掛載新型空地導彈的彩虹5無人機（圖片來源：觀察者網(wǎng)獨家）
李杰對《環(huán)球時報》記者說：“雖然軍方?jīng)]有公布任何信息，但在航母上使用的無人機在很久以前就開始研究了。”
實際上，據(jù)英國《簡氏防務周刊》網(wǎng)站報道稱，早在2016年11月爆出的一張衛(wèi)星圖片上就能看到一架無人機出現(xiàn)在中國海軍航空兵的彈射試驗基地。與兩條艦載機彈射器地面試驗裝置同框。
2016年的衛(wèi)星照片，照片中的無人機與彩虹5布局相近
“彩虹”總師石文在4月2日的新聞發(fā)布會上說，在2018年，“彩虹”系列的主力機型將推出多個試驗改型：彩虹三無人機將成為實用型訓練裝備并建立新的運營服務模式；彩虹四無人機將完成高原型、森林防火型、航空物探型試飛，大大拓寬大型無人機民用領域，為中國制造注入新的血液。
而其中尤為重要的則是彩虹5的動力改進重油型，相比傳統(tǒng)的渦槳發(fā)動機和汽油發(fā)動機，航空重油發(fā)動機的耗油率顯著降低。采用該發(fā)動機后，彩虹5無人機的最大留空時間可增加至60小時，最大航程可超過1萬公里，較目前的狀態(tài)提高20%至30%。由于中國海軍禁止汽油上艦，采用重油而非易燃的汽油正是艦載無人機的一項重要的安全要求。
石文還說，目前彩虹團隊正致力于無人機人工智能系統(tǒng)的開發(fā)，此舉不但能夠增強無人機獨立運行的能力，還可以實現(xiàn)無人機與有人機的自主同步操作。
美國的X-47B已經(jīng)完成了自主受油的連接試驗，不過尚未實現(xiàn)自主與有人機同步操作
觀察者網(wǎng)軍事評論員表示：彩虹系列無人機在中國航母上最有可能承擔的任務是反潛巡邏。至少在近幾年，中國航母不太可能運作S-3“維京海盜”級別的固定翼反潛機，而反潛直升機和固定翼戰(zhàn)斗機又面臨航程和滯空時間較短的問題。而航程和滯空時間正是無人機的優(yōu)勢，如果彩虹5重油型能夠搭載人工智能，作為反潛巡邏無人機的作戰(zhàn)能力則有望進一步增強。
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