快的速度時(shí),帶有煙火信號(hào)的電纜剪(還取了個(gè)名字叫 做“啞炮”)就會(huì)切斷這四根帶子,讓Aquila升入空中。這種無人機(jī)將上升到2150英尺的測試高度,然后停留在那里。地面上的Facebook的員工 們興高采烈地看著它升入空中,一些人甚至開始抹眼淚。 “對(duì)于大家來說,這是一個(gè)激動(dòng)人心的時(shí)刻,他們已經(jīng)在這個(gè)項(xiàng)目中投注了兩年的精力,”扎克伯格說。
從下面往上看,扎克伯格被Aquila徐徐飛行的姿態(tài)所吸引。 “它飛得真的很慢,” 兩周之后,他在加利福利亞州門洛帕克的facebook總部說, “當(dāng)人們要設(shè)計(jì)一架飛機(jī),大多數(shù)時(shí)候,設(shè)計(jì)目的都是把人或者物品從一個(gè)地方運(yùn)輸?shù)搅硗庖粋€(gè)地方。所以飛機(jī)飛得慢是沒有什么好處的。但是,如果你的目標(biāo)是要 在空中停留較長的一段時(shí)間,而且你希望飛機(jī)消耗的能量越少越好——這就意味著要飛得盡可能慢,同時(shí)又不能從空中掉下來。”
在6萬到9萬英尺的空中飛行的時(shí)候,Aquila將使用激光器。把數(shù)據(jù)傳輸?shù)狡渌娘w行器上,或者傳輸?shù)降孛娴慕邮掌魃?,這些接收器可以把信號(hào)轉(zhuǎn)換成互聯(lián)網(wǎng)連接。