在2017年度國家科學技術獎勵大會上，來自北京航空航天大學的“長鷹高原型遠程無人偵察機系統(tǒng)”摘得國家科技進步一等獎。與去年多個航展上亮相的“翼龍”等無人機一樣，“長鷹”也屬于高空長航時無人機(HALEUAV)。目前，HALEUAV一般指飛行高度大于18千米，巡航時間不小于24小時的無人機。由于這種無人機的飛行時間特別長，甚至一度被人稱為“大氣層人造衛(wèi)星”，它非常適用于高技術局部戰(zhàn)爭中的情報偵察和監(jiān)視任務，在我國的現(xiàn)代化發(fā)展進程中具有重要戰(zhàn)略意義。
美國曾在《無人機系統(tǒng)路線圖(2005-2030)》中指出：“推進技術和處理器技術是無人機的兩大關鍵技術”。無人機動力裝置的發(fā)展直接決定了無人機能夠飛多遠、飛多久。
高空長航時無人機主要用于執(zhí)行偵察和傳感任務，甚至被要求具有察打一體化的能力，集偵察和打擊敵方目標等能力于一體，如我國的“翼龍”無人機等。
這些任務都要求HALEUAV運行、維護工作量少且可快速部署。因此，HALEUAV的動力裝置必須具有良好的可靠性，良好的燃油經濟性，穩(wěn)定的高空工作能力和良好的爬升能力。發(fā)動機的重量要輕，壽命要長，運行和維護成本要低。
偵察、傳感和打擊等多任務對無人機機載載荷提出了更高要求，要求無人機發(fā)動機需要提供更多的電力。
短航程飛機一般在6000米至9600米高度飛行，長航程飛機一般在8000米至12600米高度飛行，而高空長航時無人機的飛行高度更高。隨著高度的增加，空氣的密度和壓力都大大降低，當高度達到24千米時，空氣的密度和壓力只有海平面的1/30左右。
渦輪發(fā)動機為了達到更高的增壓比就必須增加壓氣機的級數(shù)，活塞發(fā)動機也必須采用渦輪增壓器，這樣會大大增加無人機的重量，因此需要研究重量輕、效率高的壓縮系統(tǒng)。同時，增壓比增大使空氣的溫度比低空更高，空氣密度的降低使雷諾數(shù)減少，空氣的熱容量減小，嚴重影響了發(fā)動機的對流交換，導致發(fā)動機散熱相對低空更加困難，對發(fā)動機的冷卻提出了更高要求。發(fā)動機分出更多的功率用于電力驅動，空氣密度大大降低進一步增加了壓氣機喘振裕度的負擔，使高空工作的發(fā)動機壓氣機穩(wěn)定性受到更大挑戰(zhàn)。
目前，高空長航時無人機動力類型包括渦扇發(fā)動機、渦槳發(fā)動機、帶渦輪增壓的渦輪-活塞組合發(fā)動機以及燃料電池和太陽能動力等。
MQ-9無人機（資料）
例如，美國的“全球鷹”等以偵察任務為主的先進高空長航時無人機均選用渦輪風扇發(fā)動機作為其動力裝置;“死神”MQ-9無人機則采用渦輪螺旋槳發(fā)動機;以色列“蒼鷺”無人機，采用渦輪增壓活塞發(fā)動機，已經可以滿足高原無人機大多數(shù)使用要求。
如何使高空長航時無人機飛得更遠、更久、更穩(wěn)，仍然是當前和今后無人機動力裝置的重點研究方向。增材制造、先進復合材料等技術的發(fā)展均為未來無人機發(fā)動機的發(fā)展提供了更多可能性。
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